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Le Dévidage. — Ses phases. — Ses perfectionnements

Il est temps de pénétrer dans la filature elle-même: dès l’abord à la vue des raffinements que l'art industriel à apportés à l'outillage mécanique, on constate que la fameuse parole de Rouher n’est plus

(1) Rapport sur la richesse soyeuse des cocons et leur vente sur rendement. Congrès agricole d’Alais, août 1903.

vraie et que l’on a devant soi autre chose que « une femme et de l'eau chaude ». Examinons donc en quoi consiste le dévidage actuel, quelles sont ses diverses opérations, quels perfectionnements on y a apportés; ces explications techniques sont absolument nécessaires, car le législateur lui-même, dans Îles règles qu'il a posées, estentré dars des détails très minutieux et impossibles à comprendre sans elles.

Les cocons, avant d’être filés, subissent une première opération que l’on nomme battage.

Ïls sont pour cela plongés dans de l'eau bouillante et remués vigoureusement par une ouvrière qui, armée d’un petit balai de bruyère, leur communique un mouvement de rotation. Cette opération a pour but de détacher de la surface du cocon les premières couches soyeuses de texture imparfaite qui constituent des déchets appelés frisons mis en œuvre plus tard dans-des établissements spéciaux.

Les frisons atteignent en moyenne environ 25 à 30 0/, du poids de la soie totale. Le battage doit être continué jusqu'à ce que dans chaque cocon l’on ait trouvéle maître brin, c'est-à-dire le fil unique et continu ; alors l’ouvrière effectue la purge ou débavage, c'est-à-dire qu’elle sépare les frisons des maîtres brins.

Cette opération est assez délicate, car si elle était faite trop tôt le cocon se déviderait mal, si au contraire on la retardait outre mesure on emporterait avec les frisons une partie de la bonne soie.

Battuset purgés,les cocons sont prêts pour le filage proprement dit. Dans l’ancien temps, et même au-

M jourd'hui peut-être, dans quelques rares et antiques usines, ces trois phases de travail s'accomplissaient dans la même bassine par les soins de la même ouvrière ; souvent aussi, maintenant que la division du travail est poussée à l'extrême, on emploie une bassine etune ouvrière pour chaque partie delatâche, mais ordinairement c’est la fileuse qui purge ellemême ses cocons, préparés par une batteuse spéciale.

Le battage qui, fait à la main, est très pénible pour la jeune ouvrière qu'on y emploie, peut être mécanique.

La bassine batteuse est alors recouverte d’une sorte de brosse en chiendent circulaire animée d’un mouvement de rotation dans les deux sens; mue mécaniquement, cette brosse tourne alternativement sur elle-même, aussi longtemps que l'exige la qualité des cocons, puis s'arrête automatiquement.

Quoiqu'il en soit, le tour de la fileuse est arrivé; assise devant sa bassine, elle reçoit les cocons préparés ou non et les plonge dans l’eau bouillante. La bassine est une grande marmite en cuivre ou en terre, circulaire, ovale ou semi-circulaire, qui, autrefois était chauffée directement par un foyer placé sous elle, et qui aujourd’hui voit les 25 litres d’eau qu’elle contient portés rapidement à une température de 60 à 800 par des jets de vapeur amenés d’une chaudière unique. 2

Sur le bord de la bassine sont piquées les filrères, petits disques d’acier ou de porcelaine percés d'un trou où passent les brins de cocons. Ces brins unifiés

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et arrondis par la filière, nesont pourtant que Juxtaposés et il serait facile de dissocier les éléments du fil qu'ils forment entre eux.

Aussi pour les rendre plus adhérents (et le grès qui les entoure et que la chaleur a ramolli va faciliter leur union), on les presse les uns contre lesautres au moyen d’une croisure.

Lorsqueles fils issus de deux filières différentes sont croisés l'un sur l'autre sur une certaine longueur, c'est la croisure à la Chambon, la plus usitée en France.

Si, au contraire, le fil ramené vers son point de départ au moyen de petites poulies en verre se croise sur lui-même en remontant, c’est le système à la Tavelette.

Après cette croisure les différents brins sont défnitivement soudés ensemble, le fil ainsi formé passe par différents anneaux et va s'enrouler sur un tambour polygonal appelé asple ou guindre.

Pour empêcher que l'écheveau formé des fils encore gommeux ne soit un amas compact de soie agglomérée, on place Île guindre à une assez grande distance de l'appareil croiseur; dans l'intervalle le fil a le temps de sécher, de plus un règlage animé d'un mouvement de va et vient le guide surle dévidoir et le force à s'éparpiller sur toute la surface.

