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qualités d’habileté consciencieuse, de souplesse et d'activité, dans les villes il a une allure plus frondeuse, il s'acquitte plus négligemment de ses devoirs.

Partout, en tous les cas, son recrutement devient difficile : de nombreuses usines ont dû faire appel à la main-d'œuvre étrangère plus docile et moins exigeante; car nos ouvrières n'aiment pas le pénible travail du dévidage, à salaire égal, elles préfèrent beaucoup s'embaucher comme couturières, employées de magasins ou servantes, conditions qui leur paraissent d'un niveau social plus élevé; peu leur importe qu'elles aient moins de garanties légales, qu'elles travaillent plus longtemps dans des conditions d'hygiène et de salubrité moins bonnes,pourvu qu'elles aient l'air plus « demoiselles».

Ce sentiment, qui se comprend très bien, est parfaitement justifié, car le travail du dévidage est désagréable : les chrysalides qui tombent au fond des bassines se décomposent et dégagent une odeur sui generis qui remplit l'atmosphère. Elle imprègne les cheveux et le costume de l’ouvrière fileuse, pénètre même dans sa chair de sorte qu'il lui est très difficile de s'en débarrasser. Cette odeur les suit partout : « On sent la fileuse », selon l'expression . consacrée. Aussi, lorsqu'elles secomparent aux ouvrières des autres usines ou des ateliers decouture, elles trouvent la comparaison défavorable, leur vanité en est froissée et l’on comprend qu'elles trouvent peu de charme à cette besogne, qu’elles aient moins de cœur à leur ouvrage. Mais, puisque que nous

avons entendu les doléances des filateurs, continuons à écouter celles de leurs ouvrières.

Leur travail est pénible : l'ouvrière est assise devant sa bassine, dans une position oblique et contournée, obligée de surveiller, d’un côté les fils qui se déroulent des cocons et de l’autre, les fils qui s’enroulent sur le dévidoir placé derrière ; souvent le fil casse, elleest alors contrainte par un mouvement brusque de se porter sur sa gauche, d'étendre rapidement le bras pour arrêter le dévidoir etrenouer lefil; ces mouvements fréquents et répétés constituent un surcroît considérable d'efforts. Le battage et le jet du bout sont enfin les deux opérations les plus lassantes et il est à souhaiter qu'elles deviennent partout mécaniques.

Ajoutons à cela que l’ouvrière travaille au-dessus d'une bassine qui contient de l'eau à 800 environ, qu'elle est dans unétat de moiteur perpétuelle, à la merci par conséquent du moindre refroidissement et du moindre courant d'air.

Pour ce labeur pénible, difficile, le salaire, peu rémunérateur, est resté depuis un demi-siècle à peu près immuable. Il était il y a quelques années encore de t'fr.50 par jour. Les fileuses profitèrent d’une forte hausse des cours de la soie pour réclamer une augmentation ; après bien des difficultés elles obtinrent 1 fr.60 par jour.

Cette somme est encore bien modique et bien faible, «car, M. de Las-Cases le faisait très bien remarquer au Sénat lors dela discussion de la loi nouvelle, 1 fr.60 de salaire, ce n’est pas 1 fr. 60 par jour ; il y

a 300 jours de salaire à peine,ce qui représente exactement un chiffre de 480 fr. soit 1 fr.30 de salaire vital quotidien; avec cette somme de 1 fr.30, non seulement il faut que les fileuses vivent, mais combien parmi elles ont à Ia maison une nichée qui attend impatiemment ce qu’elles rapportent pour mettre un peu de pain dans la soupe » (1).

Nous verrons plus tard comment le Sénat a accueilli ces paroles, et ce que le Parlement a fait des amendements proposant un salaire minimum ou une amélioration des conditions du travail; convenons, pour le moment, que les doléances des ouvrières étaient justifiées et que leur labeur pénible et fatiguant méritait une plus forte rémunération.

Faut-il aller plus loin et accuser les filateurs de n'avoir jamais rien fait pour elles et de s'être enrichis à leur dépens ? C'est ce que n'ont pas manqué de prétendre de nombreux parlementaires.

Riénin'estplus-faux. Il yavhieu, en eftet, de-faire remarquer que, depuis la loi de janvier 1892, les filateurs réduisirent spontanément la journée de travail à 10 heures sans toucher aux salaires.

Or, comme avant 1892, la journée de 12 heures était partout pratiquée au prix unique de 1 fr.50, c'est une amélioration correspondante de 17 0/0 sur les salaires qui résulte de la réduction de la journée de travail (2).

