AMÉRIQUE DU SUD

Confédération argentine^ Equateur, Guatemala, Mexique^ Honduras y Paraguay, Uruguay y Salvador^ Venezuela^ etc. paraissent, à De consulter que les textes de leurs constitutions, posséder les éléments principaux de la liberté politique. Et cependantles déchirements intérieurs qui ensanglantent si souvent quelques-uns de ces beaux pays ne peroiettent pas d'étudier leurs institutions avec l'espoir d'y trouver, sinon des arguments, du moins des constatalions sérieuses appuyées sur une application féconde et régulière des grands principes du droit public. A quelles raisons rapporter une situation si triste? C'est M. Hippo- Ijte Passy (1) qui nous fournira la réponse : a Ainsi s'explique^ dit-il, le contraste des résultats produits sur le sol américain par des institutions fondées sur les mêmes principes. C'est que ces institutions ne rencontrèrent pas partout un terrain également favorable à leur installation.

Aucune des qualités morales et intellectuelles qu'en exige la pratique ne manquait aux populations d*orîgine anglaise lorsqu'elles arrivèrent à l'indépendance; presque toutes^ au contraire, manquaient aux populations sur lesquelles avait pesé le joug de l'Espagne. Elles n'avaient ni les lumières, ni les sentiments que réclame la vie républicaine. Une longue servitude, en les maintenant dans l'ignorance des devoirs que l'intérêt commun impose à tous, avait laissé aux penchants égoïstes une puissance excessive. Les avantages attachés à la possession du pouvoir apparurent aux forts comme une proie dont ils avaient droit de se saisir^ eS^ à en juger par le passée le temps est loin encore où des sociétés en lutte avec l'anarchie auront définitivement surmonté les obstacles qui s'opposent à ce qu'elles recueillent les bienfaits de la liberté politique. »

(1) Des Formes de Gouvernement, p. 371.

Celle conclusion sévère ii'esl que l'application d'an principe général éloquemraeiil posé dans les termes siiivatils par M. Jules Simon : « Quel est le moyen de rendre un piiys libre? Est-ce de lui donner une conslitulion libérale? Non ; c'est de lui donner les mœurs de la liberté. Il y a deux clioses impossibles : fonder la liberlé dans un peuple qui ne la comprend pas ou la détruire dans un peuple qui la comprend (1). >

(I) La Liberli civiit, préface.