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CIRCONSTANCES QUI NE SONT PAS LES MOINS SINGULIÈRES, NI LES MOINS REMARQUABLES.

L’aspect des misères hnmaineg Est plus touchant qu’il n’est affreux.

Craint-on de voir les malheureux Quand on veutsoulager leurs peines.

Bernis (Hiver).

Encore quelques instans, et je Nais quitter cette ville qui pour un moment a été la rivale de Lut'ece. Je viens de voir Bruxelles et son intérieur; j’ai examiné les mœurs de ses habit an s ; j’ai môme commencé, en excusant ce qu’elles ont de vicieux , à m’habituer parmi eux; mais enfin la France, ma chère patrie, me rappelle dans son sein ; mes adeptes ont gémi sur ma longue absence, et mes bons amis en ont réellement trop souffert. Mais avant de les rejoindre, il m’est encore ré-

serve d’éprouver une des chances des vicissitudes humaines et d’être balottée par elles.

Dans le moment où mon départ est annoncé officiellement, et où je suis assiégéepar une foule de consultans que le temps invite à se presser dans mon antichambre, le propriétaire de rhôtel où je suis logée , vient m’annoncer que M. le conseiller d’état B. , qui avait retenu l’appartement que l’on m’avait cédé provisoirement, venait d’arriver ; mais que je n’aurais point à souffrir les dégoûts d’un fatigant déplacement ; que l’on me donnera la chambre du n° 16 , avec ses dépendances, qui ont aussi été occupées par M. le prince de M...., ministre, etc., et qui a laissé ignorer le motif qui la lui a fait quitter.

A cette nouvelle, je ne puis m’empêcher de me sourire à moi-même ; et cet échange d’une même personne contre deux personnages d’un même caractère , m’offre à la fois quelque chose de singulier et de piquant.

En effet, cet appartement où je viens de prédire de futures destinées, va être consacré peut-être à des combinaisons sur l’avenir des nations; et, dans celui que je vais occuper, à moi viendra peut - être se dévoiler 1 indé-

pendance de ces mêmes nations , tandis que celui qui y résidait ne s’y est occupé que de concentrer le pouvoir, de ravir à l’espèce humaine sa plus belle prérogative, en calculant les moyens de renouer la chaîne qui faisait le pouvoir des maîtres dont il n’était que le premier esclave.

À la place qu’occupait tout à l’heure un mystérieux portefeuille, je place des objets qui ne sont pas moins mystérieux eux-mêmes, mes tarots , et comme si les chaînes de la vie de l’homme et la destinée des états devaient sans cesse conserver les traces de leur origine , être enveloppées d’un voile difficile à pénétrer, des figures emblématiques et hiéroglyphiques remplacent des traités qui , peutêtre , occuperaient moins ceux qui les ont consentis , s’ils ne renfermaient des ressources que leur adresse a su leur ménager.

Comparant mon nouvel asile Avec mon premier domicile,

Plaisante transposition ,

Me dis-je , l’on y peut trouver matière à rire Et matière à re'flexion,

Soit dit sans üel et sans satyre,

La table où naguère e'crivait La plume d’un froid politique A mes adeptes présentait Mainte figure emblématique ;

L’endroit où naguère on voyait Le portefeuille diplomate Servait , par un gai disparate,

D’observatoire à l’auteur sibyllin Et de pupitre au livre du destin.

Et les cartes topographiques,

Elles cartes géographiques,

Avaient cédé la place au neuf de cœur.

Aux treffles , aux carreaux , aux piques ;

Cartes non moins scientifiques Four mon œil observateur.

Me voilà donc installée dans une chambre dont les fenêtres donnent sur le parc où les amours-propres viennent mendier des suffrages que leur luxe, ou une célébrité scandaleuse , leur ont acquis , et auxquels ils ajoutent chaque jour par une prodigalité déshonorante. Là, comme en trop d’endroits, la politesse occupe moins que l'attention qu’on veut attirer sur soi ; le point important est qu’on ait fixé tous les regards, et qu’on ait occupé le public au moins un instant. Cepen-

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dant l’oeil s'abaisse avec ]>laisir sur des hommes dont la simplicité venge l’humanité de l’orgueil des autres , et dont l’indépendance accuse cctle servilité trop déshonorante pour qu’elle ne soit pas bientôt généralement flétrie et proscrite.

Comme ce tableau réunissait les deux extrêmes , je ne fus pas étonnée de voir y figurer le Prince héréditaire, et je commençai à tout espérer de ce qu inspirait à tous ceux qui le voyaient, son caractère doux, méditatif, généreux et philantrhopique ; et je reconnus la puissance delà vertu , quand , poussant son cheval vers les anciens remparts, une voix unanime s’éleva pour adresser à sa bienfaisance l’hommage du respect , de l’admiration et de la reconnaissance. Cet homme auguste reçoit en même temps les vœux que forme le peuple pour une épouse que la nature a douée d’un cœur fait pour récompenser dignement les qualités du sien, qu’elle a plus étroitement unis, en leur donnant des seconds eux -mêmes qui perpétueront leur

souvenir, et en leur en promettant encore

Bien que je me sois promis de ne plus recevoir personne , que rien ne me fera trans.-

geravec ma résolution, un bruit tumultueux que j’entends à ma porte, me confirme que la curiosité dans une femme l’emporte toujours, quel que soit le dépit que m’inspire ma faiblesse , comme on sonne et frappe en même

temps, je fais ouvrir. Que vois-je ? Des

Anglais. L’un veut savoir s’il est réellement aimé d’une jeune personne qu’il se propose d’enlever, pour la conduire en Ecosse; un autre veut partir pour les Indes; un troisième a fait un pari de cinquante guinées qu’il l’emporterait à la course; l’un et l’autre sont-üs

fondés dans leurs espérances?

