LE TRAIT DE BALANCE

Faites-vous des amis ; c’est ce qu’on dit sans cesse A l’àge mûr, à la vieillesse ,

Et je suis bien de ret avis.

Mais à Londre , à Dôme , à Paris Gens que leur seul interet presse Ou froids ou faux dans leur teudrcsse.

Tous caressent dans le honheur,

Vous délaissent dans le malheur ,

Gens que souvent l’honneur reprouve ,

A qui sans honte , on ne peut s’attacher Voilà les amis que l’on trouve....;

Est-ce la peine d’en chercher.

M. Guichar.

Comme nous voyons le chêne altier des forêts brisé par la tempête, loin de courber sa tête orgueilleuse, éclater en débris et tomber devant nous sur la bruyère aride, tandis cjue prés de là , l’humble roseau de la vallée relève en tremblant, sa tige flexible et à demi consumée; de même apparaît âmes yeux fatigués le puissant et bienveillant Ariel.

l 'no secrète agitation , plus forte* que celle qu il me fait ordinairement éprouver, m’inspire, en le voyant, un aveugle courage cl la plus vive espérance ; mais me sera-t-elle toujours jidele?

Mon génie protecteur me promet d’être de nou veau mon guide , et sur-tout de veiller sur moi. A l’entendre, je dois commander à tons les douaniers nés et à naître ; quel triomphe, me disais-je ! Thémis fail des miracles

« Qui jamais de nos lois n’ofïonsa l’équité « !V’a rien à redouter de leur sévérité.

Racine fds.

De la douzième à la treizième heuredu jour, un mot d’ordre est transmis au bureau des douanes de Tournay ; mais un gros moucheron , portant des ailes bigarrées , volait ça et là autour de V enceinte d’un vaste bâtiment. Il empêchait probablement par un bruit sourd et confus une importante opération. Le génie souille sur cet insecte de si mauvais augure (5) ; alors plusieurs personnes bien intentionnées entrent successivement dans un grand bureau clos par une barrière à clairevoie; un expert est prescrit, toutes mes caisses,

toutes mes ma H es sont, ouvertes avec le plus «ranci soin et l’attention la plus scrupuleuse. Ariel est a nies côtés, invisible à tous lesyeux. 0 surprise, ô admiration ; ce qui se trouvât neuf la veille ne l'est plus le lendemain. Mais eecpii devient réellement inappréciable pour moi, c’est cpie je rentre en possession de mon précieux, de mon unique talisman. Ils ne salaient pas les profanes cpii m’entouraient alors, de quelle utilité, de quelle importance était pour moi , cette flèche mystérieuse d’Abaris. J étais maîtresse de soustraire toutes mes richesses à leursyeux, je pouvais plus: je pouvais enlever à la fois tous les préposés , et meme M. le premier visiteur des douanes dllertain ... ^ a, cours, dis-je au génie ,

« Cours écraser nos communs ennemis ,

« El qu’ils soient devant nous enchaînés et soumis.

Mais cet esprit supérieur s’oppose à ma vengeance. Nouveau Mentor . il me dit : Il est

essentiel pour le bien d’un état qu’une juste balance établisse l’équilibre des pouvoirs dans les grandes administrations.! n royaume ne peut se soutenir ni se maintenir sans impôts ; il en est de justes, d’équitables: cepen-

*?ant, au premier coup d’oeil, ils paraissent onéreux et semblent même vexatoires. C’est souvent la faute de ceux qui sont commis à leur perception ; tôt ou tard de semblables gens (missent par être signalés à l’opinion publique.

Avis à ceux que je signale ici; car je le dis, mon arrêt est plus sur que celui de Clialcas:

Qui vit haï de tous, ne saurait long-temps vivre.

Après avoir rempli quelques formalités consacrées par l’usage, tous mes effets me sont indistinctement rendus.

Alors ,

.La joie est dans mes yeux, mon front même est serein. Pour tous les spectateurs , émus à mon passage;

Mon abord , mes regards sont d’un heureux présage.

