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(1) N. Rondot. Op. cit., p. 14, etc.

1.324.750 kilos en 1879 était remontée en 1902 à 4.447.000 kilos, en 1907, elle a atteint 4.820.000 k. ce qui correspond au chiffre imposant de 57 millions de kilos de cocons (1).

La filature italienne absorbe non seulement cette récolte toute entière, mais elle fait encore appel aux cocons étrangers; sur une production totale de 5.355.000 kilos de soie (moyenne de 1900 à 1906) elle fait avec les cocons étrangers 940.000 kilos de soie.

A quoi tient cette prospérité, d'où viennent ces \ e = ë progrès incessants?

Pour la sériciculture il faut attribuer ces succès aux conditions du sol, à la situation géographique qui, aidées de la tradition, maintiennent le paysan dans cette voie.

Une crise passagère, si redoutable soit-elle, ne peut arrêter son développement, car l’agriculteur, les mauvaise années passées, revient tout naturellement à cette culture qui est une de ses principales ressources et à laquelle il donne volontiers toute son habileté et toute sa ténacité.

Mais les récoltes nationales seraient loin de suffire à l'alimentation de l'industrie, aussi les cocons étrangers affluent-ils sans entraves. Voici d’après les chiffres de la douane italienne quelle progression ils ont suivie ces dix dernières années :

(1) Statistique de la production de la Soie, p.23, 1908.

Les filateurs italiens usent sans compter, et ce tableau le prouve surabondamment, de la liberté d'achat de leur matière première. Chez eux, pas de différence de traitement entre les cocons étrangers et les cocons nationaux, pas de ces restrictions qui ont tant nui à notre filature française

Faut-il faire entrer en ligne de compte, comme cause spéciale de succès, le meilleur marché de la matière première? Il semble bien que non,et que l'on peut dire avec M. Devèze (1): « Le meilleur marché des cocons italiens est aujourd'hui une légende. Les prix sont mondiaux et les bourses de Milan et de Marseille cotent au même taux les uns et les autres; s’il existe à certains jours quelques différences, elles sont si faibles qu’elles ne compensent pas le prix de transport des cocons italiens en France » (29e

La grande supériorité que nos voisins ont sur nous

(1) Projet Devèze. Exposé des motifs. Annexe N° 1643. Séance du 27 mars 1908, p. 6.

(2) Certains filateurs, MM. Fougeirol et Antoine, par exemple, vont plus loin et déclarent que le cocon italien vaut mieux que le cocon français.

réside dans les conditions du travail qui sont chez eux plus favorables aux producteurs.

Ces différences, qui tendent de plus en plus à dispafaître, sOnt encore assez importantes pour être signalées.

En ce qui concerne la durée du travail, les filatures françaises vivent depuis le 1er avril 1904 sous Île régime uniforme de la loi de 10 heures imposée à tout le personnel sans dérogation possible.

En Italie, depuis la loi du 19 juin 1902, les femmes employées dans les filatures sont soumises à la journée maxinium de 12 heures de travail; les enfants, garçons et filles de moine de 15 ans, sont en principe astreints à la journée de 11 heures maximum, mais en vertu de l’article 7 de la même loi, ils peuvent assez souvent être autorisés à faire 12 heures de travail par jour.

En fait, la pratique est moins rigoureuse que la loi et, dans les filatures perfectionnées, les ouvrières ne font plus que 11 heures par jour. C'est ce que prouve le tableau suivant où sont consignés les résultats d'une enquête statistique faite par l'Office du Travail italien, sur la durée des heures de travail dans les

établissements qui occupent à la fois femmes et enfants (1).

(1) Bulletin des soies et soieries, p. 6, n° du samedi 21 novembre 1908.

Durée du travail Nombre d'établissements Nombre d’ouvrières moins deS heures 3 198 8 19 449 8h.1/2 ) 297 9 16 1376 Gi 1e D 20 1065 10 261 26.880 10h. 1/2 307 41.083 11 1.030 108.675 LR 2 52 AS 42 51 3.184 plus de 12 ’ 119 Total 5761 187.645

Il résulte de ces chiffres que la majorité des ouvrières travaillent 11 heures, les journées inférieures à 10 heures ou supérieures à 11, formant des exceptions.

