TOR

pris. Cette nouvelle s'était déjà répandue vers 4 heures de l'après-midi, maïs ce n’est qu'à 6 h. 1/2 que la confirmation officielle arriva. Le maire de Vienne ordonna le pavoisement de la ville. Dans beaucoup de villes de -province on hissa les drapeaux spontanément (Biziste : p. 51, s.). Toute l’Autriche attendait ce jour avec impatience. Belgrade est le nid de la haine et du meurtre. Longtemps l'Autriche a dû attendre sa vengeance. La Serbie est devant: la chute, ses jours sont comptés (Moraht : p.187). À Vienne on vend des images représentant la Serbie morte (Biziste : p. 53). Belgrade est le nid des conspirateurs.C’est là qu'ont jailli les sources de la guerre : imposée à l'Autriche (Hoetzsch, professeur d'histoire, Berlin : « Der Krieg und die grosse Politik », p. 18). Mais peu de jours après on reçoitla nouvelle que les troupes autrichiennes, tout en avançant au sud de Belgrade, ont dù faire un changement de front aux environs de Milanovac. On est déçu,mais, malgré soi, on ne peut presque pas le croire. «Il n’y a pas du tout de raisons pour être découragé... seulement cette nouvelle signifie que la lutte qu’on croyait déjà finie va se prolonger » (Biziste, p. 53). On avait bien des raisons pour ne pas parler plus précisément des opérations en Serbie jusqu’à présent. Pourtant il faut noter maintenant que Valjevo est encore une fois serbe. La Serbie recoit des félicitations de Ja France et de l’Angleterre et annonce beaucoup de prisonniers. L'Autriche dit que tout cela n’est qu’une

exagéralion sans borne. Espérons qu’elle a raison. Mais

après la guerre le quartier général autrichien sera obligé de traiter la campagne serbe dans un volume à part (Naumann : p. 129). Dans la matinée du 1% décembre la nou,elle-se répand à Vienne que les troupes autrichiennes se sont retirées dans une fuite panique : ce n’est: qu’ainsi qu'elles ont pu se sauver. Mais le communiqué de l'après-midi ne parle que d'un vaste mouvement de retraite des troupes autrichiennes qui combattent brillamment, mais avec beaucoup de pertes; la ville de Belgrade est encore aux mains des Autrichiens et elle sera la base des nouvelles opérations {Biziste: p.55 ; Engel : p. 679). D'ailleurs cela veut dire seulement que la punition de la Serbie n'est pas encore accomplie. Ce n'est que cette malheurcuse guerre dans le Sud qui explique que les Bulgares ne marchent pas encore. (Naumann : p. 129). Le lendemain les journaux du soir de Vienne donnent le communiqué officiel qui produit l'effet d’un coup de foudre. Belgrade est abandonnée et pourtant, hier on annonçait pour contrebalancer les autres mauvaises nouvelles, qu'on le tenait. « Notre cause doit marcher désespérément mal. Quels chants de victoire en Serbie, et dans les Etats balkaniques qui sympathisent avecelle. C’est simplement à devenir fou. Notre plus grande fierté était d’avoir fait quelque chose seuls, par nos propres forces, d’avoir eu au moins un succès dans cette guerre terrible... maintenant tout cela est au diable. De nouveau nous, les grandes puissances,

serons bafouées par les petits Etats balkaniques.…

/ os

L’Autriche ne doit-elle pas avoir de chance du tout dans cette guerre ?... L'effet moral d'avoir dû quitter Belgrade après treize jours à peine est terrible » (Biziste, p. 64). Naumann est moins déçu, mais plus sévère : la ‘ nouvelle est triste, mais elle ne surprend plus. « Get insuccès complet de notre alliée sur un théâtre d'opéra: tions où des succès immédiats auraient été nécessaires, est l'expérience la plus pénible que nous ayons faite ‘jusqu à présent dans cette guerre » (p. 129 s.).

