L'ABSOLUTISME IMPÉRIAL
Dès rétablissement de l'empirei le sénat s'était trouvé singulièrement amoindri; par la suite, il demeura sous la main du prince comme un instrument docile et comme une expression traditionnelle, mais désormais vide de sens. Il ne fut plus que la doublure, l'obéissant collaborateur du sacrum consistorium, sorte de conseil d Ëlat où donnait entrée la seule faveur du prince.
« On peut résumer en peu de mots, dit D. Serrigny (f )^ tout ce qui concerne le gouvernement et Tadministration centrale civile et militaire. L'empereur possédait la plénitude des pouvoirs; il faisait seul la loi^ sauf à s'éclairer des lumières de son questeur et de son conseil d'Etat. Il la faisait exécuter par les voies administrative, judiciaire et militaire, sans qu'il y eût de résistance organisée pour contre-balancer son autorisé. Tous les corps et les dignitaires ou fonctionnaires du gouvernement central n'étaient que de purs instruments de ses volontés : les sénateurs, les consuls, les patrices, les préteurs, les préfets du prétoire, le grand chambellan^ le questeur, le maître des offices, les comtes du trésor public et du domaine privé, les maîtres de la milice^ les comtes de la cavalerie et de l'infanterie du palais, n'avaient ni indépendance ni pouvoir propre. L'absolutisme était partout et dominait tout. »
Tel était cet Empire dont les plus grands jurisconsultes romains s'étaient faits les théoriciens, et dont les légistes de la Renaissance devaient essayer de ressusciter le prestige en faveur de la monarchie française luttant oc pour Texisience » contre la féodalité.
C'était la négation ouverte de toute idée de séparation des pouvoirs, tandis que la république en avait porté dansai
11) Droit public et administratif rom m, t. P', ch. xvii, n« 127.
constitution le germe bienfaisant. Ne quittons pas l'antiquité sans rappeler que Polybe et Cicérou avaient compris tout ce qu'un adroit partage de la puissance publique, après avoir assuré à la constitution de Sparte une durée qu'on peut bien dire exceptionnelle, donnait de sécurité à la grande cité romaine. Cicéron^ tout en ayant des préférences personnelles et non dissimulées pour la forme monarchique^ est un admirateur convaincu et passionné de la république romaine^ qu'il a tenu à faire proposer comme modèle et comme point de repère par le Scipion de sa République (1). Il termine son récit magistral des révolutions ou plutôt du développement de la constitution romaine jusqu'à son temps par ce bel éloge de la concorde qui suppose la réunion d'agents divers (2) :
€ Vl enim in fidibiis aut tibiis, atque ut in cantu ip90 ac vocibus concentus est quidam lenendus ex dUtindis sonisy quem immutalum aut discrepantem aures eruditœ ferre non possunt; isque concentus ex dissimtlarum vocurà moderaiione, concors tamen efficilur et congruens; sic ex summis et infimis et mediis et interjectis ordinibus, ut sonis, moderata i^atione civitas consensu disnmïUmortim concinit : et quœ harmonia a musiçis dicitur in caniu ea est in civitate concordia^ arctissimum atque optimum in omnirepiiblicavinculumincolumitatis. ...»
(1) L. II, n« 39.
(2) De Re Publica (L. II §, 42).
