IV
La Soie — Ses qualités — Ses transformations
La composition du fil de soie ne reste pas identique pendant tout le dévidage ; dans la bourre légère qui forme sur le cocon un léger duvet et que l’on nomme blaze, le grès a la même proportion que la fibroïne, tandis que les couches intérieures révèlent la composition suivante d’après les savants travaux de M. Francezon :
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C'est donc dans ses couches moyennes que la soie possède au plus haut point toutes ses qualités. Les principales sont : la finesse qui peut varier de 15 à 84 millièmes de m/m;la fénacité exprimée par Île nombre de grammes que peut supporter un fil de soie de un mètre sans se rompre, elle varie de 4 à 13 grammes; l'élasticité ou allongement en millimètres que peut subir sans se rompre un fil de un mètre, elle varie de 8 à 18 0/0; le fil est également ductile en proportion de son élasticité, lorsque la traction cesse, il conserve la moitié de son allongement.
À ces propriétés il faut ajouter la longueur qui peut varier de 300 à 1.500 mètres, mais qui atteint 1.200 mètres en moyenne, puis la nervosité, le brillant; toutes ces qualités dépendent des conditions du tirage, comme nous l'avons vu; elles varient aussi avec la race du ver, la variété des müriers, le climat; c'est ainsi que les soies de cocons jaunes sont moins fines, plus tenaces, moins élastiques que celles des cocons blancs; ainsi encore que les races d'Europe ont tous ces caractères à un degré bien supérieur à celles d'Asie (1).
Il est inutile de rappeler ici que la soie est un corps isolant s’électrisant très facilement par le frottement; ce qui est bien plus intéressant c'est son pouvoir absorbant considérable, aussi la teinture peut-elle fixer sur elle les matières colorantes les plus diverses; :
(1) Pour de plus amples détails voir M. N. Rondot. — Les soies, tome 2, p. 387, 400, etc.
PEUT RER pour l’eau c'est encore plus remarquable: elle retient l'humidité dans une proportion de 30 0/o sans que cet état puisse être perçu à la vue ou au toucher. Cette dernière particularité a même nécessité, la création d'établissements publics appelés Conditions des soies qui déterminent officiellement la proportion d'eau dans les limites légales pour éviter toute fraude dans les opérations commerciales.
Mais, avant de passer à la Condition, qui fixera également son titre et toutes les qualités dont dépendra sa valeur marchande, la soie passe ordinairement par le moulinage.
Entrée chez le moulinier à l'état de grège, elle en sort ouyrée, et cette ouvraison consiste à tordre et à renforcer les fils qui y sont soumis; lorsque deux fils de grège sont simplement tordus ensemble, ils forment la frame; lorsque ces mêmes fils avant d'être toraus l’un sur l’autre le sont d’abord chacun individuellement sur lui-même, ils sont baptisés organsins et sont alors employés pour Ja chaîne des tissus.
Nous n'’entrerons pas à ce sujet dans de plus amples détails, nous ne suivrons pas les écheveaux fragiles entre les mains du teinturier qui les parera des nuances les plus variées et les plus chatoyantes, nous n’assisterons pas à leur tissage par les soins du canut lyonnais qui devient rare ou par la puissante usine de métiers mécaniques, nous constaterons simplement qu'avec la mode régnante et les procédés actuels, le petit écheveau parti de la filature n'ira probablement pas dans un tissu à 6oo fr. le
io — mètre, servir à un vêtement somptueux ou à un ameublement de luxe, et que nous avons chance de le retrouver en rubans à 1 fr. 25 au cou ou au corsage des fileuses qui ont veillé à sa confection, et ceci n'est pas pour nous déplaire.
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Situation économique de ces deux industries
$ 1. — Etat géographique des industries soyeuses. — Leur répartition dans la région du Sud-Est. — Enumération des départements séricicoles. — Importance des éducations entreprises et des filatures en activité. — Tableau.
2. — Condition économique du sériciculteur. — Intérêt pour l'industrie séricicole à devenir de plus en plus domestique. — Son mérite de fixer la population dans un pays déshérité. — Ce métier nourritil son homme? — Opinion des professeurs de sériciculture. — Doléances de certains Parlementaires. — Budget de l’éducateur.
