CONCLUSION

Travail complémentaire de l'initiative privée. Remèdes à employer en dehors des primes

Nous voilà arrivé au terme de notre étude ; nous connaissons maintenant Îles industries séricicoles, leur nature, leur objet, leurs besoins; nous savons combien il faut de soins et de vigilante attention pour mener à bien une éducation de vers à soie et quelle suite de labeurs président à la confection de l’écheveau brillant. Nous avons analysé les motifs qui privèrent la filature et la sériciculture des droits protecteurs et firent adopter à leur place le régime des primes. Cette législation fut insuffisante à empèêcher une déchéance rapide dont nous avons recherché les causes ; la principale de toutes, la concurrence étrangère, a fait l’objet d’un long examen; nous savons maintenant que les nations de l'Europe méridionale, que les peuples de l’énorme Asie s’adonnent avec un succès toujours croissant à la

production de la soie, et nous savons aussi comment ils s'y prennent pour réussir, quels modes d’encouragement, quels procédés de protection ils emploient. Nos primes, modifiées par la nouvelle loi, arriveront-elles au même résultat ? Réussiront-elles à entraver la décadence, à ramener la prospérité ou même seulement l'espoir au foyer du sériciculteur, autour des bassines de la filature? L'avenir nous lapprendra (1).

(1) Trop peu de temps s’est écoulé depuis la loi de juin 1909 pour que celle-ci ait pu produire de bien tangibles résultats. Pour la sériciculture, les déplorables conditions climatériques de la campagne 1910 ont amené un échec formidable des éducations : la récolte (estimation provisoire) n’a atteint que 50 °/, de la précédente, soit 4.100.000 kilogs environ contre 8.546.526 kil. en 1909.

En ce qui concerne la filature, les industriels ont commencé à perfectionner leur outillage dès 1908, aussitôt qu'ils ont été sûrs du renouvellement des primes à longue échéance. Depuis cette époque plus de 30 filatures ont été transformées ; 850 bassines fileuses, appartenant à 21 filatutures, ont été construites par des maisons françaises et 240 bassines appartenant à cinq filatures l’ont été par des maisons italiennes ; ces hbassines à 6 à 8 bouts sont munies de tous les perfectionnements modernes, et chacune est accompagnée d’une batteuse mécanique. De plus 102 bassines batteuses mécaniques ont été ajoutées dans cinq filatures déjà transformées.

Si l’on compte encore deux filatures de 100 bassines en cours de transformation on verra que les résultats de la loi de 1909, en janvier 1911, se traduiront par une refonte de 1200 bassines fileuses, ce qui correspond à 15 °/,, des filatures actuellement en activité.

Pour compléter ces renseignements qui nous ont été très obligeamment donnés par M. Berthaud, le grand construc-

Cet avenir, c'est aux intéressés eux-mêmes de le préparer. Nulle législation n’a fait plus de sacrifices pécuniaires que la nôtre en faveur des industries soyeuses. La critique que nous avons faite de la loi récente nous a permis de conclure que les sommes allouées par l'Etat, surtout à la sériciculture,auraient pu être mieux réparties et distribuées; faut il nous contenter de le déplorer? Il ya, nous le croyons, mieux à faire, et c'est à l'initiative privée qu'il appartient de compléter et de parfaire l’œuvre du législateur. C'est ainsi que tous les corps constitués, tous les groupements corporatifs, Conseils généraux, Chambres de Commerce, Syndicats agricoles, doivent s’adonner sans relâche à la plantation des müriers, provoquer la création des pépinières, la distribution gratuite des jeunes plants; ils auront ainsi, mieux que par tout autre mesure, rempli leur but en favorisant la prospérité de leur pays.

Combattre l'ignorance, cette grande ennemie des sériciculteurs, dissiper les préjugés et vaincre la routine, rentre encore dans leurs attributions, comme aussi dans celles des Conseils municipaux et des simples particuliers qui le peuvent de mille manières.

