VISITE DU CARDINAL DANS LE MONASTÈRE

, L'Archevêque fit alors annoncer, pour le 21 /' novembre 1607, sa prochaine visite à tous les Monastères.

Afin de ne pas éveiller des soupçons, il visita, en dernier lieu, celui de Sainte-Marguerite.

Après un rapide entretien avec la Supérieure et avec d'autres religieuses, Son Éminence se trouva tête a tête avec la Signera, ce qui était l'unique but de sa visite.

Jusque la le Cardinal n'avait pu recueillir des religieuses, le moindre indice sur le sujet dont il cherchait à découvrir les traces.

Fut-il plus heureux avec la Signora ellemême?

Après les hommages que le Cardinal reçut de la Signora, il lui dit que h Providence hit ayant

aecordé plusieurs dons, relui surtout de la haute naissance, elle pouvait primer les sœurs du Monastère, à condition de se faire remarquer 2>itr sa piété et par sa modestie; que toutes les religieuses, les élèves elles-mêmes, avaient les yeux fîœéssur elle, la regardant comme le modèle de toutes les vertus; que dans le bourg, le peuple tournait souvent ses regards vers sa démettre, pour en recueillir le moindre bruit qui en sortait, non pas par malignité ou par haine, mais par cette habitude qu'a le peuple d'agir ainsi par respect envers les grands:

• Jepense bien, ajoutait le Cardinal, que votre ' conduite, ma sœur, a été jusqu'à ce moment ■ irréprochable; mais si des voix moins amies ' et des bruits moiiis farorables se sont rêpan-

• dus sur vous dans- le public, je suis persuadé

• que vous les réfuterez et les dissiperez par

- une constante manière de vivre irréprochable

- et exemplaire ' »

I J ar cette courte allocution, par ces expressions voilées, Son Éminence avait frappé juste; laSignora en fut exaspérée. Elle ivpnnitil d'abord que tous les bruits dont il s'agissait étaient faux, puis habituée à donner libre carrière à ses emportements, 1 Ripamonli, Hittoirt de Milan,

LA S1GN0RA Dl MON'ZA.

elle ne put s'empêcher de déclarer au Cardinal qu'elle avait été poussée, par la violence et contre sa volonté, à prendre l'habit de religieuse avant l'âge prescrit, et que lorsqu'elle fut obligée de professer, elle n'avait pas encore atteint vingt ans. Elle eut même la hardiesse d'ajouter qu'elle était nubile, et qu'elle croyait pouvoir prendre qui bon lui semblerait.

Le Cardinal surpris par ce langage, dut partir troublé, affligé, mais convaincu : son parti était pris.

La Signora se retira non sans quelque inquiétude

1 Même Ripumonti.