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Les commissaires envoyés sur les lieux faillirent perdre la vie. Un d'eux, Birotteau, rendant compte de sa mission, insista sur le danger d'énoncer à la tribune des propositions telles que celle dont on avait profité pour exciter ou pour aggraver les troubles. Danton parla dans le même sens; il goûtait les idées philosophiques de Cambon et né s'en cachait pas, mais il déclarait qu'il était encore trop tôt pour parler de philosophie au peuple. Se conformant à son avis, la Convention ordonna de préparer une adresse où il serait expliqué qu'elle n'avait « jamais eu l'intention de priver les citoyens des ministres du culte que la Constitution civile du Clergé leur avait donnés » (30 novembre 1792).

Désavoué par tout le monde, même par ses commettants 1 , Cambon comprit qu'avant de renouveler sa proposition il fallait attendre.

Avec quelle rapidité des faits incontestables, parfaitement avérés, sont oubliés, méconnus ou travestis par les contemporains les plus intelligeants et les plus capables d'écrire l'histoire ! Moins de vingt-cinq ans après l'échec si complet de Cambon, Chateaubriand racontait que lorsque cette « idée étrange, de séparer l'ordre religieux de l'ordre politique », tomba dans la tête de quelques

1. Le 14 décembre, aux Jacobins, Desfleux affirma que Cambon était désapprouvé à Montpellier.

uns des législateurs révolutionnaires, a cela fut regardé comme un trait de génie » *.

Je ne puis me dispenser de répéter à propos des Conventionnels ce que j'ai dit des Constituants : on veut que ces hommes soient des fanatiques prompts à s'éprendre de doctrines subversives, aient le goût des solutions audacieuses, extrêmes, manquent de modération, de prudence. Apprenez donc à les connaître ! Si quelque jour, fatiguée, décimée, la Convention, donnant raison à Cambon, adopte le parti qu'elle a repoussé alors qu'encore intacte elle gardait toute sa sève et toute son énergie, nous sommes sûrs qu'elle ne cédera pas à une aveugle exaltation, ne fera pas un acte téméraire, inconsidéré. En matière religieuse, ces « Jacobins » ne se sont guère départis d'une circonspection que l'on pourrait prendre pour de la timidité ; nous dirions parfois qu'ils vont trop lentement, si nous ne faisions cette réflexion : sommes-nous bons juges des motifs qui les empêchèrent de marcher plus vite? Peut-être nos arrière-neveux nous croiront-ils pusillanimes, parce que nous ajournons des résolutions qu'ils auront raison de trouver logiques et bonnes, mais que nous avons raison de trouver intempestives .