Les industriels graineurs qui sont obligés par la loi récente d'emballer soigneusement leurs envois de graines, ne pourraient-ils pas par exemple, joindre à ceux-ci une courte notice contenant les bons principes pour conduire une éducation ?

teur lyonnais, voir le Moniteur des Soies, n°% des 2 et 16 juillet 1910.

De même, au moment de la mise en incubation les éleveurs vont déclarer à la mairie le poids de graine qu'ils vont faire éclore; dans le récépissé qu'on leur remet, ne pourraient-ils pas trouver quelques instructions pratiques qui les guideratent dans leurs travaux ?

À côté de ces petits moyens que l'on aurait tort de négliger, il y a le grand remède de l'enseignement séricicole dans les écoles primaires. Préconisé depuis longtempsdéjà par des professeurs très compétents(1), il apparaît comme la mesure la plus efficace de toutes, car le cultivateur routinier est trop souvent réfractaire aux enseignements qu'on lui doune, tandis qu'il suivra aisément des méthodes qu'on lui aura inculquées dès l'enfance.

Cet enseignement de l’agriculture pratique, qu'un arrêté ministériel du 27 juillet 1908 a rendu obligatoire pour l'obtention du certificat d'études primaires, aura l'effet, beaucoup plus précieux encore, d’intéresser les écoliers aux choses de la terre, de leur montrer les avantages de la vie champêtre au point de vue du maintien de la santé et de la sécurité

(1) Voir à ce sujet l’intéressant rapport de M. Mozziconacci sur la Dépopulation des campagnes et l'enseign2ment de l'agriculture à l’école primaire rurale. Alais, 1909.

Dans ce rapport, présenté à l'occasion d’un concours scolaire agricole, l’auteur rapporte les heureux résultats obtenus par Îles institutrices qui ont, sur ses instances, inauguré dans leurs écoles l'enseignement pratique de la sériciculture en conduisant sous les veux des élèves de peutes éducations de vers à soie.

— À65 — de l'existence et d’enrayer ainsi le fléau redoutable de la dépopulation des campagnes.

Nous l'avons déjà dit plus haut, le déclin dela sériciculture est dû à une erreur d'opinion ; la première chose à faire est donc de ramener l'opinion égarée et tous les modes d'enseignement populaire, conférences, congrès, expositions et concours agricoles devront être employés pour arriver à ce but. Mais on l'attz:indra aussi en s'adonnant à l'amélioration de la profession elle-même. Ceci est proprement l'affaire des syndicats agricoles qui ont, s'ils le veulent, un rôle important à remplir.

Ils peuvent, comme nous l'avons déjà indiqué, s'entendre avec les filateurs pour changer les usages illogiques des marchés de cocons, établir des étouf-' foirs et des coconnières syndicales qui permettront aux éducateurs de vendre leurs produits à l'état sec et au moment où ils jugeront les cours plus favorables ; ils peuvent encore consacrer leurs ressources à dédommager, par une indemnité légère, leurs membres syndiqués, de la perte de leurs récoltes soyeuses et suppléer ainsi selon eur pouvoir à ce que la loi a négligé de faire. L'Etat les a aidés, et quoi qu'il eût pu mieux faire, c'est à eux de s’aider eux-mêmes.

L'Etat, du reste, n’a pas dit son dernier mot et il peut encore beaucoup pour la prospérité séricicole

Parmi les nombreux amendements renvoyés à la Commission du travail ou du budget, plusieurs peuvent être repris par leurs auteurs et votés pour le plus grand bien des sériciculteurs ; par exemple cet

amendement de M. Pierre Leroy-Beaulieu exemptant d'impôt les terres plantées en müriers pendant dix ans à partir de leur plantation ; des crédits nouveaux et spéciaux peuvent être votés (1); enfin l'État peut organiser l'enseignement dont nous parlions toute à l'heure, créer des inspecteurs et des stations expérimentales plus nombreuses et leur donner des ressources suffisantes pour exercer une véritable influence; c'est grâce à ce dernier moyen que l'Italie a vu croître sa production soyeuse et que, chez nous, la viticulture a atteint un développement qui, par son exagération même, a causé une véritable crise ; il faut donc l'employer sans hésitation et ce sera le devoir des parlementaires des régions intéressées de pousser sans cessele souvernementdans cette voie.

