SAINT THOMAS D'AQUIN

çaise, par le besoin de résistance; les étals généraux assureront l'union du peuple et de la couronne; on approche du moment où^ suivant la belle expression d'Au* guslin Thierry, a notre histoire sociale, dégagée de ses origines et complète dans ses éléments, se déroule comme un fleure qui, né de plusieurs sources, forme en avançant une seule masse d*eau contenue entre les mêmes rives » (1).

On sait, d'ailleurs, que Tattitude énergique du roi et des états produisit à Rome une véritable consternation^ et que Boniface en vint à désavouer toute revendication de suzeraineté sur les royaumes chrétiens.

Nous ne pouvons terminer ce qui touche à cette intervention de la théologie dans les affaires séculières, Tun des tourments du moyen-àge^ sans rendre hommage aux idées exprimées sur les matières politiques par saint Thomas d'Âquin, dont le tumulte des passions en conflit permit trop rarement d'entendre la voix. Il faut savoir combien était vaste le génie de ce grand homme, combien sa raison était haute^ et quelles inspirations il avait trouvées dans Tétude approfondie d'Aristote^ pour s'expliquer qu'il ait pu devancer d'aussi loin son temps par la justesse dts aperçus et la sûreté des théories.

Le Docteur angélique proclame bien haut que le pouvoir politique est de droit humain, ce qui ruine, avec la thèse du droit divin, celle de la suprématie temporelle du pape. La souveraineté appartient à la multitude, à tous, et un homme ne peut l'exercer que par une délégation expresse. La forme idéale de gouvernement, celle qui serait, d'après saint Thomas, la plus conforme à ces principes, serait ce gouvernement mixte, tant loué, tant

(1) Euai sur ^histoire du Tiers-Etat, ohap. ii.

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poursuivi par les philosophes de Tantiquité. La royauté, raristocratie ouverte^ personnelle même , la démocratie pesant sur les affaires publiques par sou Tote, auraient chacune leur action distincte, et leur résultante serait le bien de l'Etat (i). Saint Thomas est donc, à sa manière, partisan de la séparation des pouvoirs. Il pense qu'il faut que « le pouvoir arrête le pouvoir. »

Un autre commentateur d*Âristote^ Marsile de Padoue, qui vivait au xiv* siècle, reprit cette thèse de la souveraineté du peuple et la soutint hardiment. Diaprés lui, le législateur^ c'est Tuniversalité des citoyens, et cela non seulement à l'origine, mais toujours. Elle seule, par Té- Icction directe, peut désigner valablement le prince et les autres officiers ; elle peut aussi les déposer, les révoquer. Ainsi le pouvoir législatif et le pouvoir exécutif sont nettement distingués. Le premier appartient au peuple, est inaliénable ; le second au contraire doit être dël^é, être exercé par mandataires.

Le monde ne pouvait marcher si vite. Les temps n'étaient pas mûrs pour ces vérités pressenties. Les légistes, guides et soutiens de la royauté, ne firent que remettre en honneur les principes du droit public romain, tels qu'ils existaient à l'époque des grands jurisconsultes. Ils reconstituèrent la souveraineté dont la féodalité 8*était partagé les lambeaux ; ils la défendirent contre les convoitises de la papauté et fondèrent la France moderne; plus tard, en pénétrant dans les états généraux, comme ils avaient pénétré dans les parlements et dans les conseils du gouvernement, ils concoururent bien à assurer la participation de la nation qu'ils représentaient, à Tœuvre législative; mais ce fut indirectement, peut-être à leur insu.

(1) Sutnma thtoL paasim.