LES PARLEMENTS

L'absolutisme des rois de France n'avait trouvé dans l'intervention des états généraux qu'un correctif et un contre-poids insuffisants. Ces assemblées n'apparaissent dans rhistoire que par intervalles et sans r^ularité. Elles n*ont jamais pu saisir ces éléments de force tant désirés par elles, la permanence et la périodicité. La couronne^ ayant su s'arranger pour avoir de Targent sans eux, cessa de les réunir et espéra ainsi se débarrasser des remontrances d'un mentor gênant. Cependant les revendications populaires^ les aspirations libérales trouvèrent d'autres champions. Il semblerait^ si Ton négligeait Thistoire, que les parlements fussent sans autorité pour continuer la lutte contre le despotisme envahissant ; car les états généraux, si restreinte que fût leur participation au gouvernement des affaires publiques, avaient pour s'y mêler un mandat de la nation; les parlements, au contraire, étaient dans leur nature, dans leur essence môme, de simples corps judiciaires et ne représentaient à aucun titre la masse des Français; tout au plus et en forçant un peu la vérité, pouvaientilsse réclamer du « conseil des princes et barons qui, de toute ancienneté, étaient près de la personne des rois, voire avec TE ta t (1) », prétendre qu'ils tenaient la

(1) Remontrances du Parlement à Louis XIII, en 1615.