Pour la filature, son développement et son essor dépendront principalement de ceux de sa compagne; aussi applaudira-t-elle toujours, comme elle l’a fait jusqu'à présent, aux encouragements donnés à cette dernière. La tâche des industriels consistera à améliorer sans cesse les conditions du travail, de manière à faciliter la tâche’ de leurs ouvrières et à leur en procurer une plus forte rémunération; cela aura, au seul point de vue pratique, l'avantage de retenir autour des bassines, une main-d'œuvre dont nous avons constaté le peu de goût pour ce genre delabeur.

(1) C'est ainsi que M. Bourély a déposé, le 27 juin 1910, une proposition de loi tendant à ouvrir au ministère de l’agriculture, sur l'exercice 1910, un crédit extraordinaire de 2 millions pour venir en aide aux sériciculteurs du Midi, éprouvés par la perte de leur récolte.

Is auront à cœur aussi de procéder aux perfecfectionnements techniques auxquels la loi les convie. Sans doute, elle maintient les mêmes encouragements qu'autrefois à l’ancienne bassine à 4 bouts, et les filateurs qui estiment ce dévidage seul compatible avec la beauté de nos soies françaises, pourront continuer à l’employer, mais elle réserve ses plus importants subsides au nouvel outillage qu'elle avait si longtemps méprisé. |

Et ces tendances nous permettent de pronostiquer pour l'avenir une existence de plus en plus difficile et précaire aux petits filateurs autonomes qui ne pourront pas, faute de capitaux suffisants, suivre la marche en avant de leurs collègues plus fortunés.

Si ce n’est pas la loi qui les oblige à filer dans des bassines à 6 bouts, ce sera peut-être leur personnel quiles forcera,pour s’épargner un très pénible travail, à adopter les batteuses mécaniques.

En tous cas, l'industriel qui aura pu faire lestransformations prescrites par la loi, aura toujours sur son collègue stationnaire l'avantage de toucher des primes plus nombreuses, tout en continuant, s’il le veut, à filer comme auparavant des titres moyens.

Comment, dans ces conditions, la concurrence serait-elle possible ? Le petit filateur deviendra donc de plus en plus, faute de capitaux, le tributaire du marchand de soies, du banquier, du capitaliste ; la filature prendra ainsi tournure sinon de grande industrie, du moins de grande entreprise; elle y gagnera en stabilité, en sécurité, en puissance, souhaïitons qu’elle n’y perde pas son caractère d'industrie

rurale, gagne-pain de tant de régions déshéritées.

Ainsi nous sommes amené, en terminant, à constater que les deux industries sœurs qui avaient pris naissance dans le même berceau et qui avaient cru un instant suivre une semblable et parallèle destinée se voient obligées, si elles veulent vivre encore sur le sol de France, de prendre résolument des voies diamétralement opposées l’une à l’autre; la sériciculture revient à l'humilité de ses origines, c'est seulement au foyer du paysan etdu montagnard, comme industrie domestique qu’elle peut encore connaître de beaux jours ; la filature, au contraire, suit le courant qui la pousse au perfectionnement de l'outillage, à la spécialisation de la main-d'œuvre, et qui entratnera fatalement la concentration des capitaux autour d’elle, et peut-être même sa propre concentration aux mains des capitalistes.

Espérons que ces voies seront celles du succès et que le mürier redeviendra bien vite pour nos populations méridionales, l'arbre d’or, c'est-à-dire le symbole du travail, le gage du ‘bien-être et de Îa prospérité.

Vu:

JONVIENES:

VAGne Le Doyen de la Faculté de Droit de l'Université de Dijon.

E--BAELV: