LA FÉODALITÉ

En parlant^ en 877^ au secours du pape menacé par les Sarrazins, Charles le Chauve signa, en quelque sorte, Tabdication de la monarchie. Le capilulaire de Kiersy peut, on eiïet, être considéré comme la charte primitive de la féodalité en France. Non seulement les officiers de la couronne chargés de gouverner les provinces^ les titulaires de bénéfices^ les seigneurs^ eu un mot, obtinrent le droit de construire des chàteauY-forts qui devaient leur servir à soutenir la lutte plutôt contre le pouvoir légitime que contre Tennemi étranger^ mais l'hérédité des offices se trouva consacrée. Non pas qu'elle fût clairement définie en règle de droit par ce document célèbre, mais par là même que le roi^ que Tempcreur décide que tout comté venant à vaquer par décès du titulaire recevra un administrateur provisoire^ jusqu'à ce que lui, souverain, ail pu reconnaître si le fils du défunt est digne d'être investi de Toffice^ l'hérédité est reconnue comme un usage qui va bientôt s'universaliser : par une véritable interversion de titre, les comtes, les ducs, vont exercer pour leur propre compte Tautorité qu'ils tenaient du prince. Ce qui se passait entre le roi et ses officiers se reproduira entre ceux-ci et leurs lieutenants, vicomtes ou viguiers^ et voilà la France couverte de seignetiries titrées qui ne con-