A Vienne, on critique sévèrement la' défaite. On a honte devant les Allemands. L’« Arbeiter Zeitung » äccuse les journaux bourgeois qui, par leur exagération, ont empêché l’opinion publique de se rendre compte des difficultés de la guerre avec la Serbie (Biziste : p. 64 et 66). De nouveau l'Autriche a dù prendre la grave résolution d'abandonner ce qui avait été conquis. La première fois déjà, elle ne le fit que le cœur serré, « D'où les Serbes après des défaites sensibles ont tiré de nouvelles forces, c'est une question importante, mais qui ne peut pas être résolue ici. » (Moraht, p. 203). Le général-major Hoen, directeur des archives impériales et: royales de la guerre (« Osterreich-Ungarns Kraftleistung im Weltkriege », dans les « Süddeutsche Monatshaîte » du mois de mai 14917), dit que les Autrichiens ont fail de leur mieux. Si pourtant ils ont échoué, c'est que de la. situation des Serbes naquit une résolution désespérée. On ramassa tout ce qui était capable de porter les armes et on se jeta sur l'aile du Sud, affaiblie par les pertes

etles maladies et qui n'avait encore que peu de munitions. Au fond il ne s’agit pas du tout d’une défaite, annonce le colonel Veltzé. Les troupes autrichiennes n'étaient pas seulement épuisées par la lutte avec un adversaire courageux et tenace, mais aussi par l'avance rapide (atemlos). Souvent les unités n'avaient qu'un üiers de leurs hommes. Et puis la Russie menaçait. Dans ces conditions il ne restait qu’à abandonner le terri- -toire serbe, ce quine pouvait pas être fait sans pertes. -« Les Serbes naturellement se targuent d’une victoire immense ». (Veltzé et Stefan : « Unter Habsburgs Banner », p. 84). S'il y a quelque chose à reprocher à l'armée autrichienne, il faut s'adresser aux Tchèques ; teurs régiments étaient infidèles et se rendirent aux Serbes. (Schrepfer : « Wellgeschichte », p. 292). Et Nowak nous confie tout bas que les victoires des Autrichiens furent changées en défaite par un drame intime du général qui était leur chef : Potiorek était devenu fou. (« Hôtzendorfs Lager », p. 59). Mais les Allemands d'Al: | lemagne n'ont pas l’air de croire cela. Le recteur d’un gymnase à Stuttgard, le professeur Egelhaaf, parle simplement de l'avance autrichienne qui n’a pas été faite avec la prévoyance nécessaire et, pour lui, le résultat est déplorable, plus encore politiquement que militairement (« Historisch-politische Jahresübersicht für 1914 », p- 136). Pourquoi les sacrifices sont-ils si grands, pourquoi n’avons-nous avancé que de quelques kilomètres

après des semaines ? se demande un lieutenant, ayant

pris part lui même à la campagne serbe. Il résoud la question tout simplement : « Tout ne va pas aussi faci-

lement et aussi bien que le cher lecteur se l'imagine

dans sa chambre bien chauffée, quand, le matin, il

prend son café. » (Winkler : « Wir von der Südfront », p. 3). Mais, continue-t-il, nous pouvons envisager la réussite de notre retraite avec autant de fierté que notre avance victorieuse. Nous nous reposons maintenant et nous sommes bien, pourtant quelque chose nous ronge le cœur. Nous n'avons qu’un seul désir : en finir définitivement avec la Serbie (p. 25). Et le professeur Hoetzsch assure que ia presse russe représente l’état de la Serbie, malgré l'abandon de Belgrade par les Autrichiens, comme étant très critique (« Der Krieg und die grosse Politik », p. 31).

(») La Tréve. — La Serbie est plongée dans l'oubli. Comme après la première défaite, on évite, à plus forte raison, d'en parler après la seconde. La Serbie est un Souvenir désagréable et l’on se détourne d'elle. D'ailleurs l'opinion est préoccupée par les opérations sur les autres champs de bataille. Ainsi le silence sur la Serbie est à moitié volontaire, à moitié imposé. Seules des nouvelles isolées apparaissant de temps en temps par ci par là et empêchent l'oubli complet. -

On apprend d’abord vers la moitié du mois de février 14915, que les Albanais ont fail une incursion en Serbie, mais on «’indique pas, si ce sont des Albanais

catholiques ou mahométans, ni qui a préparé celte atta-

que. Tout de même la nouvelle se confirme après quelques jours. On sait qu'il s’agit d'une quanlilé considérable d’Albanais ; mais rien de plus. « La Serbie est un chapitre difficile pour les Hongrois et les Autrichiens », soupire Naumann (p. 197 et 200).La preuve en est que les Serbes bombardent les villes autrichiennes. Mais on leur répondra chaque fois maintenant par un bombardement de Belgrade. Seulement quand les rendra-t-on complètement inoffensifs ? (p. 200).