S1 le travail est plus long en Italie, les salaires sont moindres qu'en France et c'est ce qui nous rend la lutte difficile. Le salaire moyen des fileuses est chez nous de 1 fr. 60, pour les ouvrières batteuses il descend à 1 fr. 20, 1 fr. 30. Quant aux apprenties, elles touchent de o fr. 75 à 1 fr. par jour suivant leur âge et leur habileté.

Les bonnes fileuses italiennes gagnent 1 fr. 25 par jour, les batteuses o fr. 80, les noueuses ofr.goà 1 fr. par jour.

L'enquête de l'Office du travail italien a donné à ce sujet les résultats suivants qui montrent la hausse

des salaires obtenus entre Igo1 et 1907 (1).

En 1901, sur 100 ouvrières adultes, 23 étaient payées 1 lire 10, 24 recevaient de o lire 90 à 1 lire et 24 autres touchaient de o lire 70 à o lire 80.

En 1907, au contraire, 27 0/0 des ouvrières adultes avaient un salaire de 1 lire 10 à lire 20, 21 0/0 de iliréà rireuo, r30/, dexdlirs2oalulire 30, 1500 seulement touchaient de o lire 90 à 1 lire et 6 0/0 de o lire 70 à o lire 80.

Malgré cette hausse des salaires, l'écart entre Île coût de la main d'œuvre française et italienne reste assez considérable pour rendre aisément victorieuse la concurrence de nos voisins.

D'autant plus que leur personnel travaillant plus et gagnant moins,est malgré cela plus souple et plus nombreux que le nôtre.

S'ils ont pu installer des bassines à 6 et 8 bouts, pourvues de tous les perfectionnements modernes, c'est précisément à cause de ce personnel apte à les faire fonctionner.

Grâce à cette docilité de leur main-d'œuvre, les Italiens arrivent à une production plus intensive que la nôtre, mais leur production est-elle meilleure et leurs ouvrières plus habiles ?

(1) Bulletin des soies n° 1.666, p. 4. Samedi 30 janvier 1909. La différence entre tous ces prix et ceux payés en France était encore accentuée au début par le change (6 /, environ) qui nous était défavorable, mais cette cause a cessé d’intervenir, car actuellement le change avec l'Italie est à peu près au pair.

nai — Non,et à ce point de yue, quoi qu'on en ait pu dire dans un sens où dans l’autre, il faut reconnaître que les soies françaises valent les soies italiennes et par conséquent que les ouvrières qui les confectionnent ont un mérite et des aptitudes à peu près égales (1). Ce qui le prouve, ce sont les cours moyens des grèges de France et d'Italie, comparés pendant les années 1903 à 1908 (2).

Prix moyen de la grège par kilo:

Années France Italie 1903 92 fr. 50 92 fr. 50 1904 44 à 45 44 à 45.50 1905 46 47

Les produits de nos deux pays ayant une valeur égale, les matières premières aussi, la seule différence qui subsiste à notre détriment, est celle des conditions de la main-d'œuvre, c'est elle que notre prime est venue combler pour nous permettre de lutter à armes égales. Son chiffre a été établi d’après la comparaison du prix de revient du kilogr. de grège chez nous et chez nos voisins.

Voilà quel était le calcul fait en 1897, au moment

(1) Cela n'empêche pas nos filateurs d'avoir parfaitement raisor, de rechercher avant tout à obtenir des produits de belle qualité, puisqu'ils peuvent difficilement obtenir l’intensité de production de leurs rivaux.

(2) Voir Bulletin des soies et soieries, N° 1611, p. 3, 21 mars 1908.

du renouvellement de la loi des primes, pour justifier le maintien des mesures de 1892: |

La production d'une bassine sans services auxiliaires est de 250 grammes par journée de 10 heures, la journée étant payée 1 fr. 50,le kilo de soie coûtera, pour la main-d'œuvre de l'ouvrière, 6 fr.