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$ 3. — Condition économique du filateur. — Avantages de la filature, industrie rurale. — Analyse de ses conditions d’existence. — Calcul du coût d'achat ce la matière première, des frais généraux et de main-d'œuvre. — Recherche du prix moyen de vente du kilog de soie. — Conclusion : nécessité de la prime pour parfaire le déficit.
Les développements qui précèdent ont suffisamment éclairé le lecteur sur la constitution intrinsèque de l2 sériciculture et de la filature, sur leur état physique pour ainsi dire. Quelques explications sont
Ens0 = pareillement nécessaires sur la situation économique de ces deux industries.
Dans quelles régions, dans quels centres géographiques se sont-elles développées ? Quelle est l’importance des produits qu’elles donnent, du personnel qu'elles occupent ? Voilà les questions auxquelles il faut brièvement répondre. Il faut nous demander de plus si les conditions auxquelles le magnanier comme le filateur exercent leurs professions sont suffisamment rémunératrices et si leurs industries ne leur coûtent pas plus qu'elles ne leur rapportent ; en un mot, avant d'étudier si la protection qu’on leur accorde est suffisante, il faut voir si elle leur est vraiment nécessaire.
État géographique des industries soyeuses
Et, d’abord, si nous jetons les yeux sur une carte de la région séricicole (1), nous constatons que filature et sériciculture, ces deux sœurs jumelles, occupent à peu près le même territoire. Autrefois on avait voulu les acclimater sous des cieux trop incléments pour élles,on est revenu de cette erreur; aujourd hui elles embrassent tout le bassin du Rhône
(1) Il est intéressant de consulter à ce suiet la carte établie par M. Valérien Groffier, professeur à l'Ecole de Commerce de Lyon, etl’ouvrage très précis de M. Vieil (Sériciculture, p.17 as)
et même y semblent à l’étroit puisqu'elles s'étendent à 28 départements dont les plus favorisés sont : l'Ardèche, les Bouches-du - Rhône, la Drôme, le Gard, l'Hérault, l'Isère, la Lozère, le Tarn - et- Garonne, le Var et la Vaucluse.
On trouve encore des sériciculteurs dans l'Ain, le Rhône, la Loire, la Savoie, les Alpes et les Pyrénées:
L'éducation des vers à soie occupe actuellement 125-804 asriculteurs qui vont! récolté ‘en’ 1908, 8.409.299 kgs de cocons.
La filature compte environ 230 établissements, emploie 15.000 ouvrières et produit annuellement une moyenne (moyenne décennale de 1898 à 1908) de 777.935 kgs de soie grège (1).
Il peut être intéressant de voir comment filateurs et éducateurs se répartissent dans la région du Sud- Est. Voici enquelques mots l’état de leurs industries dans chacun des départements séricicoles, classés par ordre d'importance.
Le département dans lequel la production en cocons et en soie grège est la plus importante est celui du Gard. C'est principalement dans la partie montagneuse où le mürier n’a pu être détroné par la vigne que la sériciculture est en honneur. On y rencontredes éducations assez importantes, supérieures
(1) Ces différents chiffres cités par le Bulletin des Soies et Soieries de Lyon sont tirés des statistiques officielles publiées chaque année par les Ministères de l'Agriculture et du Commerce.
1 — 82 — à 5 et parfois à 10 onces. En 1908, 25.239 sériciculteurs ont récolté 2.251.361 kgs de cocons provenant de 52.280 onces mises en incubation.
Les marchés les plus importants autour desquels se groupent les filatures sont: Alais, St-Ambroix, Anduze, Le Vigan, St-Hippolyte-du-Fort, Valleraugue, Uzès et Pont-St-Esprit. Il y a dans le Gard 109 filatures comptant 5.408 bassines-fileuses et 899 bassines accessoires (1) et produisant 343.400 kil. L'Ardèche vient en deuxième ligne avec 22.900 éducateurs élevant 42 000 onces et récoltant 1.926.285 kil. de cocons. On rencontre encore quelques éducations importantes dans le sud du département. Tous les cocons sont destinés à la filature et traités dans 46 établissements où 3.000 bassines produisent 200.000 kil. de soie.
La Drôme compte 26.000 sériciculteurs (elle est la première pour ce chiffre) et seulement 32.000 onces mises à l'éclosion et 1.500 000 kil. de cocons. Les petites éducations dominent, elles sont clairsemées dans la riche vallée du Rhône et deviennent plus denses dans les parties accidentées ; 22 filatures de 1.580 bassines dévident 106.000 kil. de soie.
En Vaucluse, l'élevage des vers à soie se fait dans toute l'étendue du département, la propriété est très
(1) Les statistiques officielles n’envisagent pas le nombre d'ovvrières employées mais celui des bassines ; comme chaque bassine est desservie par une ouvrière, il est facile d'obtenir le chitfre du personnel employé dans chaque usine en le majorant un peu pour tenir compte des services annexes (surveillonce, triage, émouchetage, etc.).
morceléeet leschambrées atteignent à peine 30 grammes de graines; 16.500 éducateurs élèvent 20.000 onces et en tirent 950.000 kil. de cocons qui se muent dans les 850 bassines de 23 filatures en 46.000 kil. de soie.
Dans l’Isère 8.300 magnaniers élèvent 8.200 onces qui rendent 360.000 kil., il n'y a qu'une seule filature.
L'Hérault qui s'est consacré à la vigne, a vu décroître la sériciculture avec rapidité; il n’a plus que 2.000 sériciculteurs élevant 4.000 onces, 16 filatures, toutes situées dans le canton de Ganges, filent 55.000 kil. de grège.
La filature est trop peu développée dans les autres départements pour que l’on s'y arrête. Signalons cependant 3 usines dans les Bouches-du-Rhône et dans la Lozère, 2 dans le Tarn-et-Garonne, 1 dans le Var et dans l'Isère.
L'élevage des vers à soie est encore en honneur dans le Var où les produits en sont consacrés au grainage ; le climat, la situation des chambrées éloignées les unes des autres, sont favorables aux 8.000 paysans graineurs qui obtiennent des rendements dépassant souvent 2 kil. au gramme. Cogolin, Grimaud, Ste-Maxime, le Luc, sont les principaux centres de grainage.
Les Basses-Alpes et les Pyrénées-Orientales sont encore des départements graineurs, 3.000 éducateurs dans le premier et 400 seulement dans le second à cause de la concurrence de la viticulture, arrivent aux plus beaux rendements de la région.
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Dans les autres départements chaque paysan élève à peine une once, c'est dire l'importance séricicole de la Savoie, avec ses 800 magnaniers, de l'Ain quien compte 550,du Tarn quien a 250 ou de l'Aveyron qui arrive à peine à la centaine.
Cette énumération un peu fastidieuse pourrait se continuer encore, elle sera remplacée avantageusement par la lecture du tableau ci-contre, qui résume et complète les renseignements donnés.
Les chiffres concernant la sériciculture sont pris dans la remarquable « Statistique de la Production de la Soie », publiée chaque année par l’Union des Marchands de soie de Lyon, d'après les documents recueillis au Ministère de l'Agriculture. Ils portent sur l’année 1908. Pour 1909, 183.181 onces ont été mises à l'éclosion, soit 3892 de moins qu'en 1908 ; le chiffre officiel des cocons frais s’est élevé à 8.546.526 kilogs, contre 8.409.299 kilogs en 1908. Ces bons résultats, qui accusent un rendement superbe de 46 kil. 65 à l'once, sont dus à la température favorable et non à une reprise de la sériciculture, car le nomire des éducateurs est descendu de 123.804 en 1908 à 119.067 en 1909 (Statistique de la Production de la Soie, 1910).
En ce qui concerne la Filature,les renseignements donnés proviennent de la Statistique des primes à la Filature, dressée un an après leur répartition par Îe Ministère du Commerce, ils ne concernent Conc que l'année 1907. Pour 1908, la statistique ministérielle de 1910 nous fait connaître que 225 usines, comptant 11.173 bassines fileuses et
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2e en ve 2.390 bassines accessoires ont produit 668.232 kil.de soie française et 108.087 kil. de soie étrangère; ce qui donne, en y ajoutant 16.277 kil. filés par les deux usines de cocons doubles, une somme de 792.506 kil. Elles ont touché pour 4.164.519 fr. de primes. En comparant ces chiffres avec ceux de notre tableau. nous voyons que les filatures ont diminué de trois unités, mais que le nombre des bassines, légèrement décroissant pour les fileuses, s’est augmenté de cinquante pour les accessoires, ce qui indique unc tendance à la concentration et au perfectionnement de l'outillage. Les quantités de soie filée sont restées les mêmes, sauf celles obtenues avec des cocons étrangers qui ont fortement baissé (1).