(1) Discours de M. de Las-Cases au Sénai. Séance du

8 juin 1900. Journal Officiel, p. 390. (2) M. Carrière va plus loin et, dans sa réponse au ques- 13 P

Il y a lieu de remarquer, en outre, que peu d'industries offrent plus de facilités, d'avantages mème à l'apprentissage. Les fillettes de 13 ans admises dans les filatures, reçoivent un salaire quotidien de o fr. 75 pendant les deux ou trois premiers mois et pour peu qu'elles montrent de l'aptitude, elles ob-

tionnaire de la Chambre de Commerce de Montpellier (Extrait de la séance du 22 janvier 1904), il analyse ainsi les bienfaits de la prime relativement à la main-d'œuvre : « Au point de vue du travail et des salaires. ily a lieu de faire observer, dit-il, que grâce aux primes, dans la période que nous étudions, la journée tendait à s'établir uniformément à 10 heures etles salaires à 1 fr. 50, tandis qu’avant les primes cette même journée de travail était fixée et rétribuée comme suit :

1 fr.50 pour 12 heures pendant 4 mois d'été.

1 fr. 25 pour 1oheures, pendant 4 mois de printemps et automne.

1tr. pour 8 heures, pendant 4 mois d'hiver.

Les salaires se sont donc accrus, depuis les primes, de la différence entre 1 fr. 25 et 1 fr.50 tandis que la journée s’ètablissait uniformément à 10 heures.

On est donc fondé à dire que le nouveau régime a effcacement concouru à l'augmentation des salaires. »

Ceite augmentation résultant dela diminution de la ‘ournée de travail, M. Fougeirol, l’a appréciée au Sénat de la façon suivante : « La journée de travail a été réduite de 12 à 10 heures; par conséquent c'est 1/6 de la valeur dela journée qui est venu s'ajouter comme augmentationindirecte des salaires. Savez-vous ce que cela représente? Cela représente plus de 40 centimes ; or, une ouvrière ne produisait dans sa journée que 250 grammes, l'augmentation de 40 centimes représente 1 fr. 60 par kilogramme de soie ou près de 15ofr. de la prime qui s'en vont à nos ouvriers ».

Séance du 8 juin 1009, Journal Officiel, Sénat, débats,

pP. 394.

tiennent le plein salaire à la fin de la première année.

Mais il y a plus : dans de nombreux centres, les filateurs, syndiqués ou non, accordent à leur personnel, les soins médicaux et pharmaceutiques gratuits; nous savons même que l'hygiène des locaux est assez bonne, malgré les apparences, pour que ces services soient rarement utilisés par les intéressés.

On a beaucoup attiré l'attention de la Chambre et du Sénat, et avec raison, sur la fatigue qu'étaient obligées de s'imposer les ouvrières pour retourner à pied chez elles et sur la peine qu'elles devaient avoir, après une journée accablante, à faire quelquefois 2 ou 3 heures de marche pour rejoindre leur pauvre logis ; mais a-t-on fait remarquer que dans bien des cas, le patron se chargeait lui-même du transport de son personnel, lui épargnant ainsi dépenses et fatigues?

M. Fougeirol, au cours de la discussion de la récente loi, s'écriait au Sénat : « Vous ne parlez pas de tout ce que nous faisons pour nos ouvrières ; nous avons non seulement des services médicaux et pharmaceutiques gratuits, mais nous leur fournissons Île logement, le lit, le feu et une cuisinière pour préparer leurs aliments; leurs salaires se trouvent donc augmentés de ce chef ».

Et, en effet, la plupart des filateurs en usent ainsi avec leursouvrières qui, habitant trop loin de l'usine, ne peuvent chaque soir regagner leur maison ; elles passent ainsi la semaine sans dépenser grand chose de leur paye, qu’elles peuvent le samedi soir apporter presqu'intacte à leurs familles.

Généraliser ces faits et dire que tous les industriels usent de semblables procédés serait exagéré, mais il ne faut pas non plus généraliser contre les filateurs les accusations de dureté et d’indifférence si faciles à leur jeter à la face.

Ceux qui ont traité ainsi généreusement leur personnel n'ont certainement pas à s’en repentir, c'est une façon de le retenir, de lui faciliter son ouvrage qui doit rendre plus aisé son recrutement.

Et, peut-être, les filateurs seraient-ils bien avisés si, faisant un effort assez difficile pour quelquesuns, du reste, ils ne craignaient pas de hausser un peu le salaire actuel de 1 fr. 60. Ce serait un moyen, efficace presque toujours, de ramener à leur industrie des populations qui s'en désintéressent de plus en plus.

« Nos bassines se vident, nos filatures se dépeuplent, disait M. Devèze à la Chambre le 21 mai 1909, et tandis que nous avions il y a quelques années 15.000 bassines en France, nous sommes réduits aujourd'hui à 12.000 et encore si ces 12.000 bassines étaient occupées par des ouvrières françaises, le mal serait moindre, mais en certains endroits c'est l'ouvrière étrangère qui vient remplacer l’ouvrière française, ici ce sont des Italiennes, là ce sont des Espagnoles.

« Les filles de France ne se sentent plus le courage d’afler à la filature. Voilà le côté le plus inquiétant du problème.

«Si vous voulez relever l'industrie de la soie, il faut ramener dans nos filatures les femmes et les filles de

France, et pour cela, il faut leur faire des conditions de travail acceptables (1) ».

Sans aller aussi loin encore, nous sommes obligés de reconnaître, avec M. Devèze, que cette indifférence, cette désaflection grandissante de la maind'œuvre pour le travail de la soie est certainement une des causes du malaise que nous étudions.

