CHAPITRE XV

LA RËVOLUTION.

Tout a été dit sur la Révolution française; tout est encore à dire. Jamais on ne la louera assez pour ses bienfaits Jamais on ne la blâmera trop pour ses crimes. Le grand malheur de notre pays a été le manque d'élasticité des anciens corps sociaux, le défaut de souplesse de Torganisation ]olitique. Aux progrès de la raison répondait ritnmobililédes inslitulions; I écart devint tellement grand entre le fait 1 1 le seniimcntdu droit, que le divorce éclata^ violent, douloureux, cruel. Le génie de la liberté sortit de sa prison^ mais en la brisant et en brisant tout autour d'elle; il se trouvasansasile^ sansguide^ sans défenseurs, et faillit succomber sous les coups de ceux-là même qui Tavaient aidé à rejeler ses chaînes rouillées. Qu'on nous permette une tigure souvent employée, mais toujours juste : un fleuve dont le cours est barré, grossit, gronde et s irrite contre lobstacle; lorsqu'il arrive à le renverser, il se précipite et ruine tout sur son passage, inonde les campagnes en répandant, avec les germes de fécondité que recèlent ses eaux troublées, la mort et la dévastation. Plus tard seulement, lorsque sa fureur s'est dissipée, les alluvions déposées par lui développent les richesses du sol et le nom de lennemi terribk> a^uèrc n'appelle plus que les bénédictions. Si le fleuve avait pu couler sans

SOO SÉPARATION DES POUTOIBS.

effort entre ses rives, suivant la pente nntu^elle, il aurait doucement irersé la richesse dans la vallée ; il aurait désaltéré les êtres vivants et prêté ses eaux bienfaisantes à Tagriculture et à Tindustrie. C'est la leçon de l'histoire ; les peuples ont leur destinée, que rien ne peut les empêcher «^ d'accomplir. Eux aussi suivent une pente fatale qui les ^j&'mène à ce but lointain, entouré de nuages, qu'on appelle le progrès. Suspendre leur marche est une illusion et un crime, la r^ler est un devoir et une nécessité.

Il y 1 à distinguer dans la révolution, au point de vue de la notion du droit comme à celui des actes et des événements, deux époques de caractères bien opposés : dans la première, occupée par la Constituante, l'esprit de réforme domine : de grands citoyens s'efforcent de faire bénéficier la foule de leurs compatriotes des vérités reconnues par les grands esprits du xvm* siècle; dans la seconde, à laquelle la Convention a laissé son nom sanglant^ celle foule, sans éducation politique, étonnée des droits qu'on lui livre en une fois et dont elle ne méritait pas encore la complète possession, cette foule s'abandonne à ses appétits et à ses ivresses; elle se rue indistinctement sur ce qu'elle devrait maudire et sur ce qu'elle devrait aimer; elle frappe en aveugle ses oppresseurs d'hier et ses libérateurs d'aujourd'hui. C'est, pour continuer Timage de tout à l'heure, la période torrentueuse de la Révolution.

11 est clair que la Constituante et la Convention n'eurent pas sur la direction politique et sociale du pays les mêmes idées; puisant Tune et l'autre dans le fonds commun des richesses intellectuelles du xvui* siècle encore en cours, ces deux assemblées y firent un choix très différent : • L'Assemblée constiluante... estja fille de la bonne phi-