CHAPITRE I
Causes spéciales à ia filature
$ 1. — La main d'œuvre. — Rôle essentiel de l'ouvrière dans la production de la soie. — Ses qualités d'habileté et d’adresse. — Ses défauts : inattention, indifférence. — Dureté de la tâche, modicité du salaire. — Ce que les patrons ont fait pour leurs ouvrières. — Ils doivent continuer sous peine de voir leur personnel déserter leurs usines.
$ 2. — Le matériel. — Les perfectionnements de l'outillage étaient-ils suffisants ? Réponse des novateurs, thèse de M. Boudon, critique de la loi de 1898 qui empêche les innovations. — Réplique du Comité de défense des filateurs : la production intensive nuit à la qualité; la main-d'œuvre y est rebelle. — I1s tentent de prouver que la prime actuelle favorise les perfectionnements. — Elle devrait être assez souple pour encourager les deux modes de filatures qui existent en France.
$ 3. — Insuffisance des capitaux engagés. — Marque de surface des industriels. — Filateurs locataires d'usines ou travaillant à façon. Marchands de soie filateurs. — Les capitaux manquent de confiance à cause de la précarité des primes.
Les populations découragées et déshabituées ont abandonné la sériciculture et c’est ce qui expliqueson déclin, cela explique aussi en grande partie celui de
la filature qui, n'ayant plus assez de matière première pour s’approvisionner, a dû fermer un grand nombre de ses établissements.
Nous ne reviendrons pas sur cette cause primordiale, sur laquelle nous nous sommes suffisamment étendus.
Reste donc à examiner si les autres éléments essentiels à toute industrie, main-d'œuvre, matériel, Conditions de vente ont aussi leur part de responsabilité dans la situation actuelle.
Q 1er
La main-d'œuvre
L'ouvrière a, dans la production de la soie,un rôle absolument essentiel. Les perfectionnements apportés à l'outillage ou à la division du travail pourront la soulager dans certaines parties de sa tâche, mais ne remplaceront jamais son adresse et son doigté.
Aussi, il y a un intérêt tout particulier à savoir si cette ouvrière a les qualités qu'on exige d'elle, et sans lesquelles l’industrie ne peut que péricliter.
Tous les filateurs sort unanimes à constater et à reconnaitre que, considérée sous le rapport de l’habileté et de l'intelligence, l'ouvrière fileuse française ne le cède en rien à celles d'aucune autre nation séricicole. Dans l’ensemble, elle est même certainement bien supérieure à ces deux points de vue.
Mais elle a aussi les défauts de ses qualités (1).
« Dans les villes principalement, on a pu remarquer que, par suite des distractions extérieures, elle n’apportait plus la même application, la même attention minutieuse et de tous les instants, qui est indispensable au filage de la soie; si une surveillance nombreuse et stylée n'était constament là pour ramener son esprit aux réalités du dévidoir qui tourne, les voyages dans le bleu ou les confidences à ses voisines prendraient une grande partie dela journée. À côté de celle-là, il y a l'ouvrière vingtième siècle, aigrie contre les autres et contre elle-même, qui refuse de travailler pour trente sous par jour. Si pourtant elle se décide à entrer dans cette galère, c'est que les temps sont durs, la concurrence âpre; souvent aussi il est nécessaire de se créer un certificat de travail. C’est en vain que vous demanderez à celles-là, et elles deviennent nombreuses, un travail consciencieux et soutenu, elles ne font acte de présence que pour empocher leur salaire, bien heureux si, à des distractions nombreuses, elles ne joignent pas les théories du sabotage voulu.
« C'est à cet esprit qui fait tache d'huile, principalement dans les villes, que l’on doit la moyenne si restreinte de la production française ».
Ces considérations, un peu pessimistes peut-être, ne manquent pas d'une grandepart de vérité. Si, dans les campagnes, le personnel employé a conservé ses
(1) Laurent de l’Arbousset, Op. cit., p. 7.
