MACHLVVEL ET SON ÉCOLE
presque ignoré, laissait là la Bible et s'inspirait d'Aristote^ en adhérant formellement à sa doctrine politique et à la souveraineté du peuple. L'universalité des citoyens ou la plus saine partie (T entre eux, tel est le seul vrai législateur ; le pouvoir exécutif doit lui être subordonné (donc distinct), et la délégation qui constitue le seul litre des officiers publics, y compris les rois^ peut être révoquée à chaque instant.
Voilà qui est bien hardi ; TÊcole ira plus loin, et on entendra un cordelier, J^'an Petite soutenir/en s'autorisant des livres saints, la thèse du tyrannicide.
Celte thèse est-elle plus répugnante que la hideuse apologie de la tyrannie qu'allait publier, en pleine renaissance italienne^ Machiavel, conseiller de tous les crimes, parce qu'il était dévoré de toutes les convoitises f Que d'au 1res cherchent des explications et des atténuations à ses doctrines, qu'ils opposent ses ouvrages les uns aux autres pour faire ressortir de cette comparaison quelques circonstances atténuantes; Machiavel est pour nous Tun des hommes qui ont le plus déshonoré l'humanité. A peine est il possible d'accorder un instant d'attention aux banalités qu'il reproduit sur les avantages des gouvernements modérés, aux préférences qu'il accorde en passant aux républiques sur les monarchies et à son prétendu zèle pour la liberté qu'il voudrait asseoir par la terreur. €e sont des anomalies peu importantes dans son livre* Sa théorie personnelle, c'est que la souveraineté s'acquiert par le crime ou par le consentement populaire ; les deux moyens sont équivalents et la légitimité de l'un ou de l'autre lui parait chose indifférente ; il n'y pense même pas. Laissons Machiavel dans Fcubli qui entoure désormais^ sinon son nom, du moins ses œuvres. L'histoire l'a enseveli sous un monceau de justes malédictions : qu'il
dorme roulé dans le même linceul sanglant que son me dèle^ que son Prince j que César Borgia !
Il n'y a rien à gagner, quant à la sûreté et à la précision des opinions, près des nombreux écrivains qui se sont inspirés de Machiavel et ont renchéri sur le maître en faisant de la science politique une collection de conseils empiriques^ de considérations adaptées à des cas particuliers^ et non pas un corps de doctrines. Il faut arriver en toute hâte aux initiateurs de la réforme. Le grand souffle qui réveilla alors les âmes, inquiéta les puissances dans leur trompeuse sécurité et finit par allumer l'incendie aux quatre coins du monde chrétien, remuait toutes les idées. Cest que toutes étaient encore groupées autour de la théologie, la science maîtresse, et la théologie ébranlée mettait eu péril Téquilibre intellectuel de la société.
Ce serait, du reste, une grande erreur de croire que le protestantisme répandit partout le libéralisme; rien n'était moins libéral que les premières formes qu*il re\ôtit; la réforme, loin de faire une large part à la conscience individuelle, chercha d'abord à détourner l'autorité religieuse à son profit ; les dogmes nouveaux qu^elle présenta au monde étaient généralement empreints d'un sombre caractère : en particulier^ la liberté humaine était complètement absorbée par la grâce. A peine les églises réformées avaient-elles pris quelque force, qu'elles rangèrent parmi leurs moyens d'action la persécution dont elles avaient tant souffert et dont elles devaient tant souffrirencore. Le meurtre de Servet trouva un apologiste dans un ami de Calvin^ Théodore de Bèze, qui consacra un long travail à établir que l'hérésie était un crime digne du dernier supplice et rentrant dans la compétence du juge séculier. C'est la théorie même de