Le mois suivant on apprend qu’en Serbie règne une épidémie de typhus. On tire ces nouvelles de sources étrangères. Naumann s'en rapporte au « Daily Chronicle » quand il parle des ravages terribles causés par la maladie. Quant aux opérations militaires entre la Serbie et l'Autriche, c'est avec une certaine amertume qu'il dit qu'elles ont cessé lout à fait (p. 226). Dans sa « Historisch-politische Jahresübersicht für 1915 », Egelhanf, cite Sir Thomas Lipton disant que la Serbie court le danger de perdre par le typhus la moilié de ses habitants et le « Secolo » affirmant que rien que dans l'armée 30.000 hommes en sont morts, un tiers de tous les médecins, et autant de la population civite dans beaucoup d’endroits. « Pourtant l'Entente demande la reprise de la guerre contre l'Autriche et l'abandon d’une partie de la Macédoine à la Bulgarie » (p. 53). Que se passe-t-il donc en Serbie ? Longtemps on n’entend rien dire d'elle. Extérieurement l’état de choses ne change pas; les

Serbes tirent sur les villes autrichiennes et les Autri-

chiens répondent par le bombardement de Belgrade; et ce qui est l'essentiel, « la navigation sur le Danube n’est toujours pas libre » (Naumann p. 242).

Mais peut-être se cache-t-il autre chose sous ce calme extérieur ? La Serbie, victorieuse extérieurement, n’a-t-elle pas de soucis intérieurs ? Que la maladie la ravage, tout le monde le sait déjà. N'y at il pas encore d’autres maux ? Mandl nous donne, sur la foi des journaux et des brochures serbes, comme il dit, une description fidèle des conditions serbes actuelles, D'après cette description, d’abord, le bombardement de Belgrade ne dépend pas des Autrichiens, mais du commandant de la ville qui s’est opposé à l'ordre du grand quartier général serbe, qui avait décidé de ne pas défendre Belgrade, mais de le laisser aux Autrichiens. Mandldit avoir tiré cette version du journal serbe « Politika 5. Pour ses autres affirmations il ne donne pas de source. Il dresse l'image suivante : La plus grande partie du corps des officiers de réserve désire la prolongation de la guerre: Nis, où se trouve le gouvernement de Pasic, n’est qu’une dépendance du Comité secret des officiers, dit la « Main noire », auquel adhère aussi le prince héritier. La création d’une nouvelle décoration (l'Etoile avec les épées) ne sért qu’à calmer le mécontentement des soldats pas encore décorés, et à exciter le paysan à la lutte. La profession d'’assassin et de brigand se répand en Serbie. Les femmes et les jeunes

filles se jettent dans les bras du vice par misère. La

= 127 — chute de la Serbie est tout à fait visible et la vaillance du soldat serbe n’y peut plus rien changer {« Serbien im -Jahre 1945 », dans la « Osterreichische Rundschau » du de septembre 1915).

Extérieurement cependant rien ne change, on apprend seulement l'occupation de Scutari par « Monsieur Nikita de Monténégro ».Mais cela ne peut éveiller de sentiments

désagréables qu'en Italie. « Le beau-père de l'Entente est un monsieur enragé qui prend ce qu’il peut avoir. Pourquoi ne profiterait il pas de l’embarras général pour trouver une place là-bas près de l’eau » (Naumann p.315). Encore un mois se passe dans le silence. LE Alors Naumann l'interrompt le 12 juillet par cette considération curieuse et significative : &« Quand l’Autriche- Hongrie remit son ultimatum à la Serbie, elle compta probablement sur le proche concours de la Bulgarie. Mais cela ne se produisit pas, et la Bulgarie resta « neutre ». Aujourd'hui le temps est peut-être veñu où la Bulgarie doit se décider aussi. Cela veut dire, ou bien . que la Serbie sera attaquée par les Bulgares et les Autrichiens, ou bien que l’Autriche et la Serbie, malgré leur état de guerre seront obligées de marcher ensemble contre la Bulgarie. Mais il y a encore espoir que la Bulgarie se rangera aux côtés de l’Autriche-Hongrie contre ‘la Serbie pour détruire cet Etat au profit de tous deux, si toutefois leurs forces y suffisent » (p. 328). 5) L'offensive germano-austro-bulqare. — Tandis que