Le matériel

Le matériel considérable de nos usines a-t-il atteint le degré de perfectionnement que nécessitent les exigences de l'industrie moderne, ou, au contraire, est-il par sa vétusté un obstacle aux progrès de la filature et une cause de sa décadence? Ces questions ont soulevé, au moment du renouvellement de la loi des primes, de telles polémiques qu’il nous est impossible de les laisser sans réponse.

Deux camps bien tranchés s'étaient formés, parmi les intéressés, l'un composé de quelques industriels entreprenants, grands admirateurs de l'étranger, grands dénigreurs de nos procédés et de nos méthodes, à eux s'étaient joints quelques sériciculteurs et des parlementaires notoires.

L'autre comprenait la quasi unanimité des fila-

(1) Discours de M. Devèze. Séance du 21 mai 1909. Chambre, Débats, p. 1131.

teurs français résolument attachés à l'état de ch>ses existant, et opposés par principe aux nouveautés venant du dehors.

Si les premiers prônaient, trop hardiment peutêtre, des perfectionnements difficiles à introduire chez nous et peu compatibles avec notre conception et notre pratique de la filature, les seconds avaient bien aussi à se reprocher un attachement trop étroit et trop exclusif à une législation qui, nous l’avons vu, n'avait produit que de bien piètres résultats.

La thèse des novateurs avait été présentée par un filateur très en vue, M. Boudon, qui la soutenait avec acharnement ; il gourmandait vertement « ces industriels figés dans le passé, engourdis dans la tiédeur de leurs usines, dans la sécurité du lendemain que, dans une certaine mesure, leur donne la prime, n'ayant cure d’aucun de ces menus progrès qui sont cependant le pain quotidien de l'industrie, n'ayant apporté, depuis 1898, aucune modification à leur outillage suranné ».

A cette date de 1898, le législateur crut faire œu vre d'encouragement au progrès, en décidant que la prime de 400 francs par bassine, ne serait désormais plus attribuée qu'aux bassines filant à plus de trois bouts(1). Il maintint en même temps la prime de 406 francs aux bassines accessoires, à raison d'une accessoire pour trois bassines fileuses.

(1) C'était un progrès en effet, car à qualité moyenne égale les bassines à quatre bouts produisaient une plus grande quantité de soie que leurs devancières.

Qu’'advint-il ? C'est qu'immédiatement toutes les bassines furent équipées à quatre bouts, mais combien sommairement, d'une façon combien rudimentaire. Bon nombre de filateurs se contentèrent de piquer une filière de plus devant leurs vieilles bassines rondes, d’autres plus avisés remplacèrent leurs bassines rondes par des bassines ovales ou au devant légèrement aplati ; ils élargirent enfin quelque peu leurs dévidoirs. Ce fut là tout leur effort vers le progrès. En réalité, ces légères modifications ne constituaient que des expédients pour toucher la prime convoitée.

Ces perfectionnements coûtaient 20 à 25 francs par bassine et le résultat obtenu, au point de vue productivité était un gain de 10 à 15 grammes de soie par bassine et par jour.

Par contre, la difficulté de travail augmentsit sensiblement pour l’ouvrière obligée de veiller à tout, de penser à tout, de s’absorber dans des travaux différents et quelquefois simultanés, de se dépenser sans compter, de se démener, de se multiplier de ses cocons jusqu'à son dévidoir.

Avec les nouvelles méthodes, au contraire, toutes ces opérations sont exécutées séparément et même un certain nombre (cuisson, battage) sont mécaniques. On arrive de la sorte, avec des ouvrières spécialisées, à disposer d’une main-d'œuvre dont la dextérité est incomparable. Ce personnel a vite fait d’abattre une doubie besogne et il le fait sans surmenage. Les fileuses sont installées commodément devant leurs bassines, elles ne sont plus obligées de

conserver aix heures durant, une position anormale et malsaine.

Etant donné tous les avantages attachés à ces procédés industriels, pourquoi ne pas les avoir adop- TES NY

Les filateurs ne disposaient-ils pas de ressources sufisantes pour faire table rase de leurs vieilles bassines et leur substituer un outillage rationnel et modèrne? Cet outillage.est, durréste "tres cher "on coût qui oscille entre 7 et 8oofrancs par bassine, suffisait à faire reculer bien des filateurs, mais cette raison du manque de capitaux, vraie et déterminante pour certains, n'existait pas pour beaucoup d’autres, Dans ces conditions, on est amené à se demander si ce n'est pas de propos délibéré, par une volonté mürie et réfléchie, que la filature française a tourné le dos à toute idée de transformation, de modernisation de son outillage.

