VIII AVANT-PROPOS

lution? Que faut-il penser de la réforme entreprise par l'Assemblée Constituante? A quel moment et dans quelles circonstances le principe de la liberté des cultes fut-il nettement affirmé?

Ces recherches et celles qui s'y rattachent, n'ont pas seulement un intérêt historique, rétrospectif; en même temps qu'elles jettent un grand jour sur la Révolution tout entière, elles nous donnent de précieux avertissements. Soit que l'on veuille porter un jugement sur le passé, soit que l'on s'enquière de la conduite à tenir aujourd'hui, il importe de savoir comment la question religieuse fut posée, agitée et résolue au moment de la chute de l'ancien régime. L'œuvre accomplie alors est, en partie, à refaire ; nous sommes obsédés par des problèmes pareils à ceux que les hommes de 89 eurent à résoudre. C'est même ce qui fait la principale difficulté de cette étude; on ne l'aborde pas sans parti pris, on est, en la poursuivant, dominé par le ressentiment des querelles actuelles, par le désir de trouver des arguments pour les controverses de demain, par le souci de ce que nous aurons à faire tôt ou tard.

De telles préoccupations interdisent l'impartialité. Je ne vois pas que, depuis cent ans, personne ait