Déjà je cours la poste, et bientôt je vais faire mon entrée solennelle dans la capitale du Brabant.

Quel est mon étonnement! quelle est mon indignation! l’on s’entretenait publiquement à Bruxelles de ma mésaventure ; elle était présentée à l’avide curiosité sous les plus fausses couleurs; aussi l’un disait: Cela est , et l’autre répondait : Cela n'est pas.

Je cherche à savoir sur-le-champ ce cpù pouvait motiver de tels dire. Comme femme, je suis curieuse ; comme Française, je suis susceptible et même chatouilleuse sur le point d honneur. J apprends à l’instant même qu’un lâche folliculaire avait fait insérer une lettre dans le journal de la Belgique, où ii dénaturait absolument les faits qui m’étaient personnels, et ce prétendu voyageur n’était autre qu’un certain caméléon , un lézard politique qui changeait de couleurs; une girouette que faisait tourner le moindre 'l'eut; en un mot , un certain homme à trois visages.

« Sur les bords de est un sombre séjour,

« Où ce vil sycophante avait reçu le jour;

« L’affreuse pauvreté, mère obscure du vice,

« Avait pétri son cœur de fiel et de malice.

Qu’il est cruel de se voir avili dans l'opinion publique, quand on a conservé toute la délicatesse de l’honneur! Je le vois, un sort aveugle conduit les hommes et se joue de leurs destinées ! Mais , dans celte circonstance, la renommée s’est fait un jeu cruel de charger le tableau.

J aurais voulu voir sur-le-champ l’article «jui me concernait,- mais les dames n’ont pas a Bruxelles, comme à Paris, la prérogative dentier publiquement dans un cabinet de lecture. li me faut, pour obtenir cette unique laveur, décliner mes noms et qualités. La sibylle française , me dit obligeamment jd. D. , doit avoir partout d’éminens priviléges; elle peut sans crainte, et même sans exciter le rire de la vaine cur osité, parcou-

rir toutes les feuilles publiques, tant étrangères que françaises.

Sans plus tarder l’on me trouva l/article de mon pamplétaire.

Grands oieuxl quel slyle ! et comme il me prouva, Par plus d’une faute grossière ,

Que l’on peut voir en certain cas Dans un cabinet littéraire Des écrits qui ne le sont pas.

, Je pris note de ce pamphlet calomnieux. Hélas ! nie disais-je, je ne puis croire, ni même supposer, que l’on puisse faire Je mal aussi méchamment et aussi gratuitement -, et pourtant j en demeure convaincue.

Le génie me dit : li est tles hommes qui ne

peuvent vivre en paix avec leurs semblables, pour qui le plaisir de nuire est un vrai besoin ; qui cachent sous les dehors d’une feinte cl astucieuse politesse une ame flétrie , et dont les traits venimeux sont plus à craindre que la morsure du serpent. Aussi la Parque a-t-elle mis un (il bien noir dans le tissu de leur vie.

Le nom de mon libelliste m’est connu, je saurai bien l’atteindre....

Si qua venilsero , magna ruina venit. (*)

Selon moi une noble vengeance est naturelle; il est permis, ce me semble, de repousser un outrage, de se garantir par là des insultes, de maintenir ses droits, et de punir les offenses. — Où les lois n’ont point porté remède, la vengeance est une sorte dé justice , et je l’exercerai quand bon me semblera.

La reconnaissance est pour moi une vertu, c’est l’idole que j’encense chaque jour; mais aussi j’ai une mémoire si locale que i on ne

(*) Plus la chute est tardive, plus elle est accablante.

ni offensa jamais impunément. D’ailleurs je dis ;

Non impudenter vita , quod reliouu >n Càm J'ama , quod salis est habet et petit. (*)

De retour à l’hôtel , je m’occupe à rédiger à la hâte une lettre de réfutation (G); je la dé" 2>ose moi-méme sur le bureau de l’un des rédacteurs du journal de la Belgique. J’espère trouver parmi ces messieurs un Cicéron plein de zèle qui ne craindra pas d’embrasser la défense d’une femme et surtout d’une Française injustement accusée.