l'opinion allemande sur les deux premières offensives

mes ns

autrichiennes en Serbie, se réduit aux sentiments etaux commentaires que les communiqués officiels provoquent, elle est plus variée quant à la troisième offensive. D’abord il ne s’agit plus de cacher sa défaite, mais de fêter sa victoire. Les différents correspondants de guerre,qui ordinairement ne vont pas en première ligne, peuvent maintenant récolter des impressions à loisir. Et, puisqu'il ne s’agit plus d'une chose fâcheuse, mais au contraire d’un événement agréable, on les entend volontiers. Le plaisir est d'autant plus grand qu’il ne s’agit passeulement d’un succès militaire ordinaire. On a d'abord la satisfaction de s’être vengé de la Serbie qu'on a voulu punir dès le commencement de la guerre,et pius encore d'avoir vengé les défaites et les déceptions subies. Mais l’événement lui-même est plus important que ces sentiments plus ou moins personnels. On reprend conscience que la Serbie ne représente pas seulement un théâtre d’opérations secondaire. Par la victoire sur elle un des succès les plus importants de toute la guerre a été obtenu; la liaison entre l'Allemagne et la Turquie : l'Allemagne cesse d’être une forteresse cernée.

La Turquie luttant aux Dardanelles manquait de munitions. Le ministre roumain des Chemins de fer,Costanescu, refusa de les laisser passer par son pays. Il ne restait qu’une seule route : la Serbie (Schrepfer : « Weltgeschichte », p. 310). La punition, que celle-ci devait recevoir ainsi, frappa,non seulement «le petit aboyeur »,

mais aussi tous ceux qui l'appuyaient et soutenaient

son audace insolente (Gomoll : « Im Kampf gegen Russland und Serbien », p. 291). « Un traité fut conclu aux termes duquel l'Autriche et l'Allemagne promirent d’attaquer la Serbie par le Nord, tandis que la Bulgarie, comme le ministre des Finances Tontchew le dit le 12 janvier 1916, devait le faire par l'Est avec 4 divisions. Au dernier moment l'Autriche très embarrassée, menacée... par les Russes, courut le danger de ne pas pouvoir remplir sa promesse. Dans ce cas-là,il ne serait rien resté d’autre... aux Bulgares, qui ne pouvaient rien espérer de la neutralité, que de s’associer à l’Entente... Alors Constantinople et les Dardanelles auraient couru le danger le plus terrible et le rêve d’un front continu de l'Est jusqu'au Nil et au goife Persique aurait été enterré. Ainsi les deux empereurs décidèrent, malgré le danger de la Strypa et du front ouest où Joffre et French préparaient leur troisième offensive, d'exécuter l’entreprise serbe, du succès de laquelle dépendait la route libre de Constantinople, c’est-à-dire les espoirs

politiques et économiques les plus grands, de même < que l’approvisionnement nécessaire aux Turcs en munitions... Ce fut un moment historique qui marqua notre entremise directe dans l’histoire des Balkans». Le but était de cerner complètement et de faire prisonnière toute l’armée serbe, « un plan formidable à la manière de Hindenburg » (Egelhaaf : « Historisch-politische Jahresübersicht für », 1915, p. 144s.). Vu l'importance de

- Ja liaison sûre avec l'Orient, les Puissances centrales

décidèrent d’attaquer la Serbie de concert avec la Bulgarie (Blume : « Der Weltkrieg bis Ende, 1916 »). Et on se mit à l'exécution du plan. Les troupes furent relevées et soigneusement équipées (Professeur Pniower : « Briefe aus dem telde », p. 784). Et leséléments serbes habitant le territoire autrichien à la frontière furent dirigés sur l'intérieur avant l'opération (Gomoll : « In Kampf gegen Russland und Serbien », p- 292). Puis on se mit à l'exécution du passage du Danube et de la Save. « Ces jours avaient la valeur des jours de bataille de premier ordre, on peut les mettre en parallèle avec les luttes. de notre front ouest » (Gomoll, p. 299). Le régiment qui atteignit le premier le territoire serbe était un régiment de Brunswck (Dammert : « Der serbische Feldzug » p. 19). Et c'est le drapeau allemand qui fut hissé le premier au Konak de Belgrade (Gomoll, p. 312). Comment les opérations se développèrent, on peut le voir dans n'importe quel livre traitant ce sujet. Quelle est l'impression que tous ces événements ont faite sur les Allemands? L'opinion générale est d'abord que la campagne serbe fut extraordinairement difficile. « C’est certain, la guerre ne peut pas être plus difficile qu’en Serbie » (Gomoll, p.312). « Aucunremerciement etaucun hommage de la patrie ne suffiront pour reconnaître ce que les nôtres ont vaincu et fait en Serbie » (Ganghofer : « Bei den Heeresgruppen Hindenburg und Macken- sen »,p. 469) . La guerre serbe fut « plus dure et plus

