LBS DYNASTIES MÉROVINGIENNE ET C\RL0\ING1ENNE

Les bandes barbares étaient établies depuis longtemps sur nombre de points de Tempire, que les empereurs romains conservaient encore une autorité nominale sur les populations, qui en réalité subissaient le joug des envahisseurs ; il y eut comme un partage consenti de la souveraineté, jusqu'à ce que Rome elle-même tombât sous les coups deses obligés : « Cette situation^ ditM. Guizot (1), était à peu près la même que celle des chefs de Tartares errants dans Tempire russe^ élus par les hommes de leur tribu^recevantun titreetunecertainejuridictionderempereurde Russie, conservant leur vie indépendante, et tenus en même temps à un service militaire età quelques tributs en fourrures. Après la chute de Tempire romain, les rois barbares continuèrent à accepter en quelque sortela suprématie des empereurs d'Orient, et tout le monde sait avec quel empressement les premiers rois francs se paraient des litres honoriGques quil plaisait au gouvernement de Byzance de leur concéder. Ce n'était pas simple coquetterie de sauvages demandant à la civilisation du clinquant et des oripeaux ; c'était aussi pour eux^ il faut le croire,

(i) nUtoire des Origines du gouvernement représentatif en Europt^ t. I, &• leçon.