FÉNELON

queFénelon considérait comme Tidéal du gouvernement.

Fénelon ne se séparait pas de Bossuet sur les questions d'origine; selon lui aussi, l'autorité vient de Dieu et le droit à la révolte est toujours un mensonge ; ils professent une égale prédilection pour la monarchie, mais Fénelon trouve que la véritable force de cette dernière réside dans la modération et qu'elle doit faire au pays une part dans la gestion des affaires publiques.

Ecrivant au roi pour lui décrire les malheurs de ses sujets : « La sédition , insistait-il^ s'allume de toute part. Ils croient que vous n avez aucune pitié de leurs maux, que vous n'aimez plus que votre autorité et votre gloire ( 1 ) .i»

Cette autorité^ Fénelon estime qu'elle doit être limitée de plusieurs manières ; d'abord^ de sa nature^ elle n'est pas universelle ; ainsi le roi ne peut agir que sur les actions des hommes^ non sur leur volonté intérieure; la liberté de conscience est par là proclamée, à l'égard du moins du pouvoir temporel.

Le roi, d'après Fénelon^ ne doit pas faire les lois seul, mais avec le concours obligatoire d une assemblée de conseillers pris dans les rangs de Taristocratie (2). Le peuple n est pas assez éclairé pour avoir part au pouvoir législatif, il doit cependant être appelé à voter lui-même ou par ses représentants attitrés les subsides exceptionnels dont le roi a besoin pour le service de TEtat. Pour les revenus annuels et réglés, la perception en rentre dans les prérogatives de la couronne.

(1) Lettre de Fénelon à Loais XIV {Œuvres de Fénelon, Ed. 1835t. m, p. 443).

(2) L'AUteur de Téléinaque fait ainsi parler Mentor exposant à son élève les lois de Minos : « Je lui demandai en quoi consistait l'antorité du roi, et il me répondit : Il peut tout sur le peuple, mais ie$ lois peuvent tout sur lui. Il a une puissance absolue pour faire le biei, et les mains liées dès qu'il veut faire le maL n (Livre V.)

Voilà de bien grandes concessions aux idées libérales, voilà de bien grandes espérances, de bien graves enseignements pour un élève princier. Fénelon ne néglige pas les détails» mais il y est moins heureux. Dans ses plans de gouvernement concertés avec le duc de Cbevreuse pour être proposés au duc de Bourgogne, il étudie les réformes les plus urgentes à introduire en France. Il insiste particulièrement sur la nécessité de rétablir les états généraux et de leur donner une existence régulière et permanente ; il en indique la composition, le recrutement, et exige surtout que les élections soient libres. Il maintient, malgré son faible pour Taristocraiie, les trois ordres dans l'assemblée et organise une sorte de hiérarchie entre les états généraux, des états provinciaux créés au nombre de vingt au moins, et même des diètes cantonales établies en vue de l'assiette de l'impôt.

Certaines parties des projets de Fénelon peuvent être traitées de chimériques, on peut lui reprocher aussi d'avoir souvent confondu avec Tamour de la liberté ses prédilections pour l'aristocratie. Fénelon nen a pas moins le mérite d'avoir reconnu que les pouvoirs législatif et exécutif ne devaient pas êlre confiés aux mêmes mains ni exercés de la même manière. Cest donc bien un des prophètes de notre principe, et, par ce côté, Ton peut dire de lui : « Il est le lien naturel du xvn* siècle au siècle suivant; grâce à lui, Tesprit ne passe pas sans transition de Bossuet à Montesquieu (1). »

A l'étranger, la question se posait également^ dans les faits comme dans les doctrines, entre Tabsolutisme monarchique et la liberté qui cherchait à pénétrer les institutions pour les ramener au type de la monarchie tem-

(1) Paul Janet. Op. (fy t. II, Liy. IV, chap. iv.