terrible que tout ce que j'ai vu dans ces huit mois de

guerre » (Ganghofer, p. 112). En dehors de la lutte avec les Serbes, « c’est la lutte que les nôtres, étant déjà vainqueurs des Serbes, ont dù soutenir contre la boue sans fond des routes serbes, contre l'épuisement, la maladie, la pénurie, le froid, contre un territoire sans chemins, sans maisons, sans toits, contre la résistance d'une nature montagneuse qui fut créée pour être belle et non pour favoriser la guerre. » (Ganghofer, p. 112). «L’avance en Serbie est la chose la plus difficile que la guerre nous ait réservée » (Schmidtbonn : «Krieg in Serbien », p. 15). Ce sontles routes dont on se plaint le plus. « La route serbe n’est pas un moyen de communication, mais un obstacle perfide au trafic ». (Ganghofer, p.117). « En sept heures nous faisons 12 kilomètres ; voilà la vitesse avec laquelle, en Serbie, les munitions et la nourriture suivent nos troupes » (p.120). Le général Kœvess, lui-même, dit que le mauvais état des routes, qui surpasse de beaucoup l’état de choses même en Galicie, fait de la campagne serbe, Ja partie la plus difficile de la guerre jusqu'ici (Schmidtbonnu, p. 6). Le mérite des troupes en est d'autant plus grand d’avoir vaincu ces obstacles (Gomoll, p. 327). Les privations qu’elles eurent à subir en Serbie n'ont été deman- dées dans cette mesure à aucune troupe dans cette guerre (Schmidtbonn. p. 7). Mais autant les routes sont terribles, autant la nature est belle. Le sol était nu au temps des Turcs, les forêts ont été planlées par les Serbes (Hegeler : « Der Siegeszug durch Serbien », p.92).

« Pas un seul de nos hommes, malgré les difficultés de la marche ne laissaient passer la magnificence et la beauté de la nature sans un mot d’étonnement ». Gomoll, p. 37). On parle du « jardin de la Serbie » (Schmidtbonn : « Krieg in Serbien », p. 31) ou bien « du paysage paradisiaque » (Dammert, p. 68). Et Hegeler résume: « Je n’ai pas trouvé un officier, pas un soldat qui, après avoir maudit ces routes terribles, n'aient ajouté : quel beau pays c'était là » (p. 145).

Comment est le soldat qui défend un tel pays ? Devant la supériorité écrasante des assaillants, un état d'âme de désespoir régnait dans les rangs serbes dès le conimencement de l'offensive. La conscience qu'il était laissé à lui-même ne l'affaiblit pas, mais le fortifia. Il ne céda que pas à pas. Quand il était déjà aux anciennes frontières de son pays, il battit encore une fois les Bulgares, le 12 novembre, gagnant ainsi du temps pour la retraite. Et, bien que réduit et épuisé complètement, il parvint encore à sauver ses débris. La Serbie, « défendue par des soldats courageux, d’après le communiqué allemand du 10 décembre, sous la très bonne direction du voïvode Putnik » (Egelhaaf : « Historische politische Jah- . resübernicht für » 1915, p. 148) fut conquise, mais le plan de Hindenburg, d’encercler toute l’armée ne fut pas réalisé. Si défavorables que fussent les conditions dans lesquelles le soldat serbe se battit par opposition à celles de son adversaire, il avait fait tout ce qu’il pouvait et tout ce qui dépendait de lui. C’est un adversaire

tenace (Schiemann: «Die Weltlage vor Weïhnachten », dans la «Deutsche Politik » du 1°r janvier 1946 ; Gothein, « Das Schicksal Serbiens », dans la « Hilfe » du 30 novembre 1916) qui se défend jusqu’au dernier soupir (Veltzé : « Erstürmung der Hôhe von Konatice »,dans cRuhmestage der ôsterreichisch-ungarischen Wehrmacht »).«L’ennemi a dù être chassé maison par maison ; la lutte à la baïonnette a dù être terrible » (Novak : « Hôtzendorfs Lager », p. 49). Et un capitaine allemand affirme : « Ils sont sans aucun doute des adversaires courageux'» {Hegeler: «Der Sigeszug durch Serbien », p. 71). « Le dernier pour- = voyeur. serbe fait l'impression d’un soldat discipliné ; alors même que son uniforme et ses bottes sont déchirés — alors se manifeste le sort tragique d’une armée sur la vaillance, sur la tenue sans comparaison, sur l'esprit guerrier de laquelle aucun mot excessif. Le Serbe reste soldat, même s’il est battu; aucun des 100 martyres, que maintenant chaque homme subit,ne peul effacer l'impression d’être en face du meilleur matériel militaire » (Nowak : « Uber den Lowstchen »). C'est pourquoi, « il est tragique, le sort de ce vaillant peuple de paysans, qui a vaincu dans deux guerres et qui maintenant, quand il se croyait devant la réalisation de ses rêves, s'écroule. On ne peut pas refuser l'admiration aux Serbes; ils se battent comme des héros... Jamais encore dans cette guerre on ne s’est battu avec tant d’âpreté que dans les villes et les villages serbes, dans lesquels

