PREMIÈRE CONVOCATION DES ÉTATS

mulé, cherche à prendre dans les institutions la large place qui lui revient.

Lorsque Philippe le Bel convoqua pour la première fois, en 1302^ les irois états de France, il suivait une tradition immémoriale, en consultant sur des affaires d'une haute gravité la noblesse et le clergé. C'est dans ces catégories de personnages que ses prédécesseurs avaient recruté leurs conseillers, et elles devaient d'ailleurs, en vertu des théories féodales, être réunies pour le vote des subsides extraordinaires, des aides. Il y associa les réprésentants des a bonnes villes, » en partie pour tenir compte de la grande importance que les communes avaient récemment prise^ en partie pour s'assurer, en cas de conflit des deux autres ordres, un tiers pour les départager et un tiers que tout indiquait devoir être favorable aux résistances delà couronne à Tégard de la papauté.

De ces malheureuses querelles, une chose resta, plus importante que la solution même qu'elles reçurent. La représentation nationale avait fait son entrée sur la scène politique et devait y tenir pendant longtemps grande figure. Appelée à donner son avis dans toutes les circonstances, elle ne tarde pas à attirer à elle l'autorité suprême en matière d'impôts; elle devient un rouage indispensable du gouvernemet)t. Le moment approche où s'épanouira pour un triomphe éphémère ce qu'on a appelé par une heureuse anticipation « la monarchie parlementaire de 1357 (1), » mettant en plein relief une étonnante physionomie, gàlée par de sanglantes éclaboussures^ ce grand

(1 ) Gkibriel Debacq. Libéraux et Démagogues au moyen-âge.

Angnstin Thierry avait déjà dît : « Les résolutions de cette assemblée (Etats de 1355) auxquelles une ordonnance royale donna sur-le-champ force de loi, contiennent et dépassent même, sur quelques points, les garanties modernes dont se composent le régime et la monarchie constitutionnelle. » (Histoire du Tiers-Etat^ chap. ii).

120 SÉPARATION DES POUVOIBS.

homme, cet Etienne Marcel, qui a eu comme une vision des principes auxquels le monde moderne devait obéir, et qui a perdu le repos, la vie et un peu de son honneur à les vouloir appliquer avant l'heure. Belle révolution qui, avant de s^étre accomplie en entier, est allée se perdre dans les sanglantes émeutes de la jacquerie. L^ébranlement pro« duitpar les crises purement politiques doii-îl donc toujours se terminer par rexplosiond*un grossier socialisme, et les théories d'un Marcel doivent-elles fatalement préparer la voie aux élucubratioLS malsaines d'un Wickleff(l)î

Ce sont encore les légistes qui préparèrent et étendirent la suprématie des étals généraux où le discrédit dont fut atteinte la noblesse après la bataille de Poitiers agrandit leur inQuence. Malgré ce qu'en pourraient faire penser des apparences toutessuperliciclles, iisnese montrèrent pas en cela inconséquents avec eux-mêmes. Dans la première partie de leur fâche (que nous avons racontée) ils s'étaient allachés à débarrasser la royauté des entraves humiliantes que lui imposaient les sei{;neurs féodaux et le clergé. Mais coite royauté isolée et ayant entre les mains les attributs de la pleine puissance, ils songeaient à la mettre sous la tutelle de la c!asse moyenne où, alors comme en tout temps, dominaient le bon sens et la modération. Du reste, les légistes ne cessèrent pas de respecter les maximes romaines, en ce sens que le pouvoir législatif resta nommément aux mains du prince, bien qu*il écrivit ses grandes ordonnances sous la dictée des états.

Les malheurs des temps firent beaucoup pour le pouvoir naissant des états généraux ; l'idée même de la patrie

(l) Ces promiéres doctrines socialistes étaient nées en Angleterre, mais elles prirent en France une extension immense. Ce fut la plas désastreuse des importations de l'ennemi étranger.