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L'élan sexuel (Libido de Freud). — Freud s'étonne qu'on n'ait pas remarqué, avant lui, l'existence d’une vie sexuelle de l'enfant (1). Cette omission, d’après lui, aurait deux raisons. La première se confond avec l’éducation ; la société, pour plier les hommes à sa culture, doit réfréner les instincts sexuels ; aussi est-il nécessaire qu’ils n'apparaissent qu'au moment où l'individu a déjà atteint un certain degré de maturité sociale. Les éducateurs s’arrangent donc pour supprimer toute activité sexuelle chez l’enfant ; cette tâche est facile à réaliser ; il n’y a qu’à ignorer ce qu'on ne veut pas voir. Mais il n’eût guère été possible d’accréditer la fable de l'innocence des enfants, si l’on n'avait trouvé une aide involontaire dans une sorte de complaisance des hommes. Ceux-ci sont frappés d’une amnésie étrange en tout ce qui touche à leurs impressions d’enfance : Freud pense que cette disparition des souvenirs qui devraient au contraire rester le plus profondément gravés est inadmissible. Il y voit, au lieu d’une lacune, un refoulement. Les théories pédagogiques et l’'amnésie infantile étant incapables de servir de base à une opinion sérieuse, il faut enfin convenir que l’enfant en naissant présente déjà une activité sexuelle.

Ici même Freud est touché, pour la première fois, par la baguette de la Philosophie : quel est donc le principe de cette activité, qui semble si étroitement liée à la vie, qu’on ne saurait concevoir de vie sans elle. Freud le baptise d’un nom malheureux, Libido, que nous traduirons par élan sexuel. Analogue

(1) On trouvera à ce sujet quelques indications bibliographiques dans : Freud : Trois essais sur la théorie de la Sexualité (Paris, 1923), p. 203 204. Cf. également Freud: Samml. kL Schrijt., t. I, VIT, VIIT et IV, L

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à la faim, l’élan sexuel désigne la force qui anime l'instinct de reproduction, Pour Freud, il a, dès maintenant, une signification très générale (1); Bergson met à l’origine de la vie un élan vital qui serait le principe de toute notre activité, mais, sauf. dans la dernière partie de son livre, il ne préjuge pas de la nature de cette vie essentielle. Freud, en unissant élan sexuel et vie pure, reste dans la logique de son erreur : il ne pourra considérer dans l’homme qu’une activité matérielle (2). Dans la suite, il lui arrivera de dire indifféremment amour ou libido ; pour ne pas lui donner le bénéfice d’une confusion imméritée, bénéfice que, d’ailleurs, il serait le premier à rejeter, il faut bien établir que l'amour, ainsi compris, ne comporte jamais d’élan spirituel, qu’il est fait tout entier d’une essence physique et ne relève que de lois terrestres.

Premières manifestations sexuelles infantiles (Définilion du sexuel), — Puisque l'enfant n’a pas plutôt vécu qu'il a'déjà fait preuve d’élan sexuel, il ne doit pas être difficile de découvrir chez lui des actes qui trahissent cet élan. En effet, son expression de contentement, quand il tette ou quand il s'endort après avoir tété, manifeste pour Freud la première aspiration sexuelle. Bientôt, d’ailleurs, le nourrisson ne se contente plus de sucer le sein de sa mère, il suce son doigt, ou un morceau d’étoffe ; ce plaisir, qui absorbe toute son attention, « l’endort, ou peut même, ajoute Freud, amener des réactions motrices, une espèce d’orgasme (3). » Cette interprétation, comme toutes celles qui vont suivre, repose sur l'obscurité ou plus exactement sur la généralité dans laquelle Freud a soin de tenir la notion du sexuel (4). Si tout ce qui est de la vie, doit être appelé sexuel, nous ne bataillerons certes pas pour une définition de mots ; mais, non content de rendre le sexuel coextensif du vital, Freud voudrait encore que ce dernier, on ne sait comment, gardât ses attributs parti-

(1) On trouverait peut-être le germe de ces idées dans l’Instinct plastique d’Hegel. Cf. note VII.

(2) Conclusion à laquelle Bergson, par une autre voie, arrive également puisqu'il est incapable de concevoir ce qu’il appelle la Vie en dehors d’une matière vivante.

(3) Freud: Trois essais, p. 84.

(4) Cf: note VIII. ”

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cubliers. Cependant, comme il existe, à coup sûr, une différence entre les sentiments manifestés par l'enfant et ceux que manifeste l'adulte, nous préférons redonner aux mots leur valeur précise, montrant par là que Freud a peut-être encore été victime d’une idée préconçue. Le terme sexuel, chez l’homme du moins, désigne pour nous loule aclivilé liée aux fonctions génilales el sous laquelle se cache, net ou obscur, un désir de bonheur. On prévoit que nous entendons charger la vie elle-même d’une activité dont Freud ne s’est point soucié. Cette notion, en outre, nous permet d'établir une distinction qui rende compte des faits remarqués par Freud, sans soulever des invraisemblances à chaque pas. Mais auparavant nous devons exposer brièvement quelques idées touchant à la nature du plaisir et de la douleur. Ces deux états sont sans doute plus éloignés l’un de l’autre et plus proches aussi que ne le seraient deux contraires. Tout plaisir (1) comporte un élément psychique ; par contre, la douleur est soit morale, soit physique, et ces deux formes n’ont rien à voir entre elles. La douleur morale est incapable d’une existence spontanée : elle ne naît que d’une comparaison ; en ce sens, elle a simplement la valeur d’un plaisir moindre ou, plus rarement, d’une absence de plaisir. Ceci expliquerait pourquoi les hommes s’en accommodent si bien, tandis que, pour des raisons qui tiennent à la nature même de la vie, ils ne sauraient supporter longtemps l’état de plaisir.

Quant à la douleur physique, elle est d’ordre matériel, et sa production ne nécessite Jamais d’élément psychique. Il suffirait, peut-être, d'ajouter à ce que nous appelons une douleur physique, une composante psychique pour la transformer en plaisir. Nous ne pouvons donner plus d’ampleur à ces idées, mais nous sommes autorisés, maintenant, à utiliser la nuance qui sépare le sexuel du sensuel. Le mot sexuel, nous l'avons vu, désigne toute activité liée aux fonctions génitales et sous laquelle se cache un désir de bonheur ; le mot sensuel, plus compréhensif, doit se rapporter à loule activité, liée ou non

(1) Cf. sur la nature du plaisir, bien que le point de vue soit très spécial : Freud : Der Wilz und Seine Beziehung zum Umbewussten (Vienne, 3° éd., 1921), p. 100-120.