G. — DE L’ENSEIGNEMENT EN CHINE

On remarque que les données du livre I. 22, tirées du Li-Ki, ne concordent pas bien avec les renseignements donnés par Meng-tze et reproduits au livre II, 1 (p. 49). 11 est très difficile de se faire une idée exacte de l’état des écoles et collèges sous les premières dynasties. Les auteurs ne sont pas d’accord, quant aux noms ni quant à la nature des établissements d’instruction. En ce qui concerne les noms, il n’y a rien d’essentiel; on sait avec quelle facilité les noms, appellations, titres, etc., ont toujours changé en Chine. Quant à la destination des écoles, il est très possible que la même institution eût plusieurs buts et que chaque auteur signale celui qu’il a en vue comme le plus important en lui même ou au point de vue particulier de l’écrivain.

Les assertions et explications de Meng-tze (II, 1, p. 49) ont été justement contestées (cf. Plath, Scinde und Unterricht der ait en Chinesen, p. 219). En effet le Li-ki, beaucoup plus ancien, attribue à Shun la tsiang, auxHia le

Site, aux Yin le Ku-tsong, aux Tolieousle Puan-kong. Ou doute également avec raison qu’au temps de Shun et des Hia, il y eût des écoles communales. Le collège central servait alors à l’instruction des princes et des aspirants à la magistrature en même temps qu'à l’entretien des gens âgés, anciens magistrats ou signalés au souvenir, en raison de leurs mérites; le tir vêtait aussi cultivé.

Le Li-ki (chap.V, Wang-tchi) distingue, comme existant sous les Tcheous, le Pi-gong ou grand collège du souverain (Tai-hio), le Puen-kong des princes feudataires et le petit collège; Siao Hio. tous trois à la capitale. Au même chapitre, il est question des écoles régionnaires ; elles existaient peut-être déjà sous les Tcheous. Le chapitre VIII (Wen- Wangsi-tze) cite cinq autres institutions dans la capitale de Tcheou dont Lune est consacrée à l’étude de la musique et une autre à l’instruction des enfants du peuple; on les distingue aussi par la région de la capitale où elles sont situées.

Le paragraphe 22 du livre I de notre Siao Hio (p. 36) est tiré du chapitre xviii du Li-ki, intitulé Hio-Ki ou relation de (ce qui concerne) les études. Les ternies village (bourg) et ville, en cet endroit, sont pris comme désignant le chef-lieu de canton et d’arrondissement. Le commentaire n’est pas d’accord avec le texte, car le premier attribue à la maison isolée ce que le second donne au groupe de vingt-cinq maisons. Cette dernière manière de voir se trouve déjà dans les scholies du Hio-Ki. Ces termes Shu, Siang , Si u, Hio peuvent représenter plus ou moins exactement une simple salle, une école, un collège, un athénée ou académie, bien que ce dernier terme soit beaucoup trop élevé.

D’après leHio-ki, les études duraient neuf ans, pendant lesquels on s’occupait de l’éducation autant que de l'instruction ; on formait les jeunes gens à la vertu et aux bonnes habitudes, surveillant leur conduite, veillant sur le choix des compagnons, etc. 11 semble que l'instruction ofncieile était donnée dans ces écoles par les fonctionnaires administratifs eux-mèmes, et non par des maîtres spéciaux. On a du moins conc’u cela du passage du Tcheou-li où sont exposées les fonctions des circonscriptions locales. Mais cela ne me parait pas absolument certain. Il peut n’y avoir là que la part revenant aux fonctionnaires dans l'éducation générale du peuple et nullement celle qui leur serait attribuée dans l’instruction de la jeunesse. Ges chefs de districts divers

devaient à certaines époques réunir leurs administrés, leur lire les règlements et ordonnances, leur rappeler les devoirs de chaque classe, examiner leur conduite, louer et encourager les bons, exhorter les défaillants, punir les coupables, récompenser les plus méritants. A cet effet, on donnait des banquets à ces derniers, ou simplement du vin à boire.

Quant à l’instruction proprement dite, il est peu probable que l’État s’en occupât directement, créât et soutînt des maîtres ailleurs que dans les écoles centrales. Platli et Biot opinent pour la négative. Toutefois la Siao-Hio semble indiquer qu’à certaine époque l’État envoyait, comme instituteurs, dans les écoles régionales, les lettrés les plus distingués.