le désespoir de leurs défenseurs fit une forteresse de M.-T. Seleskovie 9

eee 134 us chaque maison etde chaque cabane »(Anonyme: «Donau, « Save und Isonzo », dans la « Osterreichische Rundschau » du 15 novembre1915).Et Rosen, dans son ouvrage « Der grosseKrieg », cite tt. IV, p. 203) la « Züricher Post»

disant, « qu’on ne peut penser, sans un regret profond

pour son sort tragique, aux exploits de l'armée serbe

qui a le juste sentiment d’avoir obtenu du monde entier

la plus grande estime pour les capacités et la solidité

serbe », et (p. 203) « le Morgenbladet » de Kristiania |

parlant de l’armée serbe comme étant la plus vaillante du monde entier. « L'ennemi se défendit avec opiniâtreté. Il était debout... comme dans une rage féroce et ne cédait que forcé, pas à pas... Nous devons avouer aussi que, en face de nous, il cherchait à se soutenir èn déployant toutes ses forces, Mais quel contraste ily a, entre le contenu de leurs anciens chants de guerre et la

réalité qui fit passer devant nos yeux ces héros... dans

des vêtements déchirés (Lunpengewänder), une armée

battue... Leurs visages devenus sauvages, ce qui soulignait encore l'impression de leur misère, ils s'en allèrent dans l'incertain : des soldats qui ont perdu leur pays » (Gomoll, p. 346 et suiv.).

Mais il ne s'agit pas seulemeut de battre le soldat. « Les armées alliées ont à vaincre tout le peuple serbe. De jeunes (halberwachsene) enfants, de faibles (altersschwache) vicillards et des femmes sont dans les rangs des soldats réguliers, luttent et meurent comme ceux-ci

(Anonyme :« Osterreichische Rundschau» du 15novembre

| — 135 — 1915). « Aujourd’hui nous avons vu les prisonniers du premier village au delà du Danube, peut être cinquante ‘soldats, deux cents femmes et enfants. Tout ce qui avait

des bras et des jambes, même des enfants de huit ans

et des femmes de quaire-vingts se bat. Si cela continue

ainsi on sera obligé de raser toute la Serbie et d'exter-

miner la population » (Pniower : «Briefe aus dem Felde», P- 783). Cette remarque amène à se demander s’il s’agit vraiment ici de francs-tireurs, ou bien simplement de la manière allemande de faire la guerre ? Les vieillards, femmes et enfants dont on parle ici ont-ils vraiment combattu, ou servent-ils seulement de prétexte aux Allemands pour justifier leur conduite? Qui lés a vu combattre de ses yeux? « Dans l'intérieur du pays la participation de la population civile à la lutte... cesse complètement », ditDammert («Der serbische Feldzug», p. 14) sans nous dire ainsi quelque chose de positif. Et un officier a bien vu, parmi les cadavres des Serbes, des femmes aussi, le couteau. dans leurs poings raidis par la mort. « Mais jamais dans la suite de la campagne : je n'ai entendu dire ou vu que les femmes serbes aient pris activement part à la luite » (G.: « Als Ordonnanzoffizier in Belgien, Frankreich und Serbien«, p. 40). Gomoll annonce tout au contraire que, « dans le petit nombre de chaumières du village il y avait des paysannes et de vieux hommes, qui prirent soin de nos hommes et leur ‘apportèrent tout ce qu'ils demandèrent (« Im Kampt gegen Russland und Serbien», p. 358). Quoi qu'il en soit,

