LES GAULOIS

Dans un travail historique sur le droit public et même sur le dro't privée c'est par un sentiment de solidarité nationale plutôt qu'en vue d'une utilité scientifique bien démontrée^ qu'on se trouve amené à parler de nos ancêtres les Gaulois ; en tout cas, ce qui les touche est de nature à être relégué parmi les curiosités du passé, tant sont ténus et peu visibles les liens qui les rattachent aux institutions françaises (I). La Gaule a transmis à la France des aptitudes et un caractère national très persistant, malgré toutes les superpositions de races ; le type physique s'est également conservé dans les conditions d'une remarquable pureté. Mais c'est tout. Noslois^ nos mœurs nous viennent des Romains, des Germains^ du contact de tous les peuples, notre religion et nos philosophies ont des origines faciles à préciser; c'est en vain qu'on chercherait dans les matériaux de notre vie sociale et intellectuelle rien qui rappelât une tradition celtique.

Bornons-nous donc à constater rapidement comment les Gaulois^ qui n'étaient pas étrangers^ même avant la

(1) C'est en ce sens que M. de Valroger dit, comme épilogue d'un ouvrage récemment publié: c L'époque celtique n'est donc pas le vrai commencement de l'histoire du droit français ; elle n'en est que la préface. • (Les Celtes, la Gaule celtiqiuif étude critique^ Paris 1879.)

conquête romaine, à toute culture intellectuelle, avaient compris le problème du gouvernement.

On sait^ principalement grâce aux Commentaires de César^ que la Gaule indépendante était occupée par une foule de petits états indépendants les uns des autres, sauf des cas d'alliances ayant leur contre-partie dans des guerres fréquentes entre voisins. Ces états étaient cependant rattachés les uns aux autres par Tidentité du culte et par Tautorité universellement reconnue du clergé druidique, dont l'intervention politique s'est mainte fois manifestée en faveur de la pacification. Outre cet ascendant moral, les druides empruntaient une grande puissance à un véritable droit d'excommunication, que la îivacité des croyances religieuses rendait terrible entre leurs mains. D'après César, c'était le plus grand châtiment connu en Gaule, il retranchait Texcommunié de la société, et était ainsi Téquivalent de la privation de Teau et du feu pratiquée ailleurs.

Les druides, unis en corps par une forte hiérarchie, joignaient à leurs fonctions saderdotales la majeure partie du pouvoir judiciaire. Les Gaulois partageaient avec d'autres peuples celte opinion, qui est loin d'être dépourvue de grandeur et de vérité, que la justice est d'essence divine (1); juger ou sacrifier, c'était pour eux un

(1) f Certes, c'est une grande chose que de se trouver dépositaire du pouvoir social, et d'influer directement sur l'histoire et sur la destinée d'un peuple; mais je ne sais si la charge du juge n'est pas encore plus sublime. II est le seul, en ce monde, que les passions n'atteignent pas, et qui prononce sur tons les intérêts. Pendant que la société est emportée dans d'éternelles révolutions, il demeure impassible et infaillible. Il ne représente ni l'intérêt des particuliers, puisqu'il le contient dans ses limites, ni même celui de l'Etat, puisqu'il impose à l'État comme au dernier des citoyens le joug de la justice. Cette fonction d'exprimerau milieu des hommes les oracles du droit éternel constitue un véritable sacerdoce ; elle a, elle doit avoir un caractère religieux. » (J, Simon. La Liberté politique,)