RÉDACTION DES CX)UTUMES

La tâche qu'ils ont accomplie dans l'intérêt de la couronne, expression suprême de la patrie, est assez grande, assez belle pour leur attirer, malgré quelques ombres inévitables dans le tableau de leur gloire, la reconnaissance de la postérité. Félicitons-nous qu'ils aient trouvé de nos jours un historien distingué; nous regretterons seulement que, dans son livre, une trop grande place ail été accordée à certaines biographies d'un intérêt un peu locale au détriment des considérations générales, qui y sont présentées habituellement avec une vigueur et un éclat peu communs (1).

La rédaction des coutumes eut une grande importance en ce qu'elle fixa, pour un temps, dans quelques groupes d'hommes, la réalité du pouvoir législatif. Il résida pendant un moment, dans une certaine mesure, dans les assemblées de bailliage chargées de recueillir la loi coutumière ; était-il possible de le faire sans y ajouter, sans y modifier un peu, sans y user^ pour le moins, d*une sorte de faculté d'interprétation législative?

En principe^ le droit de faire des lois appartient désormais absolument au roi : quod prindpi placuit... Le roi a répudié le terme suranné d'établissements^ qui rappelle la féodalité. Il manifeste sa volonté par des édits, des lettres patentes. Bientôt il prendra des ordonnances, après avoir examiné les vœux de son peuple, sur toutes les matières de gouvernement. Puis les autres parties du droit public^ le droit privé lui-même , seront envahis, et le vieux droit coutumier^ inébranlable comme le roc^ sera bientôt recouvert partout d'une alluvion législative.

(1) A. Bardons. Les Légistes et leur influence sur la société frari' çaise.

116 SÉFABATION DES POUVOIRS.

Les premiers actes de souverainelé des rois de France furent pour sceller leur alliance avec le menu peuple ; désolé par Taffreusi iléau des guerres privéesp il salua avec bonheur Tinstilution de la quarantaine le roi.