on se voit obligé, peut-être parce qu’on ne trouvé pas de preuve dans le présent, de se reporter au passé pour pouvoir s'indigner de la manière serbe de faire la guerre. Schiemann rappelle la commission Carnegie qui, après les deux guerres balkaniques, avait fait son enquête sur place et dont le résultat était « favorable aux Bulgares el terriblement accablant pour les Grecs et les Serbes»(«Die letzten Etappen zum Weltkrieg»,p.167). : Mais cet argument même est fort douteux. « On a l’impression que la Commission était composée trop en faveur des Bulgares et que d'ailleurs pour le choix des membres, des considérations politiques générales. furent plus décisives que la connaissance des questions balkaniques .. On jugera avec plus d’indulgence les événements des Balkans, si l’on voit tout ce qui s’est passé sur nos théâtres d'opérations. Si la recherche de la .… vérité est si difficile, même dans les pays d’un trafic grandement développé et même lorsqu'il s’agit du présent, combien il devait être plus difficile de fixer la violation des règles humanitaires après les guerres balkaniques » (Thumb: (Die Greuel der beiden Balkankriege», dans la « Deutsche Rundschau » du mois de janviér 1915). Les « prisonniers autrichiens libérés... disent qu'ils n'avaient pasà se plaindre de leur traitement » (G : «Als Ordonnanzoffizier », p. 62).

En tout cas, dit Dammert, on doit reconnaître que les habitants de Belgrade ont respecté jusqu’à la fin les biens allemands (« Der serbische Feldzug », p. 50). On

n’a qu’à lire un poème de Zuckermann pour voir quelle importance on donne à cette ville :

Drübenim Abendrot Fliegen zwei Krähen, — - Wann kommt der Schmitter Tod, Um uns zu mähen ?

Es ist nicht schad !

Seh ich nur unsere Fahnen wehen Auf Belgerad, | (« Là-bas, dans la pourpre du soir, volent deux eorbeaux. Quand la faucheuse la mort viendra-t-elle nous = faucher? Je n'aurai rien à regretter, si j'ai vu nos drapeaux flotter sur Belgrade »). Le professeur Walzel, professeur à l'Ecole technique de Dresde, traitant la question de savoir si la ‘poésie contemporaine a produit un poème qui pourrait devenir une chanson populaire, désigue ce poème, du moins pour les Autrichiens («Kriegsdichtung», dans la «Internationale Monatschrift» du mois de septembre 1915). Aujourd’hui la ville de Belgrade est abimée par le bombardement (Egelhaaf, p. 146). Cest une ville morte. D'ailleurs, «un mélange de sauvagerie asiatique et de mégalomanie européenne fardée » (Dammert, p. 50). «La hauteur, fière et dominante, était tout juste faite pour embrumer la tête d’un peuple avide de vie et de pouvoir » (Dammert, p. 155 et suiv). D'ailleurs, Belgrade seul est le vrai coupable, dans l'intérieur du pays « tout le monde vivait paisiblement, personne ici n’a songé au meurtre et à la conspiration

que les hommes de Belgrade ont préparée... Mais quoi

qu'ils méritent, même le plus coupable a supporté des souffrances assez terribles » (Nowak : « Hoœtzendorfs Lager », p. 49). Les prisonniers et les réfugiés font une impression terrible, ils évoquent les scènes de l’ancien testament... Jamais on n’a vu sur des visages l'expression d’un pareil désespoir (Schmidtbonn : «Krieg in Serbien », p. 17). « Les Allemands arrêtent tous les hommes qui peuvent porter les armes et les expédient en longues colonnes par Ja route » (p. 70). « J usqu’à des enfants de 14, de 12 et même de 40 ans sont parmi les prisonniers ». Schmidtbonn explique, il est vrai, que ceux-ci ont été trouvés dans les tranchées, le fusil à la main. Le droit international permettrait de les placer contre le premier arbre venu et de les fusiller. « Mais ils montrent aussi peu de peur que les hommes » (p. 16). « Ce ne sont plus des prisonniers contents d’avoir échappé à la frayeur de la bataille. Ce sont des bêtes féroces, captivées, mais indomptées, dans les yeux desquelles brille la haine » (p. 18). La haine des bêtes féroces ? Schmidtbonn se dément lui-même *.& SI l’on regarde de près dans leurs yeux on est effrayé par la misère, le désespoir et la faim qu'ils expriment » (p. 49). Et tout cela, « des paysans et des citadins. aux yeux brülants de fièvre... et dans une torpeur animale, qui exprime l’écrasement intellectuel et corporel des hommes qui, sur cette route de souffrance, sont devenus presque fous » (Gomoll : « Im Kampf gegen Russland und Serbien », p. 340), toutcela, «c'est comme

