PREMIER CHAPITRE : FONDEMENT DE LA DOCTRINE

Dans ce chapitre on rapporte les mœurs des anciens sages, qui ont formé les hommes en posant le fondement (de l’enseignement). Son but moral très élevé ne s’écarte pas de ce qui fonde cette doctrine, éclaire les principes et apprend à s’observer soi-même. Cette première section, (placée) en tête du livre, enseigne (l’homme) depuis sa conception; elle est le fondement, la racine de l’instruction.

Ce chapitre contient en tout treize sections.

1. Tze-Sze-Tze dit2 : On appelle nature le décret du ciel; ce qui suit la nature est la règle morale ; ce qui règle la morale est l’enseignement, la doctrine 3.

Commentaire. — Tze-Sze était le petit-fils de Confucius. Son nom était Ivi-Tze. Sze était son nom d’honneur4.

1 Yu, Hia, Shang, Tclicou; Yu, successeur de Shoun, est le fondateur des Hia. Voy. Appendice A.

2 Tze-sze-tze, voir le commentaire.

3 Ce sont les premiers mots du Ta-Hio.

4 Nom et nom d'honneurs. Tout Chinois recevait en naissant de ses parents un nom familier (ming) qu’il portait jusqu’à la virilité. En prenant le bonnet, à vingt ans. il prenait aussi un nouveau nom, le nom

Tze, titre d’honneur donné aux anciens lettrés les constituant maîtres des .étudiants futurs.

Tchou-tze dit : « Décret », c’est autant que charge imposée.

La nature, c’est le droit, la justice.

Le ciel (thien) produisant et formant Y In, le Yang 1 et les dix mille choses provenant des cinq éléments2, après que la matière eut produit les formes le droit fut constitué. Gela fut comme décrété, imposé.

Ce qui engendre les hommes et les choses recevant au fur et à mesure la règle morale qui lui est donnée, simple, droit, opérant les actes de vertu des cinq principes cardinaux : cela s’appelle « nature ».

« Suivre », c’est se conformer, imiter.

« La règle », c'est comme une voie à suivre.

Il est un chemin où hommes et choses doivent (marcher) imitant ce qui se produit petit à petit de soi-même, opérant leurs fonctions, chaque jour, au milieu des êtres. Ce chemin, c’est la loi morale, la règle.

« Gouverner », c’est régler chaque chose comme il lui convient.

Bien que nature et règle soient la même chose, la matière, la destination a de nombreuses différences. Mais elle ne saurait ne pas manquer par excès ou défaut, ne pas être sujette à l’erreur.

Ce que les hommes spirituels établissent comme règle dans ce monde conformément à ce qu’il convient aux hommes et aux choses d’opérer et appropriant ces règles à chaque classe, c’est la (vraie) doctrine. Il en est ainsi des rites, de la musique, des châtiments et du gouvernement, etc.

2. En publiant ce livre, se modelant sur l’éclat du ciel, suivant les usages des (hommes) spirituels, on montre que c’est aux maîtres à enseigner, aux frères cadets et aux enfants à apprendre.

Commentaire. — « Se modeler », c’est imiter.

« L’éclat du ciel », s’applique à son décret ; le 'décret du ciel est en effet « la nature ».

« Suivre », c’est imiter, se conformer à.

« Les usages des hommes spirituels » c’est l’enseignement qui règle la loi morale. Go

d'honneur (tze) qu'il conservait toujours. Parfois on décernait des noms ou titres honorifiques en raison de mérites spéciaux. Après la mort on décerne le Hoei ou nom posthume, quand on s est rendu célèbre en quelque manière.

1 In, Yang, la philosophie chinoise distingue, dans la naiure, deux principes : 1 un de 1 activité, de la formation ; l'autre de la substance inerte et réceptive des formes. Le premier est le Yang, le second le Yn. Les nombres impairs semblent appartenir à l'Yang.

2 Les cinq éléments ou plutôt les cinq principes moteurs (hing) sont la terre, l'eau, le feu, le bois, le métal.

qui est exposé dans ce livre est ce qui convient, selon les circonstances, à la morale ; ce qui a été établi par les saints, en étudiant le ciel.

Lorsque les maîtres enseignent ce que les cadets et les enfants apprennent, il n’y a rien de plus conforme à la règle.