LE CHAMP DE WATERLOO

Ils ne sont plus, laissons en pais leurs cendre* pour ne nous ressouvenir que de leurs glorieux exploits.

Oracles sibyllins, pag. 32g.

J’ Aï voulu voir ce fameux champ de Waterloo!

Une soirée charmante ; un vent frais agitait les rameaux des arbres et traçait de légers sillons sur les prairies environnantes. Le soleil , à son déclin , projetait déjà les ombres des montagnes; il joignait à cette teinte obscure ses derniers rayons lumineux. Des oiseaux voltigeaient çà et là , quelques papillons se balançaient sur les Heurs des champs, et ce calme si doux n’était troublé que par les plaintes douloureuses de quelques habitait s.

Un frémissement secret est venu saisir tout mon être en foulant celle terre arrosée du

sang de tant de braves. C’est ici , me disais-je , que se trouvent confondus les restes de tant de milliers d’hommes faits pour s’aimer et s’estimer! Les uns voulaient avec justice se venger et punir un homme dont le nom trop fameux avait pesé pendant un temps sur l’Europe entière *; et les autres, encore fiers de leur ancienne renommée et de leurs miraculeux exploits , tenant encore à l’amour de la gloire par les liens de la reconnaissance envers leurs anciens chefs, étaient venus tour à tour succomber et enrichir ce champ de la mort de leurs froides dépouilles.

Waterloo! Waterloo!... tu deviendras un jour bien fameux ! !! C’est sur ton sol que le sage, l’homme vraiment philosophe viendra méditer pour y puiser de grandes et d’utiles leçons. Le soldat digne du nom français versera des larmes en contemplant ces tristes restes épars çà et là, d’une foule de Bayards qui peut-être, à l’exemple de leur modèle,

(*) Et nunc magni nominis umbra.

Ht qui n’est plus que l’ombre d’un grand nom.

ont gémi à leurs derniers momens de voir dans les rangs étrangers d’indignes transfuges. La scène de ce dernier et trop triste combat semblait se renouveler à mes yeux. J’entendais résonner les foudres meurtrières, je voyais la terreur et les ravages que des milliers de bombes à feu portaient dans les rangs, qui ne s’ouvraient (jue pour se resserrer encore ; les plaintes des blessés , les cris de tant de milliers d’hommes expirans retentissaient au fond démon aine et la déchiraient. A travers les voiles de a mort qui couvraient leurs visages, on découvrait encore ce courage dont ils donnèrent autrefois des preuves si éclatantes à l’Europe entière, quand ils lui disputèrent la liberté de leur pays. Dignes de seconder la valeur du chef qui les commanmandait, de la perpétuer par la plus noble résignation e. par le dernier mouvement d’une aine dont l ien ne peut altérer l’élévation ; ils disparurent, les derniers restes de ces héros oui, pendant ving-cinq ans, avaient été l’objet de l’admiration et de la terreur de l’Europe; iis expirèrent en répétant ces paroles si sublimes de leur général : La garde ineui'tf elle ne se rend pas!

O nuit! tu couvris en vain de les voiles un si fatal événement, comme pour dérober à l’avenir tout ce qu’il eut de fatal pour mon pavs Je les déclin e pour lui révéici ce qu’il en tira de gloire, et pour offrir, comme le p us bel exemple qu’il puisse jamais imiter , les efforts qui furent tentés pour échapper à une servitude étrangère.

Agitée ainsi par mes souvenirs, je jugeais les passions diverses , les motifs différons qui dirigent la \ lupart des hommes. En vérité , me disais- je , c’est sur ces ruines encore fumantes (pie «liaque parti devrait jurer à jamais l’oubii de ses erreurs et de scs haines; c’est dans ces champs expiatoires, où chacun peut pleurer amèrement la perle d’un frère ou d’un ami , que de grands et trop tristes souvenirs seront perpétuellement consacrés, que nos neveux diront (pie ceux qui ont péri dans cette désastreuse affaire furent exaltés, du moins au nom delà patrie; et que les vainqueurs comme les vaincus, forcés de pleurer sur leur fortune, ont fondé sur les plus décliirans souvenirs la leçon la plus terrible que les peuples puissent recevoir.

Oui par le souvenir des scènes trop sanglantes, Des catastrophes effrayantes,

Dont tu fus le théâtre , ô champ de Waterloo, Tu seras respecté comme un vaste tombeau Où l’on vit s’engloutir plus de vingt-cinq années De glorieuses destinées.

O sujet éternel de consternation !

Waterloo , dans le livre où seront retracées Tant de calamités passées,

La gloire en deuil mettra ton nom!!!...