Comme tous parlaient à la fois, et que mes oracles étaient paralysés , l’ordre que je rétablis m’annonça que le premier n’était pas tromjoé, mais que cette belle était très-coquette ; que je ne prévoyais d’heureux pour le second, que la conquête d’une douairière surannée; un héritage attendait le troisième. Il m'en coûtait d’annoncer a un certain sejDtuagénaire, qui calculait sur les chances du jeu , qu’il serait trompé dans ses esjiérances, et que même il devait s’attendre à la perte entière de sa fortune.

Si !c sort des pauvres humains Leur était toujours favorable ,

Ah! combien serait admirab'e L’art que le ciel mit dans mes mains ! Que verrait-on de plus aimable Que la science du devin ?

Et que mon cœur en serait vain !

Il serait si doux de prédire A chacun tout ce qu’il désire,

Ou ce qu’il devrait désirer !

Et de pouvoir faire espérer A l’homme avec lequel habite Ou l’infortune, ou la douleur , L’avenir prochain du bonheur ;

Au vrai sage la réussite Des entreprises qu’il médite ;

De la joie aux honnêtes gens j Des aumônes aux iudigens ;

Des emplois aux gens de mérite ; Aux nouveaux époux des enfans ; Un mari pour la jeune fille Modeste , innocente , et gentille.

Mais suivant mon art peu commun , Je ne puis sans être coupable Que donner le lot véritable Que le sort réserve à chacun.

«.Envers mes adeptes, comptable La vérité doit me borner.

Cerle, il me serait agréable D’annoncer, ou pouvoir donner

Du bon sens à nos politiques.

Du génie aux auteurs tragiques ,

Plus de finesse et de gaîté

Aux auteurs soi disant comiques ;

Le goût de la fidélité A la femme tendre et sensible;

A certains journaux du crédit;

A nos romane:; rs plus d’esprit ;

Mais hélas! puis-je l'impossible !

Quoiqu’on ne puisse point modifier les arrêts du destin , et que dans la sévérité des formes qu’il affecte, se trouve le devoir rigoureux de le découvrir tout entier, on ne laisse pas cependant de craindre de heurter trop fortement des amours-propres , sur-tout ceux que l’âge a rendus plus susceptibles. Je ne savais donc trop comment j’éclairerais une certaine lady ( dont l’âge inspirait dans le monde un respect qui , à Lacédémone , se lût fait remarquer ) , sur l’amour qu’elle avait conçu pour un barronnet de vingt-deux ans. Gomme, à mon silence et à mes yeux fixés sur elle, elle devinait trop ce que j’aurais à lui répondre , elle me dit d’un ton de voix qu’il ne lui appartenait plus de régler : Pourquoi té y prétendrais-je pas? A cet âge heu-

reux or connaît encore peu la dissîmulalion; c'est un cœur tout neuf , je veux le former et me l’approprier.

J’abaissai de nouveau les yeux sur mes tarots-, mais les relevant, et faisant un signe qui la condamnait enfin , elle se leva ; et le désespoir seul lui fait retrouver une voix qui n était plus faite pour exprimer de violons transports , et des jambes qui depuis longtemps la trahissaient.

Gomme l’heure du dîner était arrivée, et que la gaîté de cette scène m’y avait assez bien disposée , je me mis à table avec quelques Français , dans la société desquels je respirais l’air de mon pays. On y puise peutêtre aussi le regret d’en être séparé; aussi y fortifie-t-on l’ascendant qui nous attache à elle, et c’est un sentiment qui n’est pas le moins délicieux au cœur.

Mon âme s’abandonnait avec complaisance à ces jouissances ; mais elle fut bientôt attristée par un nouveau concours d 'adeptes qui hautement condamnaient la précipitation que je mettais dans mon départ, et qui réclamaient en conséquence la liberté de me fatiguer; puisqu’il paraissait qu'infaiüiblement ils

ne me reverraient de long-temps. Cette amabilité de leur part fut vainp, et je me dispensai de sacrifier mon repos à leur galanterie.

Succédèrent à ces complaisantes personnes deux personnages à qui je ne refusai pas quelques ins ta ns j car, loin de venir pour réveiller mon attention fatiguée , et la rappeler à de nouveaux travaux , ils ne me rendaient visite que par une de ces bienveillances qui rarement accompagnent les grands noms; et, dans cette circonstance , il ne fut question que des plaisirs que promettait , pour deux jours après , la plus célèbre cantatrice de l'Europe (*). En indiquant de pareils personnages, on devine aisément qu’ils me proposèrent de me récompenser des longues privations que les travaux de mon cabinet avaient exigés de moi , et de me procurer une de ces distractions où l’esprit peut trouver encore beaucoup d’intérêt j mais mes malles étaient faites, il ne me restait que ma redingote de drap vert ; et si elle pouvait passer dans mon appartement, elle ne pouvait être de mise dans des lieux où l’on cherche à intéresser en

■ *) Madame Catahmi.

même temps les passions , l'amour-propre, la vanité, le cœur , les yeux et l’esprit.

Aimable cantatrice, hélas! pour cette fois Je me privai d’entendre encor ta douce voix.

Si je ne pus au spectacle paraître Pour applaudir à tes tendres accens ,

J’en suis fâchée, et dans ce jour peut-être Mes vifs regrets sont des applaudissemens.

Je remerciai Jonc clans des termes qui , autant que possible , pussent m’excuser , et montrer combien j’éprouvais à la fois Je regrets et ressentais Je reconnaissance pour la bienveillance dont on me comblait ; car :

Dat benè } dat mullùm qui dat cum munere vultum (*).

(*) Celiii-là donne bien et Leauroup, qui accompagne son bienfait de toutes les grâces dont il est susceptible.