LE DÉCLIN DE L'ÉGLISE PROGRESSISTE

PERSÉCUTION DU ÂHriséanski Vesnik.

En mars 1889 déjà, la barque du Hri$éanski Vesnik prenait eau. Deux des principaux collaborateurs, sentant sans doute le vent tourner, annoncèrent bruyamment leur démission en proclamant que la popularité d’Aleksa Ilié était « épuisée ». Ce dernier sut répondre à ses ennemis avec sa vivacité coutumière :

« Aurions-nous vraiment épuisé notre popularité et celle du Hri$éanski Vesnik, ainsi que vous l’affirmez, que nous y attacherions peu d'importance. Car nous l’aurions épuisée, non pas à un service indigne et vil, mais en qualité de soldat du Christ, fermement et constamment attaché à garder et à défendre les intérêts sacrés de la nation et ceux du clergé pendant vingt-six années, comme prêtre, membre du Tribunal spirituel, rédacteur d’un organe de l’Église serbe, et enfin comme simple citoyen. »

Aleksa Ilié évoquait les persécutions et les mauvais traitements dont il avait été victime au cours de sa carrière politique et journalistique. Il n’hésitait pas à mettre dans son « tableau d’honneur » ses deux destitutions, ses mises à la retraite successives, les blâmes injustifiés qui lui avaient été infligés. Et il répétait en concluant qu’il « ne regrettait pas d’avoir épuisé sa popularité au service de l'Église et de sa Patrie ? ».

Le premier son de cloche défavorable, présage pour Aleksa Ilié d’une prochaine disgrâce gouvernementale, fut une lettre adressée par le Ministre de l’Instruction Publique et des Cultes au Métropolite Teodosije. Ce document, assez confus, alourdi par de multiples citations bibliques et apostoliques, rappelait au chef de l'Église qu’il avait à veiller à ce que son clergé ne transgressât pas les lois établies %. La lettre de Vladan Djordjevié déchaîna une campagne de diffamation contre le clergé progressiste, campagne qui dépassa très vite les frontières du royaume, puisque, dès le mois de mai, l’{stina, périodique ecclésiastique de Zadar très lu à l’époque, s’en prenait violemment au clergé serbe et prétendait tirer ses arguments de la lettre ministérielle 4. Aleksa Ilié n’attendit

Ibid., Vera i srpski Narod, sept.-oct. 1889, p. 629-635. Videlo, 3 mars 1889.

Hri$éanski Vesnik, mai 1888, p. 392-397.

4 Jbid., juim-juil. 1888, p. 534.