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Fig. 1
Evolution de la masculinité en France chez les enfants nés-vivants (1801-1910).
Combien de naissances masculines pour 1400 naissances féminines ?
L'ensemble de cette évolution est retracé dans la figure 4 jointe par nous au Lexte.
En somme, ce qui résulle de ce tableau, c'est la baisse presque continue du coefficient de masculinité, en dépit de quelques mouvements temporaires et fort peu accentués dans le sens du relèvement. Comme le dit le rédacteur de la Statistique internationale (4) : « En France, la prédominance des garçons tend nettement à s’affaiblir. On
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complait 1.067 garçons pour 1.000 filles de 1844 à 1820 ; 1.052 de 1851 à 1860 ; et seulement 1.042 de 1896 à 1900. » Nous pouvons ajouter qu’on en compte 1.044 actuellement.
Voilà posé le fait dans sa plus simple expression. Mais il ne nous paraît pas sans intérêt de le comparer à d’autres grands événements qui se sont produits pendant le même laps de temps et dans la même nalion.
Le premier de ceux-ci, c'est la hausse continue de la richesse générale et du bien-être en France, au cours du xix° siècle. Ce nouveau fait, dans sa généralité, est trop connu pour avoir besoin d'explication. Et quant à en donner les détails, cela sorlirait du eadre de la présente étude, puisque ce phénomème est d'ordre exclusivement économique. Il nous suffira de renvoyer ceux qui souhaiteraient en avoir la démonstration, pour le domaine où il est surtout frappant et important, c'est-à-dire en ce qui regarde la condition de la classe la plus nombreuse et la plus pauvre, au magistral ouvrage de l'écrivain si hautement autorisé que nous avons déjà cité il y a un instant, E. Levasseur : L'histoire des classes ouvrières en France depuis la Révolution (1). lis y constateront, à la fois pour les villes et pour les campagnes, la double élévation simultanée du salaire nominal et du salaire réel. D'une part, la quantité de numéraire touchée par le tra-
(1) Paris, Rousseau, 2° édition en 3 volumes.
vailleur s'accroît. De l’autre, bien que le coùt de la vie s'élève en même temps, cet accroissement est moindre que le précédent, de sorte qu'il reste au travailleur un certain bénéfice, qui lui permet de réaliser des acquisitions nouvelles. La somme des satisfactions matérielles qu'il peut se procurer est donc aujourd'hui sensiblement plus grande qu'il y a un siècle.
L'on voit sans peine la portée qu'a une pareille constatation en notre matière et l’on concoit comment elle vient à l’appui de la théorie esquissée dans notre précédent chapitre en ses grandes lignes. Si l'excédent de mâles se réduit lorsque l’aisance de tous grandit, c’est sans doute que cet excédent était lié à une défectuosité de la nutrition, défectuosité qui se corrige peu à peu avec la diffusion du bien-être. Notre hypothèse tire donc de ce parallélisme des deux mouvements une singulière confirmation. Toutefois, il faut davantage pour établir une démonstration complète. Mais on va voir que, en effet, il y a davantage.
Un autre grand fait qui doit être rappelé ici, c’est celui qui concerne le taux général de la natalité en France. Ge taux n’a cessé de baisser depuis un siècle. On le sait assez généralement, car le cri d'alarme est periodiquement jeté contre les dangers qui résultent de [à pour notre pays. Il est bon cependant de préciser ce point, au moyen d'un tableau statistique. D’après celui qui a été dressé, tout récemment, par le D" Jacques Bertillon (1), il y eut en France, pour 1.000 habitants :
(4) Dans son travail intitulé : Des causes de l’abaissement de la natalité en France et des remèdes à y apporter (Revue internationale de Sociologie, n° d’août-septembre 1910, page 549).
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