Et M. Boudon fait, à ce propos, les aveux les plus sugoestifs: «Je dois déclarer, dit-il, à ma très grande confusion, que c'est bien le sachant et le voulant que j'ai renoncé à introduire dans mes usines tout progrès industriel. Et puisque je suis amené à faire ma confession, j'ajouterai que, dans cette dernière période décennale du régime des primes, non seulement Je nat apporté aucun perfectionnement à mon outillage, mais que dans certaines de mes filatures où un matériel nouveau, à production intensive, fonctionnait déja, j'ai été amené à le supprimer pour rétablir la vieille bassine orthodoxe dont les quatre bouts, qu'ils filent bien, qu'ils fiient mal, rapportent

ou — invariablement bon an mal an, 400 francs à son propriétaire.

(J'ai ainsi jeté au vieux fer, un outillage coûteux produisant beaucoup, produisant bien et produisant économiquement.

Pourquoi cet acte de vandalisme ?

Simplement pour ne pas être en état d'infériorité vis-à-vis de mes confrères et vis-à-vis de mes propres filatures non transformées. Un industriel ne fait pas de sentimenten matière d'outillage, il faitdes chiffres, Or, ceux-ci démontraient que par suite du fonctionnement de la prime attribuée à l'outil et non au produit, le kilog. de soie ressortait dans nos vieilles usines à un prix de revient sensiblement plus avantageux que dans l'usine coûteusement transformée.

« Prenons trois filatures placées les unes et les autres dans des conditions semblables.

La première filature est une filature de 60 bassines à 4 bouts, elle n'a pas de bassines accessoires, son matériel date de 1850.

La deuxième compte 75 bassines à 4 bouts et 1 accessoire à la main pour 3 fileuses, leur installation a coûté 45 francs par bassine.

La troisième a 20 bassines seulement, mais elle est pourvue de 10 bassines accessoires, où se font Îles opérations préparatoires et d'un service de cinq ouvrières noueuses; le matériel,absolument moderne, a coûté 750 francs par bassine.

«Ces usines ne sont pas des mythes, elles m'appartiennent. Or, quels sontles résultats que j'obtiens sous le régime actuel ?

Filature A Filature B Fllature C

Production de la semaine 68 k. 700 109 k. 04 83 k. 095 Nombre d'heures primées 3.139 4.800 1.560 Primes acquises pour la

SeMAIDER re ee re 417 fr. 30 639 fr. 98 224 fr. 48 Moyenne de travail par

jour et par bassine .... 219er 239 gr. 161 gr. Prime touchée par kilo de

SOTE Rss en ete 6 fr. 07 5 fr. 86 2 fr- 62

Eh bien ! ces chiffres, que l’on trouve répétés du reste dans les livres d'autres filateurs, éclaircissent singulièrement le mystère de la stagnation de la filatureen France, au cours de ces dernières années. En effet, comment admettre qu'un industriel prenne la peine de démolir son vieux matériel pour lui substituer un outillage coûteux, onéreux à amortir par conséquent, lorsqu'en laissant ses usines dans leur état de lamentable vétusté, il n’a d'autre peine que de toucher par kilo de soie une prime trois fois plus forte ? »

Pourquoi ne nous sommes-nous pas modernisés comme nos concurrents étrangers? Pourquoisommesnous restés figés, immobiles derrière nos antiques bassines, quand tout progressait autour de nous ? D'après M. Boudon Îa réponse est facile et la plus grosse part de responsabilité revient au mode de répartition de la prime.

En voulons-nous une autre démonstration (1)?

(1) Exposé des motifs de la proposition de loi Devèze portant prorogation de la loi du 2 avril 1898. Chambre, annexe (1643)au procès-verbal de la séance du 27 mars 1908, DÉLAI

Voici romment est organisé actuellement le travail dans une filature perfectionnée de 30 bassines :

20 vauvrières fileuses, 10 ouvrières batteuses, cuiseuses ou purgeuses, 5 ouvrières noueuses, en tout 35 ouvrières.

Sur ce nombre 26 ouvrières 2/3 sont actuellement primées, soit : Fileuses — 20. Ouvrières accessoires 1 pour 3 — 6 2/3. Il y a donc au moins 8 ouvrières sur 35, dont le travail n’est pas primé.

Le filateur pour ses 35 ouvrières touchera une piimée-joufnalière deu26 2/31 fr,33 = 35146:

Au contraire, celui qui, n'ayant pas introduit la division du travail dans son usine, fera’ faire toutes les opérations par la fileuse, aura ses 35 ouvrières primées et encaissera 46 fr. 55. Avantage en faveur deice dernier ill ir 00:

Cette différence répétée 300 fois dans l'année,donne 3.327 fr. Et voila comment la loi sur les primes à la bassine a encouragé le perfectionnement de ja filature!

A ces attaques dénonçant les effets néfastes de la loi de 1898 et l’incurie des industriels, la filature tout entière ne tarda pas à répondre.

Dans une brochure (1) publiée par le Comité de défense des filateurs de soie, les intéressés firent connaître leurs arguments, leurs doléances et leurs vœux.

On leur avait reproché d'être une « industrie de

(1) La loi des primes à la filature, son but, ses résultats. Lyoù, Rey, février 1908.

routine figée dans son passé » ; ils n'eurent pas de p-ine à prouver, par de nombreux exemples, en citant les initiatives et les essais de tous, que la filature n'a jamais hésité à tenter l'expérienced’un progrèsqu'elle a cru de réalisation utile, quels que fussent les sacrifices à faire.

