FUSIONNEMENT DES POPULATIONS DE LA GAULE
un moyen de prendre sur les populations gallo-romaines un ascendant que rien ne préparait^ sinon la force ; or, sans réveiller les antiques querelles de Tabbé Dubos et de Boulainvilliers^ sans en revenir aux théories de Mlle de Lezardière et de M. de Montlosier, on ne peut se dispenser de rappeler ici que la science moderne parait avoir concilié les opinions extrêmes sur les caractères de la conquête de la Gaule par les Franks. In ulrumque tene, c'est la devise même de la vérité historique : les Gallo« Romains furent réellement soumis, ils le furent par le fait avant la date officielle assignée à la conquête franque; le droit pénal des Franks^ considérant le Gallo-Romain comme debilior persona, protégeant moins sévèrement sa vie que celle d'un Barbare^ marque nettement la séparation des vainqueurs et des vaincus. Mais celte séparation dura moins longtemps que ne l'aurait comporté une conquête cruelle, la réduction en servitude de tous les défavorisés de la lutte. A l'époque carlovingienne^ il n'y a plus de traces d'inégalités de races, au moins dans le droit public; on ne voit plus que des inégalités de classes^ et dans la nouvelle aristocratie^ d'où devait sortir le corps féodal , les Gallo-Romains eurent leur place ; ce qui réduit à néant les systèmes complaisants d'après lesquels la noblesse française et la roture auraient représenté des races diCTérentes.
Nul doute que ce travail d'unification rapide n'ail été aidé par les progrès du christianisme; celui-ci, par le caractère territorial de sa diffusion et par l'universalité de sa doctrine, créait entre les hommes un lien pour la formation duquel la contiguitégéographique^ la communauté de la vie sprituelle avaient plus d'importance que les tra* ditions de race.
Aussi les rois franks cherchèrent-ils de ce côté encore
une colonne pour leur puissance ; ils s'appuyèrent sur TEglise^ comme TEglise s'appuya sur eux; dans les luttes de Clovis contre les Yisigoths et les Burgondes^ on ne sait quel sentiment remporte, la soif des conquêtes ou la haine des Ariens. Les Francs furent véritablement Tépée du christianisme : Gesta Dei per Francos. L'épiscopat sut reconnaître les services rendus en aidant, en facilitant, en adoucissant l'établissement politique desFranks; c'est en ce sens que Gibbon a pu dire que la monarchie franke a été fondée par les évèques (i).
Le couronnement de l'empereur Charlemagne par le pape marque Tapogée de cette alliance intime de l'Eglise et du pouvoir politique, qui, pour avoir été poussée trop loin, devait produire des suites funestes, comme tout ce qui est contre nature. L'immense querelle des investitures, la plupart des luttes du moyen-âge, quelques-unes des agitations modernes et même contemporaines^ ont leur origine dans ces profondeurs de l'histoire.
L*état politique de la monarchie française sous les deux premières races est la résultante de deuï forces opposées : les traditions germaniques avec leur caractère libéral, les tendances absolutistes des rois qui cédaient facilement aux exemples de l'Empire ; ils se conformaient également, en exagérant leur puissance, à la nature de leur autoritéi qui restait presque exclusivement militaire et s'étendait d'une manière disproportionnée avec les conditions des anciennes peuplades germaines. Ils obéissaient encore, comme Ta si bien montré M. Guizot (2), à un besoin de centralisation qui était le plus urgent que ressentit cette grande agrégation, encore si peu cohérente, d'éléments
(1) A rapprocher de la fameuse déclaration des hauts barons : « Ce ne sont pas les évêqucs avec leurs mômcriesy etc. •
(2) OjK cif^y Leçon XI.
