ROLE POLITIQUE DES PARLEMENTS

OÙ les attirent leurs aspirations respectives. Seulement, en 1789, le peuple ou plulôt ses représentants, ivres d*un succès dont la gestation avait élé laborieuse et dont Tenfantement devait être si douloureux, tombèrent dans Texcès de ceux-là mêmes qu'ils menaient de renverser; ils ne pouvaient supporter aucune puissance à côté *de la puissance populaire. L'ancienne organisation judiciaire cessa d'exister.

Ceci n'entame en rien la gloire propre des parlements, lis ont pendant longtemps figuré le pays et favorisé l'eFsor des principes nouveaux. Tout en défendant^ à chaque occasion, l'indépendance de la couronne à l'égard, par exemple, de l'autorité ecclésiastique, de la papauté, ils ont voulu rendre la couronne elle-même dépendante de la justice,de la modération et de ropinioD(l )• Ils ont cherché à séparer les pouvoirs qu^eWe retenait dans ses mains. En cassant le testament de Louis XIV, le parlement de Paris croyait sans doute prononcer l'oraison funèbre de l'absolutisme monarchique. Malheureusement celui-ci avait été si solidement implanté en France par Talliance du trône et du menu peuple^ lorsqu'il s'était agi de défaire la féodalité^ qu'il aurait pu résister à des coups plus rudes encore; sa chute devait être celle du monde ancien. Toutes les attaques^ toutes les protestations sem« blaient donner à ce régime politique une vigueur nouvelle, car lorsqu'il eut abattu ses ennemis et fait partout le silence, il s'écroula de lui-même, entraînant avec lui la société. Après les grandeurs qui avaient marqué les ministères d'un Richelieu et d'un Colbert, la royauté, cessant

(1) c Tous les progrés de la magistratare, dans le sens de son iûdépendance de raatorité royale, s^accomplissent sons les gonvemements les rooins portés à subir le contrôle parlementaire. > (F. Mérilhou. Les Parlements de Fhma, p. 306.)

d'être étayée par un homme de génie, tomba dans les folies de Tio tolérance religieuse et dans les hontes qui précédèrent le règne de Louis XVI, victime expiatoire de tant d'abus dont la suppression définitive, pour avoir été trop longtemps refusée, devait s'accomplir dans le crime.

L'absolutisme monarchique (faut-il s*en étonner?) eut ses publicistes et ses théoriciens. Tandis que les plus brillants représentants des lettres profanes entouraient Louis XIV de basses flagorneries, le plus grand génie qui ail illustré la chaire française, celui-là même qui a le premier revendiqué les libertés de TEglise gallicane, compulsait la Bible, ce livre où Ton trouve tout^ et y recueillait pieusement, avec une bonne foi évidente, les maximes pouvant conduire à un certain idéal politique : le roi maître absolu de l'Etat, des peuples et des biens, n*inclinanf sa majesté que devant la majesté plus haute des lois divines : fl 0 rois, vous êtes des dieux (1)! » Tel est le résumé doctrinal de la Politique tirée de VEcriiure sainte.

Pour Bossuet, le principe de la souveraineté est en Dieu même; à ce titre, tous les gouvernements sont de droit divin. Il reconnaît cependant que, dans lorigine, et d'après les apparences purement humaines, la multitude livrée à lanarchie se donne un gouvernement grâce au sacrifice que fait chaque individu d'une part de sa liberté, ou plutôt de sa force. Mais c'est à ce moment seulement que naît la souveraineté; elle n'existait pas auparavant^ même à Tétat latent, et voilà quelque chose qui sort de rien ; inclinons-nous devant ce mystère, puisqu 'aussi bien il s'agit presque de matières de foi.

(1) Politique tirée de f Ecriture sainte^ L. V, art., iv, prop. i.