Après les efforts et les sacrifices de tous genres faits par les filateurs dans l'espoir de réaliser une amélioration de production, si la plupart d’entre eux n'ont pas persévéré dans leurs tentatives et se sont bornés au fonctionnement de leurs bassines à 4 bouts, c'est qu'ils y ont été contraints pour deux mntifs, le premier c'est qu'en voulant trop produire, ils ont mal produit ; le second c'est que leurs ouvrières se montraient rebelles an nouveau travail qu'on leur demandait.

« Dans une industrie essentiellement manuelle comme la nôtre, disaient-ils, où le mécanisme est l'accessoire, notre principale préoccupation doit être de savoir dans quelle mesure nous pouvons compter sur notre main-d'œuvre pour les procédés que nous proposons d'employer, comment elle s’y associera et nous secondera.

« Les dix doigts de nos fileuses ne sont pas des engins mécaniques dont on règle la production au gré de l'industriel; leur capacité de travail est variable : bonne ici, passable là, médiocre ailleurs, nous devons en tenir compte, car le même système qui, peut être satisfaisant chez d'autres, ne saurait être uniformément appliqué chez nous. Si nous sommes restés ou revenus à nos bassines à 4 bouts, c’est

parce que nous l'avons reconnu nécessaire. De nécessité nous avons fait vertu ».

M. Boudon alléguait la fatigue imposée à l'ouvrière qui devait passer d’une opération à l'autre et changer constamment de position. Ses collègues lui répondent avec beaucoup de justesse que la fileuse trouve dans les phases variées de sa tâche plutôt des occasiuns de repos qu'une aggravation de labeur, tandis qu'avec les procédés de spécialisation qu'il préconise, l’ouvrière n'aura plus qu'à filer, mais à filer sans trève du matin au soir et ce travail sans relâche, cette intensité d'attention continue serait pour elle une épreuve à laquelle elle se soumettrait difficilement.

Elles l'ont, du reste, bien montré et, par l'organe de leurs syndicats, ont protesté contre toute prime qui ferait de la production intensive une obligation aux filateurs. N'accusons donc pas trop ces derniers de n'avoir pas voulu perfectionner leur matériel et modifier leurs procédés de fabrication, et constatons qu'ils n'étaient pas toujours maîtres de lefaire.

Mais là, au contraire, où ils ont peut-être forcé la note, c'est en voulant défendre la législation de 1898 envers et contre tout.

Ils ont essayé de faire ressortir que la prime actuelle, loin de détourner l’industrie des perfectionnements souhaitables, doit l’y encourager au contraire.

Pour cette démonstration, ils prennent comme exemple 4 filatures, la première, la plus ancienne n'a mème pas de bassines accessoires — Îa seconde

est le type actuel ayant une accessoire pour 3 äileuses — la troisième correspond au système employé en. Italie — enfin, la quatrième est la filature très perfectionnée créée par M. Boudon (1).

Le prix de façon de la soie s'élève par kilog. pour la filature no 1, à 13 fr. 80, — pour le no 2,à 13fr.02, — pour le n° 3, à 8 fr. 44 — pour le n° 4, à 6 fr. 62.

Mais la prime accordée à chacune est de 6 fr. 50 pour la filature no 1 — 6 fr. 08 pour la filature n° 2 — 2 fr. 98 pour la filature n0 3 — 2 fr. 33 pour la filature n° 4.

Evidemment, malgré cette répartition de la prime, on a encore intérêt à modifier son outillage, puisque le prix de revient de chacune des filatures dont nous venons de parler, défalcation faite de la prime, est par kilog, pour la filature no 1 de 7 fr. 39

= nn no 2 — 6 94 NN no 3 — 5 46 as ri n° 4 — 4 29

Comme nous l’avons fait remarquer, la filature n° 4 économise dans la confection d’un kilog. de soie sur la filature n° 1 :

19 1006-02 — ir 27

Mais la prime qui est de 6fr. 50 pour la vieille filature et de 2 fr. 33 pour la nouvelle, ramène les

(1) Les chiffres suivants sont empruntés au tableau qui termine la brochure publiée par le Comité de defense de la filature en réponse aux accusations de M. Boudon. Op. cit., De

* — 201 — façons à 7 fr. 39 et à 4fr. 29. La différence n'est plus que de 3 fr. 10 par kilog.

Ainsi, sur 7 fr. 27 que ie filateur entreprenant a gagné Sur son concurrent, la prime veut bien lui laisser 3 fr. 10! Elle se contente de lui prendre AD 7.

Il faut avouer que les novateurs, si téméraires soient-ils, ont raison de protester et de se plaindre du traitement défavorable qui leur est fait.

La prime devrait être assez souple pour ne pas entraver l’action de ceux qui veulent, à l'instar de l'étranger, faire de la production intensive. Elle devrait encourager également les deux écoles et les deux modes de filature.

