DIVISION DU SUJET

Ayant adopté, ainsi qu'il vient d*êtrè dit, la méthode historique pour le développement de notre sujet, nous devons un mot au lecteur sur les grandes divisions sous lesquelles nous avons cru devoir ranger cette étude.

Les exigences de la classification, qui est le principal moyen d'arriver à la connaissance» ont introduit dans le développement de Tbistoire une division usuelle, artificielle à coup sûr et vicieuse sans doute; car la prise de Rome par les Barbares et celle de Coostantinople par les Turcs ne sont pas en elles-mêmes des faits bien culminants ni ne marquent bien nettement le point de séparation entre un monde qui finit et un monde qui commence. À vrai dire^ rbistoire, comme la nature, ne fait point de sauts, et le fait seul de partager une chose continue, le cours du temps par exemple, implique l'arbitraire ou tout au moins la convention. Toutefois le groupement classique des agitations humaines en antiquité, moyen-âge et temps modernes, a un avantage auquel ne réfléchissent pas suffisamment ceux qui le décrient. Bien que les trois parties ainsi distinguées embrassent des durées fort inégales, puisque la première a des limites obscurément lointaines dans le passé, et que les limites de la dernière reculent avec le jour, avecTheure qui vient de s'écouler, chacune d'elles