LA GRÈCE PRIMITIVE

sont nourris par Zeus. La monarchie est aussi héréditaire, car Zeus la coorère coname privilège^ non pas à un seul individu, mais à une famille (1). j>

Le roi est le chef incontesté de la religion^ son pouvoir politique n'ett en quelque sorte que Taccessoire de son pouvoir religieux; celui-ci est le plus durable — longtemps après qu'elle eut dépouillé la forme monarchique, Athènes conserva à l'un de ses archontes le nom de roi^ avec des attributions purement sacerdotales. — Mais la confusion ou plutùl rideniité absolue delà religion et de Taulôrité ne se manifeste pas seulement dans le gouvernement, elle se manifeste aussi dans Tintérieur de la famille, où le centre commun est un autel dont le père est le prêtre. Cest même, comme Ta si bien montré M. Fustel de Coulange (2), la flamme de ce foyer qui éclaire les origines de Fantiquité classique^ ets*il peut paraître un peu hardi de rattacher au culte toutes les institutions, tout le droit et les mœurs de la Grèce et de Rome, il est bien certain que les travaux de Térudition s'accordent à montrer chez ces deux grands peuples, à des époques réculées, Tunilé essentielle des autorités religieuse et séculière.

Une autre portion de ce qui, dans nos idées modernes, constitue un attribut essentiel du pouvoir collectif, est restée longtemps aux mains des personnes privées; outre son droit de vie et de mort sur ses esclaves et sur ses enfants, qui dérivait de l'idée de propriété, le père était investi sur les membres de la familia, notamment sur sa femme, et jusque sur ses simples clients, d'un droit de justice défini au point que certains délits lui étaient réserves. En tuant sa femme adultère, son (ils coupable de

(1) s. Yaa der Rest. Phtén et Arûlofe, Emm tar les conuaeBeements de la science politiqae. lai. p. 7.

(2) La Cité antique f passim.

complot contre la république, le père faisait œuvre noa de vengeance ou de colère, mais de justice ; il ne pouvait pardonner, car il était le ministre obéissant de l'inflexible loi.

Un autre trait particulier aux cités grecques et très important au point de vue de la répartition du pouvoir, c^est que le nombre des citoyens était assez restreint pour que le gouvernement direct pût fonctionner. Aussi, lorsque la royaulé absolue fut tombée en désuétude, les Grecs purent-ils réaliser dans toute sa vérité pratique le principe de la souveraineté nationale. Chaque cité le fît dans une mesure différente, et d'après son génie propre, jusqu'au moment où les conquêtes d'Alexandre passèrent sur le monde entier le niveau du despotisme militaire. Parmi toutes ces constitutions diverses^ celles qui méritent davantage de fixer l'attention de Tbistoire sont naturellement les constitutions de ces deux villes, Sparte et Athènes, qui résument ensemble toute la grandeur et toute la splendeur de la Grèce antique.

Sparte. — Les lois de Lycurgue n'avaient laissé subsister à Lacédémone que la figure de la royauté, de cette royauté bizarre, à deux tètes, dont Torigine se perd dans la nuit des temps héroïques. Toutefois, la guerre extérieure faisait renaître toute l'ancienne puissance de ces princes si effacés en temps de paix : le peuple acceptait sans difficulté, pour le salut de la patrie^ la suspension de tous ses droits; sur la cité s'établissait instantanément Un régime très voisin de ce qu'on appelle aujourd'hui < l'état de siège » ; les rois prenaient le commandement suprême des armées et concentraient momentanément entre leurs mains tous les pouvoirs. Cette acception tacite, par des citoyens habitués à se gouverner eux-