Chez nous, ces deux modes existent et il serait injuste de favoriser l'un au détriment de l'autre.

Voicrce "que ht leurssujereN ls Laurentide l'Arbousset :

« Ce sont les usines qui placées dans des conditions spéciales pour les eaux,employant uniquement les vrais cocons des Cévennes, faisant un triage de 36 à 50 c/o quelquetois et filant la plupart du temps de gros titres à 2 bouts seulement, ont maintenu la vraie qualité de la soie française. Ce sont elles qui, produisant pour le tissage en grège ou pour l'exportation américaine, sont le seul avenir de la filature.

« Ces genres représentent 4 à 5 dixièmes de l'importance de la production actuelle.

« A côté de ce système qu'il faut maintenir, car c'est en se spécialisant dans la recherche de Ja qualité, que la filature ayant une matière première et

une main-d'œuvre plus chères qu'ailleurs peut subsister, il y a celui qui consiste à produire la bonne soie courante, mais ordinaire et destinée au moulinage.

« Pour tous ceux-là le système avec la division complète du travail s'impose, s'ils veulent essayer de continuer la lutte. Les derniers perfectionnements ne seront même pas de trop, les systèmes véritablement perfectionnés doivent comprendre au moins six bouts sur six dévidoirs distincts avec jette-bouts et batteuses mécaniques, des ouvrières purgeuses et noueuses doivent servir la fileuse qui s'occupe exclusivement de tenir ses bouts garnis et réguliers.

«On arrive par ce moyën à supprimer 1/3 environ de la main d'œuvre et la production par tête d'ouvrière est considérablement augmentée ; cet outillage paraît donc avantageux puisqu'il permet de produire le maximum possible, de la première qualité et avec le moins de frais possible. Les soies de cette espèce et qui pourraient bénéficier de c:s progrès entrent actuellement pour 3 à 4 dixièmes dans la production totale » (1).

Ainsi donc M. Laurent de l'Arbousset reconnait que les 4/106$ des soies françaises, auraient intérêt à être traitées suivant les derniers perfectionnements de l’industrie. La prime, quoiqu'il en dise, car c’est indubitable, a empêché cette catégorie d’industriels de modifier leurs procédés comme ils l'auraient dü.

(1) Laurent de l’Arbousset. op. cit., p. 8.

La rareté de la main-d'œuvre, elle aussi, a entravé ces modifications et arrêté ces progrès.

Enfin, plus que toute autre chose, et il faut y revenir encore, l'insuffisance de la matière première a été cause de tout le mal. |

Nous savons qu'il manque à la filature française actuellement 2.800.000 kilos de cocons par an. Si elle se mettait à transformer son outillage et produisait 400 grammes au lieu de 270 grammes de soie en moyenne par jour de travail, ce nest plus 3 millions de déficit qu'il y aurait, mais bien à 8 9 millions. D'où impossibilité de se procurer d'aussi fortes quantités, même en payant plus cher, et obligation de chômer une partie de l’année, ou de recourir dans de plus fortes proportions aux cocons étrangers.

En face de ces conséquences ne soyons pas trop sévères, pour les filateurs s'ils n'ont pas perfectionné leur outillage ; la faute doit en remonter d'abord aux sériciculteurs découragés, ensuite à leurs ouvrières dont les exigences se prêtaient mal à ces transformations, enfin à la prime elle-même et à son mode de répartition.

Insuffisance des capitaux engagés

Si la filature a manqué de hardiesse, si elle a négligé des perfectionnements utiles, ne peut-on pas en accuser aussi, dans bien des cas, le défaut de

stabilité et le manque de surface des industriels eux-mêmes ?

Un grand nombre d'entre eux, propriétaires d'usines plus ou moins importantes, n'ont pas les capitaux nécessaires et ne peuvent n1 apporter à leur matériel les améliorations indispensables, ni même suffire à assurer seuls leur approvisionnement.

Aussi très rares sont aujourd’hui les filateurs qui travaillent pour leur propre compte.

« L'indépendance dans l'achat, et surtout dans Îla vente suppose une clientèle anciennement établie et, pour la conserver, des représentants non seulement dans les principaux marchés français, mais surtout à l'étranger et jusque dans les pays de consommation lointaine. Une telle ampleur dans les opérations ne va pas sans de très grands frais et des risques considérables (1) ».

Le filateur indigène est donc rarement assez riche pour être indépendant de tous et pour se passer de l'appui des autres. Tantôtil travaille à façon, c’esta-dire que le dévidage des cocons se fait pour le compte d’un tiers moyennant un prix de façon débattu d'avance. Tantôt c'est de compte à demi, c'est-à-dire que le propriétaire des bassines s'associe avec un spéculateur pour l'achat des coconset la vente de la soie.

Souvent aussi le filateur n'est que locataire de

(1) Teïssier du Cros. La production de la soie dans les Cévennes. Paris, 1903. p. 149.

l'usine où le propriétaire, son prédécesseur, n'avait pu se maintenir, et alors il n'a qu'un intérêt bien moindre à apporter des perfectionnements, que souvent il n a pas le droit d'introduire.