La surveillancede l'ouvrière s'exerce sur plusieurs filières, elle peut avoir 2, 4, 6, ou même 8 fils à dévider, on dit alors qu'elle file à 2, 4, 6, 8 bouts.

Le nombre des cocons pour chaque bout est aussi très variable. Pour maintenir l'homogénéité du fil, il

Mere faut changer lescocons usés, en rajouter d'autres à mesure que le dépelotonnement avance, car l'on sait que la finesse du brin va croissant de la surface à l'intérieur des coques dans Île rapport de 1 à4 (1).

De plus leur nombrevarie avec le titre que l'on veut obtenir, c'est-à-dire avec le poids en grammes que doit avoir un fillong de 450 mètres (2).

Toutes ces particularités obligent la fileuse à adjoindre continuellement des brins nouveaux et cette opération qui consiste à placer l'extrémité de la bave du cocon sur l'index et à l’approcher vivement des autres baves auxquelles elle vient se coller, exige beaucoup d'attention et d’habileté. Pour épargner cette fatigue à l'ouvrière et obtenir une grande rapidité, on emploie souvent des Jette-bouts mécaniques.

Le brin de cocon est alors présenté par l'ouvrière au bord d'un disque de cuivre tournant à une grande vitesse, il est happé par une échancrure que porte ce disque et, attiré par le mouvement, va rejoindre Île faisceau de fils déjà formé.

Malgré toutes les précautions il arrive souvent que le fil se casse, il faut le rattacher avec soin, c'est une perte de temps et par conséquent de travail; aussi, pour éviter que la fileuse ne s'interrompe et pour lui

(1) Léo Vignon. « La soie », p. ro1.

(2) La mesure en grammes est la seule officielle, mais en pratique on compte toujours le poids en deniers ou demidécigrammes c’est-è-dire que l’unitéde longueur qui est le fil de 450 mètres (ou 400 aunes) pèse par exemple 15 ou 19 deniers lorsque l’on file des titres fermes dits 14/16 ou 18/20.

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permettre de continuer à dévider les autres bouts sans arrêt, on confie souvent cette besogne de rattachage à des ouvrières spéciales nommées roueuses.

Une fileuse peut produire 25 à 28 gr. de soie par heure avec la croisure à la Tavelette et 18 à 20 avec le système à la Chambon ; en effet avec cette dernière croisure, chaque cassure d’un fil oblige à arrêter forcément le travail de deux filières au lieu d'une seule. (cette différence exagérée peut-être est indiquée par Vieil ob. cit. p. 299.

La préoccupation du rendement, de la quantité de soie à obtenir, n’est pas la seule ; il faut encore veiller avec soin sur la qualité des fils obtenus ; pour cela il faut s'occuper de la chaleur de l’eau, de la vitesse du guindre qui influent notablement sur la perfection des soies ; malgré leur attention les ouvrières laissent quelquefois passer un défaut, c'est un duvet si la boucle faite par le fil est légère, une coste ou un bouchon si le paquet est plus volumineux.

Pour faire disparaitre ces défauts, des ouvrières spéciales examinent un à un les écheveaux terminés ets’attachent à en effacer les moindres imperfections ce sont les émoucheteuses.

Enfin, une autre vérification fréquemment usitée est celle du titre filé. Pendant le travail, une ouvrière spéciale vient prendre un essai sur les flottes (ainsisenomment les écheveaux) en voie de formation. Elle prélève l’unité de 450 mètres et va la peser sur une balance de précision de façon à contrôler exactement le poids de l'échantillon prélevé.

Toutes ces explications nous démontrent que si

a l'on peut alléger et simplifier le labeur de l’ouvrière par certains perfectionnements industriels, c’est toujours l'habileté de la fileuse qui joue le rôle capital dans l'obtention d’une bonne soie grège; si, dans la filatureactuelle, il y a plus et mieux que de rudimentaires marmites d’eau chaude, il faut reconnaître que rien ne pourra remplacer la souplesse et l'adresse féminines et qu'icila main-d'œuvre estsûre de conserver toujours sa valeur.

Après sept heures environ du travail que nous venons de suivre, la flotte est terminée, on l'emporte, on l'enroule en tire-bouchons, les plieuses lui font subir un examen définitif, puis elle part pour continuer ailleurs ses transformations et accomplir ses nouvelles destinées.