La matière de l’instruction et les divisions sont indiquées dans la suite de notre livre.

L’état de l’instruction et des écoles sous les derniers Tcheous nous est inconnu. Confucius, dans les relations qu'il donne des temps de sa jeunesse, parle de son instruction mais pas d’école. Meng- tze, par contre, en fréquenta une, comme on peut le voir au livre IV, paragraphe 7 (p. 142) de la Siao Ilio. Le nombre des lettrés et des grands écrivains qui virent le jour indique que, du moins, les écoles privées n’étaient par fermées.

L’instruction rétrograda en Chine sous la quatrième dynastie des Tsin lorsque le troisième souverain de la race eut fait brûler tout les livres, où les anciens principes étaient développés ou rappelés. Mais en môme temps l’invention du papier et de l’encre lui préparait, pour un avenir prochain, des progrès nouveaux qui se réalisèrent, sous la grande dynastie des Hans.

A l’époque où la Siao Hio fut écrite, l’état de l’instruction était à peu près ce qu’il est aujourd’hui, comme on le voit par les allusions qui y sont faites. Le nombre des examens pouvait être différent. Il y avait déjà trois degrés généraux et celui d’académicien (Han-lin), comme aujourd’hui. Ces trois degrés sont appelés Sieou-tzai, Kiu-jin et Tsin-sse que l’on a comparés à nos titres de baccalauréat, licence et doctorat ; pour les obtenir, le candidat doit passer des examens de plus en plus sérieux, sur des matières croissant toujours en nombre et en difficulté. Pour le premier grade, on doit passer d’abord un premier examen devant le chef du hien ou chef-lieu de canton; et ceux qui ont subi l’épreuve avec grand succès sont seuls admis a subir une seconde épreuve devant le chef d’arrondissement (fu) en sa résidence, puis une troi-

sième au même endroit devant le délégué spécial du gouvernement. Alors seulement on arrive au baccalauréat, et le nombre de ceux qui l’atteignent est des plus minimes.

L’examen de licencié a lieu tous les trois ans au chef-lieu de province devant deux examinateurs envoyés delà capitale; il dure jusqu’à trente jours. Ceux qui le subissent avec honneur peuvent être employés dans 1 administration provinciale.

L’examen du doctorat a également lieu tout les trois ans dans la capitale, et dure treize jours. Les vainqueurs dans cette épreuve peuvent aspirer à toutes les charges.

Ces divers titres donnent en outre droit à certains honneurs et privilèges accordés par le souverain, repas publics donnés par l’Etat, titres affichés sur la porte de la demeure du gradué et pris dans les actes, costume distinctif, dons en soie, exemption de la bastonnade en cas de délit, etc.

De nouveaux examens heureux conduisent au Han-lin -Yuen (ou cour des écrivains), la plus haute cour littéraire de la Chine, et appelée pour cela Académie impériale. Les occupations des Han- lin sont toutes littéraires, mais leur rang est des plus hauts et des plus enviés. Ils sont chargés d’expliquer les monuments littéraires, de rédiger les pièces officielles ; ils dirigent les examens et s’adonnent aux travaux littéraires. Souvent les membres de ce corps sont appelés aux plus hautes fonctions. Les historiographes de l’empire sont pris dans leur sein.

Et tout ce vaste système d’enseignement et de grades a pour unique objet les livres des anciens et l’histoire de l’empire. L’originalité est chose inconnue et serait même souvent dangereuse.

Nous devons nous borner à ces quelques mots.

Le gramESse -tou n’était pas seulement directeur des établissement d’instruction, ou chargé de veiller sur l’enseignement des grands et du peuple, sa charge lui imposait surtout de maintenir la pratique des vertus morales, les rapports nécessaires entre les diverses classes de la société, à faire régner la paix et l’observance des rites. Il devait en outre s’occuper des pauvres, des vieillards, de tous les produits du royaume, nécessaires à l’entretien du peuple. D’après le Li-ki (chap. Wawy-fc/ujleSse-tou examinait les étudiants sortis a vec un succès spécial, de l’école inférieure et envoyait les plus distingués

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au collège central (liio) en leur donnant le titre de Tsao-sse. Parmi ceuxci le Ta-yo-tcheng, grand intendant de la musique (voy. p. 33), choisit les plus, avancés et présente leurs noms à l’empereur qui les fait examiner par le Sse-mia ; après quoi ils peuvent être admis aux fonctions publiques.