Lors qu'aucune de ces opérations n'est ouvertement intervenue, le filateur n'en est pas moins tenu, soit par tel banquier, soit par tel marchand de soie qui | ui a fait des avances au moment de l'achat des cocons, car il est assez rare actuellement que le marchand de soie ne serve que d'intermédiaire, sans être prêteur.

Aussi les liens entre le commerce et la filature se raffermissent de plus en plus : celle-ci est parfois même dans une dépendance absolue et il n'est pas rare de voir la production d’une filature retenue ou commandée d'avance toute entière ; quelques grandes maisons de Lyon sont même propriétaires dehHlatures Let nude moulinagesren France et à l'étranger.

Etant donné cette organisation, 1 semble que si bien souvent le filateur lui-même n’a pu, faute de ressources, apporter à son industrie les modifications utiles, celui pour qui ou grâce à qui il travaille, son bailleur de fonds, industriel, banquier ou marchand de soie, aurait dü lui faire les avances nécessaires.

Si les capitaux ont manqué de confiancs, il faut en accuser la précarité du régime des primes et la période de crise par laquelle ‘1 a débuté. En effet, en 1893, l'effondrement des cours causa la ruine des filateurs et découragea toutes les initiatives, mais, de

plus, la période de 6 ans pour laquelle étaient votées les primes était absolument insuffisante pour permettre au prêteur d'espérer le remboursement complet des sommes engagées.

De même, en 1898, la durée d'application de la loi était portée à 10 ans, mais ce laps de temps était encore insuffisant pour permettre l'amortissement des capitaux importants qu'aurait nécessité une transformation de l'outillage.

Les primes, du reste, étaient au bout de 5 ans susceptibles d'une réduction dont la menace paralysait les énergies.

Ce qu'il faut à la filature, c'est la sécurité du lendemain, elle trouvera alors autour d'elle les capitaux dont elle a besoin.

Elle les trouvera d'autant mieux, que de plus en plus s'impose le « fait indéniable de la concéntration de la filature entre les mains des Lyonnais.

« De toutes parts, ouvertement ou par des conventions dissimulées, la place de Lyon avec ses capitaux, avec sa vieille expérience industrielle et sa puissante organisation commerciale entre toujours davantage comme un élément décisif dans les destinées de la filature. Plusieurs fois déjà, elle l’a sauvée de crises terribles en prenant à sa charge une partie des pertes. Mais aujourd'hui, il n’est presque plus de vallée cévenole où quelque grande maison de Lyon, n'aitimplanté une ou plusieurs filatures»(r).

(1) Ces lignes de M. Teissier du Cros,op. cit., p. 150, sont

Ce mouvement de concentration se poursuivra-t-il jusqu'à la complète centralisation de toutes les entreprises soyeuses ? Cela n’est pas à désirer.

Mais ce que l'on peut souhaiter, c’est que la filature, soit aux mains des indigènes, soit aux mains des Lyonnais, sorte définitivement des petits ateliers rudimentaires qu'elle compte en maints endroits, et qu'à la tête de puissants capitaux, elle devienne la grande industrie régulièrement organisée et capable de toutes les ambitions et de tous les progrès.

à retenir car elles émanent d'un filateur bien placé pour voir les choses telles qu'elle sont.

CA

CELRPITRESTT

La Concurrence étrangère

1. — L'Italie. — La production soyeuse en Italie. — Lutte victorieuse contre l’épidémie de pébrine. — Progrès incessants. — Raisons de cette supétiorité : l'industrie de la soie est vraiment nationale, — entière liberté dela matière première, — conditions du travail plus favorables aux producteurs. — La prime française est calculée pour parfaire la différence. — Esprit d'initiative des Italiens, leur activité au moment du vote de nos primes, leur attitude dans Îla situation actuelle. — La Commission d’Enquête demande la création d’un « Consorzio serico »v. — Son organisation et ses attributions.

2. — L'Espagne. — Déclin rapide des industries soyeuses. — Etat actuel de la productior séricicole. — La filature impuissante à mettre

en œuvre les: récoltes de cocons. — Le marché français devient leur débouché.

3. — L'Autriche-Hongrie. — L'interventionnisme sous toutes ses

formes. — Dans le Trentin, fixation du prix des cocons par la Chambre de commerce. — Octioi des primes à la filature. — En Hongrie, intervention directe du Gouvernement. — Plantation de mûriers, création d'écoles, distribution des graines. — Construction de filatures louées à des particuliers. — Résultats de ces efforts.

