CHAPITRE IX

La propriété des églises d’après l’histoire.

Sommaire. — Qui a construit les églises? — Évêques mérovingiens. — Moines de l’époque romane. — Architecture monastique. — Les évêques et les églises gothiques.

— Architectes moines ou clercs. — Contributions des riches, prestations des pauvres. — Subsides des communes, élément secondaire, — Revenus des églises. — Théories étranges d’Edgard Monteil et de Viollet-le-Duc.

— Réponse d’Anthyme-Saint-Paul. — Destination strictement religieuse des églises. — Vandalisme révolutionnaire dans les églises désaffectées. — Église désaffectée vouée à la destruction. — Histoire et destination des églises vrais titres de propriété.

Point n’est besoin d’ailleurs de toutes ces discussions juridiques et administratives. Même si les lois et les décrets étaient contre eux, les catholiques revendiqueraient hautement leurs églises, au nom du droit, sans lequel les décrets et les lois ne sont rien; et s’élevant au-dessus de toutes les arguties, ils diraient avec M. Groussau : « Qu’importe que

le Conseil d’Etat réuni en assemblée plénière ait estimé qu’elles devaient appartenir aux communes! Au moment où la loi se préoccupe de ces églises, examinons qui lésa construites , avec quel argent, par quels travaux , pour qui elles ont été édifiées1.» En le faisant, nous verrons qu’elles portent en elles-mêmes leurs titres de propriété, et que construites par les catholiques, pour le culte catholique , elles doivent rester aux catholiques pour qu'ils y exercent le culte catholique. C’est ce qu’a déclaré avec une loyauté qui lui fait honneur M. le rabbin Lehmann : « Quant à ces édifices dont on revendique la propriété pour l’Etat et les communes, ne sont-ils pas dus, pour la plus grande partie, aux offrandes des fidèles ? Il serait curieux en effet de savoir pour quelle part, le « budget des cultes », aux temps de Philippe- Auguste, de Saint-Louis, de Philippe le Bel, a contribué à la construction de Notre-Dame de Paris, des cathédrales de Bourges, de Beauvais, de Chartres, de Rouen, de Tours, de Troyes, etc 2. »

Les constructeurs d’église, ce furent, au début de notre histoire, les évêques. « Grégoire de Tours nous les montre, à la fin de l’ère gallo-romaine et au commencement de l’ère franque, assidus à la rénovation des basiliques chrétiennes de leurs ci-