Les frais généraux sont en chiffres rondsde 1 fr.20 par bassine et par jour, l’ouvrière ayant mis 4 jours à faire un kilo de soie, c'est une somme de 4 fr. 80 (1) qu'il faut ajouter au prix de la main-d'œuvre, soit, pour la façon de 1 kilo de soie, un coût total de 10 fr. 80.

La bassine italienne, soit par suite de l'habileté des fileuses, soit par suite de la journée de travail qui est plus longue, file 400 grammes par jour. Le salaire moyen étant de 1 lire,soit 1 fr., ies frais généraux calculés comme en France étant de 1 fr. par bassine et par jour, le coût du kilogr. de soie sera de 2 fr. 50 pour la main-d'œuvre, plus 2 fr. 50 pour les frais généraux, égale 5 francs.

Il ressort donc, de ce qui précède, que le kilogr. de soie filé en France coûte 10 fr.80,le kilogr. de soie filéen Italie 5 fr.

Différence en plus à la charge de la production française évale 5 fr. 80 (2).

(1) Le chiffre de 4 fr. 80 par kilo pour les frais généraux est celui que M. Noël adopte dans son rapport présenté en 1898. Officiel 1898. Annexe N° 3048, p. 12.

(2) Note sur la production des filatures de soie en France eten Italie. Prix de revient comparé, Lyon, avril 1897.

La prime à a bassine qui, d’après la loi de 1808, ne devait pas dépasser la somme de 6 fr. 50 par kilo, mais qui,en réalité,se maintient au chiffre de 5 fr.40, vient donc exactement parfaire la différence et combler l'inégalité.

Le vote de notre loi des primes avait effrayé, à juste titre, nos concurrents; mis par cette loi dans un état d'infériorité dont il paraissait difficile de sortir, 1lS Se sont vite repris et ont cherché, dans la diminution des frais de production, une compensation aux avantages que la prime donnait à nos filateurs.

C’est ce que mentionne avec éloge un des rapports faits à la commission d'enquête sur l’industrie de la soie, qui fonctionne sous la présidence de l’ancien ministre Luzzati.

« Afin de diminuer le coût de production, y est-il dit, les filateurs, avec une ardeur admirable dans des temps si difficiles, se soumirent à de fortes immobilisations pour renouveler le matériel de leurs filatures, substituant à leurs anciennes bassines des bassines neuves et de production plus intensive ».

Ce qui a fait le succès de la filature en Italie, ce qui est le secret de son développement, c'est que les industriels ont bien vite cessé d’att:ndre de l'Etat seul leur salut et leur prospérité, c’est qu'ils se sont mis eux-mêmes à la besogne et n'ont dùü qu'à leur énergie de triompher des plus grands obstacles.

Cette attitude si différente de la nôtre, ils la conservent encore aujourd'hui où les difficultés semblent

pour eux renaitre.

En effet, depuis 1907, l'essor industriel a fait place à une rétrogradation légère.

La production des cocons est descendue de 57.508.000 kilos à 53.193.000, la filature italienne au lieu de 6.173.000 kilos de soie, n'en a livré que 5.498.000.

Pour 1909, la récolte a été plus mauvaise encore, puisqu'elle est descendue à 50.760.000 kilos. Cet affaiblissement des industries séricicoles a été signalé par M. Gavazzi, dans son rapport au Ministre de l'Agriculture, Industrie et Commerce d'Italie, au nom de la Commission d'enquête ; il en indique les causes (1) et les remèdes.

11 signale les subventions, les dépenses de Îa France, de l'Autriche et de tous les Etats qui favorisent de toutes manières la culture du mürier, l’élevage des vers, le développement de l'industrie. Il repousse l'idée d'une prime à la production qui amènerait des dépenses trop fortes, ou à l'exportation qui ruinerait, par surcroît, le tissage des soieries, puis il ajoute : « Il est désormais temps que l'Etat italien se souvienne de notre industrie et fasse quelque chose pour elle; cela est d'autant plus facile,

(1) Parmi ces causes, il ne faut pas manquer de signaler sinon la plüs importante, du moins la plus soudaine et fatale de toutes, le cataclysme qui a bouleversé les côtes de Calabre et de Sicile, le 28 décembre 1908, anéantissant 27 filatures de soie.

