V. — Organisation ecclésiastique

Jusque dans ces derniers temps, l'Église de Serbie relevait du patriarcat de Constantinople. A la suite du traité de Berlin, le gouvernement princier fit des démarches afin que l'Église serbe fût

détachée canoniquement du lien hiérarchique qui la reliait au patriarcat. La séparation eut lieu avec l'approbation et la* bénédiction du patriarche. Ainsi que le disait le message princier à la Skoupchtina de 1879, € l'Église nationale de Serbie redevenait indépendante, telle que l'avait constituée saint Sabbas » .

Le chef de l'Église de Serbie, qui suit les dogmes et les rites de rÉglise gréco-orientale, est le métropolite^ qui est en même temps et nécessairement archevêque de Belgrade. 11 est nommé par le synode, convoqué à cette fin par l'évêque le'plus ancien. Le choix doit être approuvé par le prince. L'élu est ensuite consacré.

La Serbie a cinq éparchies ou évêchés : ceux de Belgrade, de Chabatz, de Négotine, de Nich et d'Oujitza.

Le synode épiscopal ou conseil archihiérarchique, dans lequel siègent aussi les archiprêtres comme représentants du clergé des paroisses, est convoqué annuellement une ou deux fois à Belgrade parle métropolite. 11 est la première autorité dans toutes les questions ecclésiastiques. Chaque décision du synode doit être communiquée, avant d'être exécutoire, au gouvernement, par le ministre des cultes; le gouvernement a le droit de Teto,

Dans chaque évêché (ou éparchie), il y a un consistoire, ayant son président, qui est assisté de deux ou trois membres consistoriaux, tous ecclésiastiques. Le consistoire est placé sous le contrôle de l'évêque, qui ti*anche certaines questions en dernier ressort.

Chaque département compte un arcMpreshytérat^ dont le chef, Varchiprêtre^ exerce le pouvoir disciplinaire sur les prêtres paroissiaux de la circonscription. 11 tranche, en seconde instance, les questions d'ordre ecclésiastique qui surgissent entre les prêtres et les fidèles.

Dans chaque évêché, il y a des couvents, dont le supérieur est arcMmaTidnte ou igouman (du grec : Mgonmen) et relève de l'évêque.

Dans l'évêché de Belgrade, il y a 6 protopresbytérats, 309 paroisses et 17 couvents.

Dans celui de Chabatz: 3 protopresbytérats, 112 paroisses et 5 couvents.

Dans celui de Négotine : 3 protopresbytérats, 127 paroisses et 7 couvents.

Dans celui de Nich : 4 protopresbytérats, 300 paroisses et 13 couvents.

Dans celui d'Oujitza: 4protopresbytérats, 121 paroisses et 15 couvents.

Chaque couvent forme une paroisse.

L'évêque nomme les prêtres et les moines des divers degrés sans intervention de l'État. Mais les nominations à n'importe quelle place administrative, dans l'Église ou dans la hiérarchie, doivent "être préalablement approuvées par' le ministre. L'évêque a le pouvoir, en commun avec le consistoire, de révoquer ceux qui se rendent indignes de leur ministère et d'édicter des peines canoniques. Quant aux archimandrites, ils sont nommés par le synode épiscopal.

En résumé^ la gradation ecclésiastique est la suivante : Évêque [vladika); archimandrite (abbé); protopresbytre ou archiprêtre; igouman (moine directeur); pope, diacre [diakon^ en grec dior konos).

Le clergé régulier ne peut se marier; les prêtres séculiers le peuvent seulement avant d'être consacrés comme diacres.

Le clergé — sauf les évêques et les membres des consistoires, ainsi que les protopresbytres — ne reçoit aucun traitement de l'État "; il est entretenu par les paroisses. D'après une loi récente, chaque contribuable paye au prêtre, comme contribution générale, deux francs. Les services particuliers sont payés d'après un tarif.

L'Église séculière possède des biens meubles ; les couvents ont des biens-fonds, résultat d'un état de choses traditionnel, non d'une législation spéciale. Aucune Église ne peut, en dehors des dépenses courantes, aliéner une partie de ses biens sans le consentement du gouvernement, qui statue sur la proposition conforme du consistoire.

Le libre exercice public de leur culte est garanti par la constitution aux religions reconnues en Serbie. Mais les Églises ne sont pas libres. Leurs organes spirituels sont sous la surveillance du ministre des cultes (art. 120).

L'administration des affaires intérieures des cultes appartient à chaque Église, conformément à ses canons: pour l'Église orthodoxe, elle appartient au synode; pour les autres Églises, aux autorités spirituelles compétentes.

Les catholiques relèvent de l'évêché de Diakovar, dans l'Esclavonie, qui a pour titulaire actuel Mgr Strossmayer, dont l'attitude opposante, lors du concile du Vatican, n'est pas oubliée.

D'autres restrictions entravent la liberté des Églises. Ainsi, la

correspondance de Tantorité spirituelle de l'Église orthodoxe avec les autorités spirituelles ou synodes au dehors est soumise à Tap^ probation du ministre des cultes.

La correspondance des ministres des autres religions avec les autorités ou synodes au dehors doit être également vue et approuvée par le ministre des cultes. Ainsi encore, aucun acte émanant d'une autorité spirituelle ou d'un synode ecclésiastique au dehors ne peut être publié dans le royaume sans l'autorisation du ministre compétent (art. 121). Les plaintes, à raison d'abus, dirigées contre les autorités spirituelles de l'un des cultes reconnus, sont déférées au ministre des cultes (art. 122). Les ecclésiastiques, dans leurs rapports et leurs actes civils, comme en ce qui concerne leurs biens, relèvent des lois communes du pays (art. 123).

A part les Israélites et les Turcs, dont il a été question plus haut, la population serbe presque tout entière appartient à la religion orthodoxe. Il y a une quinzaine de mille catholiques répartis dans le royaume, et environ 5,000 à Belgrade.