e 19 7 — . un Vus serpent de boue qui se meut par saccades.., Lentement cette chaîne d'hommes passe et disparait, Ici aussi une longue suite de ceux qui vont en boitant.… L'un d’eux ne peut plus continuer, je le vois tomber et disparaître dans la boue. Avant qu’on puisse lui porter secours une voiture de munitions sort de l’encombrement et les sabots des chevaux et les lourdes roues passent sur lui ». (Ganghofer: «Mit den Heeresgruppen », “p.422 s.) Seulement quand, quelque part, ils aperçoivent un cadavre de cheval, « ils se précipitent avidemment.… par les abimes et la glace. En-un moment le cadavre est déchiré. Le sang coule sur leurs doigts, et puis ils emportent les morceaux pour les manger ensuite... Les maux de la guerre, la faim, la misère d'un temps atroce a fait des hommes des êtres dans lesquels ne vivent plus que les instincts animaux » (Gomoll, p. 340). C’est la misère la plus grande, la misère sans paroles. « Un enfant de 14 ans, dans un fossé de la rue, est près de la mort par ‘épuisement. On lui donne à manon on veut l'emmener, mais sans dire un mot, il secoue la tête et se cramponne des deux mains au corps d’un vieillard. .quig sit près de lui, glacé » (Ganghofer, p. 143). « Mais les plus terribles sont les heures de la nuit. Pendant que sou” tâtonnons, guidant les chevaux et tombant à chaque pas... encore une suite de. noires figures chancelantes (des prisonniers serbes) passent... Je prépare mon revolver dans ma poche. » | (Ganghofer, p. 160). Il est vrai que: l'autre « chaîne +

de misère de trois kilomètres qui venait de passer » non seulement n’avait pas été dangereuse, mais que sans son secours Ganghofer et sa suite n'aurait pas pu continuer son chemin. Il ne pouvait pas les remercier ne sachant pas leur langue et «avant que je puisse prendre avec mes doigts glacés, mon portefeuille sous mes deux manteaux, ces gens sont disparus dans la nuit. » (p. 156 s.) Pourtant on ne sait jamais. « Ce sont des gens mourant de faim et qui peuvent supposer que dans notre voiture, il y a de la nourriture. Et ils doivent s’apercevoir que nous ne sommes pas des Serbes, mais des ennemis de leur pays. Quelques coups de poing, sur la glace vernie, et nous sommes... là-bas dans la rivière. Mais non. Nous sommes en süreté. Ils passent tranquillement par certaines, beaucoup d’entre nous saluent... nous ne sommes pas menacés par ces centaines d’ennemis souffrants, non pas parce qu'ils ont été rendus inoffensifs..… par le désespoir, l'épuisement. la misère, mais parce que ce sont des hommes bons (gutgeartet) qui n’ont aucune méchanceté, ni dans leur cerveau, ni dans leur être. On doit, chez nous, mettre fin au conte idiot, qui fait de toute la Serbie, un pays de voleurs de moutons (Hammeldiebe), de meurtriers, de punaises et de poux » (p.160 s.).

(s) La Fin. — Les alliés ont fait une erreur ; ils sont venus trop tard au secours de la Serbie. La faute subjective des généraux et des diplomates n’est pas si

grande : une coalition est toujours difficile à guider sur-

= 161 — tout en ce qui concerne les Balkans. Comparés à la guerre de Sept ans etaux guerres napoléoniennes, l’har-. monie de l’Entente est encore respectable ; pourtant la À campagne serbe a été perdue honteusement par le manque -de prévoyance et de décision rapide. Mais la tâche était, dans ce cas, des plus difficiles, « de sorte que je voudrais plutôt louer la diplomatie allemande. . que blâmer celle de l'adversaire» Delbrück, professeur à l'Université de Berlin, directeur des « Preussische Jahrbücher », dans sa revue du mois de janvier 1916). Lors de la misère et de la détresse la plus complète du peuple serbe et après la défaite de son armée, quelques correspondants de guerre allemands trouvent une carte qui contient une « prière des Serbes ». (Gomoll, p. 348 s.; Hegeler, p. 111 ; Schmidtbonn, p- 73). « Que le roi devienne bientôt tsar du grand empire serbe. de la Macédoine, de la Syrmie, du Banat, de la Bosnie, de l'Herzégovine, de la Slavonie, de la Dalmatie, de la Croalie et du pays des Slovènes. Toi, créateur du monde, écoute et bénis les prières de toute la race sérbe, adressées à Loi, qui est le plus haut, là dans le ciel, et alors la Serbie sera heureuse après

cinq siècles d’esclavage. »

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