Ces établissements comptaient 1740 bassines et produisaient annueilement environ 171.500 kilos de soie (Bulletin des Soies et Soieries, n° 1655, p. 4, 23 janvier 1909).

on —

que les soyeux ne demandent pas des faveurs personnelles et directement tangibles dans l'exercice de leur industrie, non, ils visent à une action plus large et plus élevée.

« C'est la pensée unanime de la Commission d'enquête, qu'il y a encore en elle de telles énergies, qu'elle pourra vaincre les difficultés présentes et futures, pourvu qu'il ne lui manque pas une main puissante qui la guide dans les périodes de bonne occurrence, en retenant, comme ïil convient, les audacieux qui surgissent dans les jours de tempête.

« Cette main puissante, nous la voyons dans le Consorzio serico proposé par notre Commission d'enquête : celui-ci, avec ses ramifications dans tout le royaume, avec des observateurs soyeux, avec des missions à l'étranger, recueillerait et répandrait chez tous les sériciculteurs les statistiques sur les productions, sur les prix, sur l'allure des marchés étrangers, dont actuellement le défaut doit être mis au rang des causes principales des erreurs commises et des fautes présentes.

« Le Consorzio devrait aussi, complétant l'œuvre de l'Etat, développer la sériciculture dans les provinces méridionales et dans les îles où elle a eu d’antiques splendeurs et d'où elle fut portée dans l'Italie du Nord et dans les autres Etats européens.

« Ainsi le Midi de l'Italie tournirait à l'Industrie la matière première qu'elle importe aujourd'hui de l'étranger pour une valeur de 6o mullions annuell>ment.

« Le Consorzio, avec des opérations prudentes et

__ 928 — solidement garanties, faciliterait le crédit nécessaire, soit pour nos importations de matières premières, soit et surtout pour nos exportations de produits manufacturés.

« En outre, cette institution en concentrant dans ses mains tous les bureaux de conditionnement épars dans la Péninsule, qui manquent de la capacité juridique nécessaire et se font parfois une concurrence aussi inutile que dommageable, unifierait, avec des avantages de diverses natures, le service dont il tirerait des ressources non à dédaigner pour son propre inventaire.

« C’est,en résumé,une œuvre de grande institution d'assurance que la Commission d'enquête propose, assureur des capitaux employés dans l'industrie et dans l’agriculture, dans le travail de centaines de milliers de paysans et d'ouvriers, source de bénéfices pour toute l'économie de la nation » (1).

La Comraission d'enquête, dans sa séance de clôture tenue à Rome, le 31 octobre 1909, a fait siennes es conclusions de ce rapport. Sous la présidence de M. Luigi Luzzati, elle à repoussé le système des primes à la production et adopté ce projet de Consortium comme un des meilleurs moyens de soutenir l'industrie soyeuse.

Cette idée d'une grande Coopérative de crédit atrêtant l’avilissement des cours par l'émission de warrants escomptabies, propageant la sériciculture

(1) Pour le texte du rapport de M. Gavazzi, voir le Bulletin des Soies et Soieries, N° 1611, p. 4, 21 mars 1908.

par des subventions et la divulgation des bonnes méthodes, était assez originale et nouvelle pour être examinée (1). Cela nous montre, une fois de plus,que nos voisins, tout en faisant appel à l’aide de l'Etat, comptent surtout sur eux-mêmes pour opérer les transformations et travailler aux progrès nécessaires.

C’est cette initiative et cette activité personnelle, jointes aux qualités qu’ils rencontrent dans leur main-d'œuvre et à la faveur dont jouit la sériciculture dans le pays tout entier, qui font la supériorité des industriels italiens et feront longtemps encore leur prospérité et leur succès.