4. — Levant et Asie Centrale. — Production soyeuse de la T'urquie. — Grands progrès dûs à l'influence française. — Amélioration du grainage et des éducations, celles-ci grâce aux plantations de müûriers nains et à l'élevage aux rameaux, sont plus économiques qu’en France. — La filature, son importance, travail pénible, salaire insuf-

fisant. — Les industriels manquent de capitaux et abusent de la spéculation. — Grèce et Crète. — Leur production soyeuse. — Etats des Balkans. — La Bulgarie et le contrôle des graines françaises, encouragements du gouvernement à la filature. — En Serbie, plantation de pépinières et exemption d'impôts. — Résultats. — En Roumanir, écoles et cours de sériciculture, la « Tsatoaréa ».— Résultats obtenus. — Possessions russes. — Production soyeuse de la Russie d'Europe, du Caucase. — Méthodes d'éducation rudimentaires. — Le Turkestan et l'Asie centrale. — Mesures prises par le gouvernement russe. — La Perse. — Sa production médiocre. — L’amélioration des méthodes s’obtiendra grâce au concours des pouvoirs publics.

$ 5. — L'Extréme-Orient. — Progrès énormes de la production de la soie dans l'Extrème-Orient. — Au Japon. — Le développement séricicole, ses causes : plantations de müûriers, fertilité du sol, récoltes de printemps, d’été, d'automne, leur importance respective. — Filature à l’européenneetfilature indigène, leur organisation, leur accroissement. — Grande diversité des conditions industrielles. — Salaire très bas de la main-d'œuvre, — Avantages que lefilateur nippon a sur son collègue européen. — Comment il sait en profiter. — Visées du Japon à devenir le maître du marché du monde.—Za Chine.— Estimation approximative des exportations de soie et de leurs progrès. — La Chine pourrait doubler sa production en 15 ans. — Obstacles : préjugés, métho.les défectueuses d'éducation. — Pénétration des procédés européens, importance des filatures à vapeur. — Une cause de succès spéciale aux Etats de l’Extrême-Orient, leur situation monétaire. — Analyse de cettte cause devant le Parlement par M. Fougeirol. — — Les Indes anglaises. — |Déclin des récoltes soyeuses. — Tentatives de relèvement. — L’Indo-Chine. — Sa production, efforts faits en vue d'accroître cette source de richesses.

$ 6. — Autres pays. — République Argentine. — Efforts de la « Sociedad anonima sericicola argentina » pour développerles éducations.— Au Brésil. — Ecoles de sériciculture. — Primes offertes aux éducateurs et aux filateurs. — Pourquoi les Etats-Unis ont renoncé à implanter chez eux ces industries. — Issue problématique de ces tentatives. — Enormes réserves soyeuses de l'Afrique centrale. — Analyse de toutes ces concurrences par M. Grangeorge. — Leur examen nous montre les avantages de nos rivaux. — Il nous encourage à employer comme eux les moyens d'action qui font leur succès.

Toutes les causes que nous venons d'énumérer sont insuffisantes à elles seules à expliquer la crise que nous étudions ; elles n'entraveraient pas le succès

et la prospérité des industries soyeuses, si celles-ci avaient le monopole de leurs produits, mais notre ancienne et incontestable supériorité est depuis longtemps battue en brèche par les concurrents étrangers, qui de jour en jour, améliorent leurs procédés et arrivent à produire aussi bien que nous, tout en produisant à meilleur compte.

C'est cette cause-là qui, se superposant à toutes les autres, est venue ruiner nos espérances et consommer notre défaite.

Nous l'avons vu apparaître au moment où la sériciculture, ressuscitée par Pasteur, allait prendre un nouvel essor, nous l'avons vu profiter de l'ouverture du canal de Suez pour précipiter vers l’Europe les produits de l’Extrême-Orient, et du grand courant de démocratisation de la soie, pour remplacer par ses tissus légers nos riches et précieuses étoffes.

Voyons maintenant quelle est sa position vis-à-vis de nous, quels avantages ont sur nous les différentes nations séricicoles et comment nous pouvons lutter contre elles.

Nous examinerons tour à tour les Etats de l'Europe occidentale puis les pays du Levant et de l'Asie centrale, nous continuerons notre marche vers l'Est jusqu'aux peuples énormes de l’Extrême - Orient, suivant ains! l'ordre et la méthode adoptés par toutes les publications et statistiques officielles concernant la production de la soie.

L'Italie

L'Italie doit d'abord retenir notre attention, car c'est elle qui est notre rivale la plus redoutable, ses procédés et ses produits se rapprochant davantage des nôtres, et c'est d’elle que nous pouvons le mieux apprendre à lutter contre nos rivaux. |

Constatons d’abord que, chez elle, les industries soyeuses n'ont cessé de progresser et de se développer, et cela malgré la maladie qui fit de terribles ravages, mais qui fut combattue avec une énergie et un succès inespérés.

Avant l'épidémie de pébrine, l'Italie produisait 52.000.000 de kilos de cocons, ce qui faisait 3.700.000 kilos de grège.

En 1866, la production était tombée à 20.000.000 de kilos, soit à 1.730.000 de grège (1).

Mais comme chez nos voisins toutes les provinces étaient attachées à la sériciculture, comme le Piémont, le Tyrol, la Vénétie, la Lombardie, l'Ombrie, les Marches, Naples et la Sicile faisaient des éducations de vers à soie, l'énergie nationale fut partout réveillée; au lieu d'être localisée comme chez nous, la crise fut universelle et le pays tout entier lutta.

Aussi la production d2 grège qui était de