Je quitte Bruxelles, j’admire ses environs.

« Partoutc’estun beau sol qu’éclairent de beaux cieux,

« Où la nature est riche et l’art industrieux.

En entrant sur le pavé de Liège : C’est là! oui, c’est là, m’écriai-je, la patrie à jamais célèbre de l’illustre Mathieu Laensberg ! de ce prophète si justement fameux et même si

(*) Quand on a fait sa réputation, ou peut se reposer sans honte. Martial.

renommé encore tic nos jours. J’avoue que je serais très-curieuse de voir les descendans de ce grand homme, (le pouvoir m’entretenir scientifiquement avec eux, et même de comparer le recueil de ses volumineuses prédictions avec celles du frère IvnaceGilles Basset

capucin (7), astronome et philosophe qui les écrivait en l’an de grâce 14G9, et ^es véridiques centuries de maître Michel Nostrada mus (8), qui font dans ce moment l’admiration du monde entier. Certes , d’après les combinaisons et les calculs de ces nouveaux Codrus , de ces Décius , ils se sont sacrifiés pour éclairer les peuples. Le sort du monde est. contenu dans deux livres poudreux d’un format in-i 2; vous les avez depuis plusieurs siècles sous les yeux, et vous vous demandez encore c/uel sera le sort du monde! ...

Puissent de telles leçons vous servir! Le dernier âge prédit par la sibylle de C unies , ce grand ordre des siècles va recommencer -, « la justice revient sur la terre, le règne de « Saturne sera favorable. Un enfant naîtra « sous qui les dernières traces du siècle de « fer disparaîtront -, sur leurs ruines on verra '< s’élever un nouvel âge d’or. Alors la terre

« lui offrira des petits présens de lierre et de « bacchar ; elle mêlera autour de son ber- « ceau radiante à la riante coiocase; les « chèvres rapporteront à l’étable leurs ma- « melles enliées de lait; les troupeaux ne « craindront pl us les lions terribles; le serpent « périra; et les herbes vénéneuses, l’amome, « se trouveront pas meme sur les buissons. « Les campagnes se couvriront d’elles-mêmes « de riches moissons, les buissons porteront (( des raisins, et le miel coulera du tronc « dur des chênes. Depuis long -temps le (( monde a vieilli, tremblant sous son proie pre poids ; mais la terre , les mers , la na- « lure entière tressaillent de joie dans batte tente de cet heureux événement (*). »

J e venais de surmonter de grands obstacles; j'avais obtenu d’immenses succès. Déjà même mon esprit se transportait vers la cité favorite du noble Jlls de Pépin. Un moment de station à la douane d’ Henri- Chapelle (où une perquisition d’effets recommence) m’apporte encore de nouveaux retards. J’étais au

(*) La Thréicie.

moment de les voir se prolonger, et bien avant clans la nuit, lorsque d’une voix unanime MM. les visiteurs décidèrent enfin que mes caisses et mes malles seraient déposées dans les magasins, et ce jusqu’au lendemain , où ils me promettaient alors trèssérieusement de s’en occuper.

Ainsi un équipage près d’arriver au port est repoussé vers les écueils par une tempête affr euse, et est sur le point d’être englouti ; de même, au moment où je me livrais à la plus douce sécurité, je me trouve encore déçue dans toutes mes espérances, et cela, lors même que j’approchais du bonheur. Je ne pouvais rien voir avec indifférence, et c’était la terre promise que mes regards détaillaient déjà avec ivresse.

Ah ! n’allons pas, me suis-je dit,

Voir tout en noir, ni pourtant tout en rose; ïl est souvent des maux qu’aucun bien n’adoucit •

Mais toujours au bonheur, il manque quelque chose.

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