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Puis trois hourras furent poussés en l'honneur de ce triste coin du monde, auquel, cependant, on avait fini par s'attacher; et, après un dernier regard d'adieu aux deux tombeaux élevés sur le rivage, les énergiques enfants de la jeune Amérique montèrent à bord de la Clara-Bell, les yeux désormais tournés vers la patrie.

Passons avec eux le détroit, et Yoyons ce que devenait, sur la rive américaine, l'autre partie de l'expédition chargée, sous les ordres de Kernicot, d'étudier le racé télégraphique à travers les terriloires tout aussi sauvages et bien souvent presque aussi désolés de l’'Amérique russe.

Tout d'abord jetons un regard sur l’ensemble de cette région, et suivons-en l’histoire depuis l’époque de sa découverte.

Dans le cours de l'été 1741, le navigateur danois Vital Behring, digne descendant de ces hardis marins qui sillonnaient les mers à la recherche de terres nouvelles à piller ou à conquérir, partit de la côte du Kamtchatka, chargé par la Russie d’un voyage de découverte.

Quittant la baie d’Avatcha, où est aujourd’hui située la ville de Petropaulovski, Behring se dirigea vers le sudest, en inclinant jusqu'au 46° degré de latitude nord; puis, ne trouvant pas de terres, il remonta vers le nordest. Le 18 juillet, il aperçut une côte montagneuse derrière laquelle s’élevaient de hauts sommets blanchis de neiges perpétuelles. Cette terre était celle qui aujourd'hui encore, et malgré son annexion à l’Union Américaine sous le nom de territoire de l'Alaska, continue à être désignée généralement par le nom d'Amérique russe. Le point où Behring se trouvait alors devait être par 58 degrés et demi de latitude nord, et les hautes montagnes qui se montraient à lui étaient probablement le mont Fairweather (Beau-Temps) et les pics voisins.

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En marchant vers le nord, Behring remarqua bientôt que la côte prenait une direction occidentale : il la borda longtemps sans s’arrêter pour l’explorer. Son bâtiment avait eu de graves avaries pendant sa longue croisière, son équipage était malade et découragé; en conséquence, au lieu de pousser dans le passage découvert, {

Entrée de la baie d’Avatcha.

il vira de bord en ongeant la longue série d'îles, — qui, comme autant de pierres à passer les torrents, forment une espèce de chaîne entre les deux continents, —et vint périr avec ses compagnons sur celle qui est le plus rapprochée de la côte du Kamtchatcka. Il avait accompli sa tâche en ajoutant un nouveau territoire à l'empire russe.

En 1775, le capitaine espagnol de la Bodega, croisant

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dans le Pacifique, le long de la côte américaine, en vue d'ajouter de nouvelles terres aux possessions espagnoles du nouveau monde, atteignit le 58° degré de latitude nord, probablement dans le voisinage de Sitka. Conformément à sa politique, en fait de découvertes américaines, le gouvernement espagnol tint secret le voyage de la Bodega; il n’en fit mention que plusieurs années après, quand des contestations s’élevèrent sur les titres à la possession de la côte.

Trois ans après, l’aventureux navigateur anglais Cook, ayant doublé la pointe la plus méridionale du continent américain, entreprit de revenir en Angleterre en contournant son extrémité septentrionale, et de résoudre ainsi, en se dirigeant vers le nord-est, la fameuse question du passage au nord-ouest. Bordant de près la côte, il découvrit une profonde échancrure, aujourd’hui connue sous le nom d’Æntrée de Cook, qu'il espérait devoir être le passage cherché. Ayant reconnu son erreur, il prit le chemin de Bebhring en côtoyant la presqu'ile Aliaska ou Alaska, puis il franchit la chaine des îles Aléoutiennes, et, remontant le détroit de Bebring, il longeait la côte septentrionale du continent américain, lorsqu'il fut arrêté à 161° 46’ ouest (Gr.) par une impénétrable barrière de glaces s'étendant au nord, à partir du cap des Glaces. C'était le 18août. Pendant onze jours, Cook chercha vainement un passage à travers ce champ de glaces, et, n’y parvenant point, il revint à regret sur ses pas, pour trouver la mort, comme son prédécesseur danois, en exécutant son voyage de retour.

En 1826, le capitaine Beechey, envoyé par le gouvernement britannique à la rencontre de sir John Franklin, prit le détroit de Behring et atteignit, à cent vingt-six milles!