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Condition économique du Sérieieulteur

Sans nous arrêter plus longtemps à considérer ces chiffres, envisageons brièvement les conditions dans lesquelles le sériciculteur peut se livrer à sa profes- Sion.

Il importe de remarquer, avant tout, que la sériciculture s'adapte parfaitement au milieu économique dans lequel nous vivons.

Un fait, admis et constaté par tous, est celui de la déconcentration continue qui se produit en agricul-

(1) Voir Bulletin des Soies et Soieries, n° 1724.

LAÈT = ture. En 1862, d'après M. Cauwès, les exploitations agricoles inférieures à 10 hectares formaient 76°/0 du nombre total, en 1892, 85 0/0, soit, en trente ans, un gain de 9 °/o au profit des petites exploitations. Or, ce régime de la petite culture est éminemment favorable à la production du cocon.

L'industrie séricicole tend de plus en plus, et ce sera son salut, à devenir domestique. Elle groupe et doit grouper encore davantage autour d'elle la famille paysanne; la connaissance que nous avons à présent des travaux de l'éducation, nous permet de nous rendre compte que, dans ces travaux, chacun peut avoir sa part. Les hommes s'enployant de préférence à la culture des müriers, à l'émondage des rameaux, les femmes et les jeunes filles accordant leurs soins assidus et diligents à l'élevage des précieux insectes.

La sériciculture, qui a le privilège d'intéresser à si haut point la petite propriété et la famille, a le mérite incontestable aussi, d’attacher à un sol ingrat une population qui,sans elle, le déserterait bien vite. Lorsque la terre est fertile, le mürier est obligé de céder la place à d'autres cultures qui, souvent, sont moins rémunératrices encore, mais s’il trouve une pente abrupte, un creux de rocher avec un peu de terre, il y pousse, sûr de n'être pas chassé cette fois, et entraine à sa suite le paysan qui, sans lui, ne pourrait vivre dans ces déserts. Sa disparition amènerait, par contre-coup, l'abandon des campagnes ; cette population, rude et forte, se précipiterait vers Îles villes, croyant y trouver la vie facile et succomberait

bien vite dans l'âpre lutte pour laquelle elle estsi mal armée.

C’est donc un très puissant intérêt qui nous pousse à rechercher à l'aide des documents les plus récents, si la sériciculture coûte plus qu'elle ne rapporte ou, pour parler tout uniment, si ce métier nourrit son homme.

En cette matière, il faut se défier soigneusement des divers budgets, établis de la meilleure foi du monde, pour prouver au public et aux magnaniers eux-mêmes, soit qu’ils doivent perdre leur temps et leur peine à mener une éducation soit, au contraire, qu'ils doivent en tirer de gros bénéfices.

Les tenants de cette dernière opinion, les optimistes sont, en général, les directeurs de stations séricicoles, les professeurs d'agriculture qui enseignent les bonnes méthodes, préconisent les procédés les meilleurs et font tout leur devoir en montrant les avantages attachés à une industrie raisonnablement pratiquée. Les comptes qu'ils établissent sont ceux du sériciculteur idéal qui agirait selon leurs préceptes et serait alors récompensé selon leurs promesses.

C'est ainsi que M. Lambert prédit la réussite à ceux qui suivront ses excellents conseils : « D'une once de graine, dit-il, dans un très récent ouvrage (1) on retire sans difficulté 50 à 60 kilogs de cocons frais; le produit de vente de ces cocons s'élève, à raison de 3 francs le kilo, de 150 à 180 francs.

(1) Lambert. Vers à soie, p. 57. Paris, Collection Guyot 1909.

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« Les déboursés, lorsque l'éleveur n'emploie pas de main-d œuvre étrangère et qu'il récolte sa feuille, ne dépassent pas 20 francs. Dans ces conditions le bénéfice s'élève de 130 à 160 francs. Si l'éducateur achète la feuille, les frais monteront à 50 ou 7o fr., suivants le prix de la feuille, ils s'élèveront à 100 ou 120 fr. s'il loue des ouvriers.Même dans ces derniers cas, d'ailleurs, le bénéfice réalisé sera encore considérable ».

Voici également les gains promis par M. Lafont, à ceux qui useront de son procédé d'élevage aux rameaux, grâce auquel on arrive à une importante économie de feuille et de main-d'œuvre (1).

« Il est facile, dit-il, d'obtenir une moyenne de 60 kilogs de cocons par once de 25 grammes qui, vendus 3.50 le kilog, donnent un produit de 210 fr.

Les frais d'élevage se réduisent à ceci :

Ah dedaSramémaoncenee uns JE: LOPTE:

Achat de la feuille 800 kil. à 5 fr.les 100 kil. 40 » Main d'œuvre :

Pour les (25 quarts de Journée de femmes)

Anpremiersaces Aa Tir laljournée tr... HA] 10 quarts de journéede femme . 94 fr.

P A \ AMTÉDATON ae mt mper de 407

M AU PE / 10 quarts de journée d'homme

Pre A0 ae nn De 8.79 |

Dépenses diverses (chauffage, entretien linatériell= 220. SEP PE Loir, HoraléedépensEs em, 109

(1) Procédé économique et simplifié d'élevage de vers à soie: l'Elevage aux Rameaux, par F. Lafont, inspecteur de la Sériciculture à Recht (Perse). Montpellier 1909, v. p. 32.

Bénéfice net par once 210—89 = 121 francs.

Si l’on produit la feuille soi-même, elle revient à moins de 2 fr. les 100 kil.et si le travail est fait par la famille, le bénéfice net atteint 200 fr. pour un travail de quelques semaines. »

Pour obtenir ces beaux résultats, il faudrait d’abord arriver au rendement de 60 ou même de 50 kil. à l’once et le paysan, se défiant toujours des conseils qu’on lui donne, est loin d'y atteindre.

A côté des optimistes par devoir et par conviction, il y a les pessimistes par profession, ce sont les parlementaires. Représentants des intéressés, et intéressés eux-mêmes au plus haut point à rester représentants, ils se font l’écho des doléances de leurs électeurs et embrassent leur défense avec une ferveur que les esprits chagrins ont souvent qualifié de surenchère !

Quoiqu'il en soit, pour essayer d’arracher au gouvernement une prime plus forte, ils ont peut-être un peu forcé la note. Nous n'en donnerons qu’un exemple emprunté au remarquable rapport de M. Bourély sur le dernier projet de la loi des primes; ce document que nous reproduisons dans son intégralité résulte des excellents travaux de M. Mozziconacci.