CHAPITRE [I LE MONASTÈRE DE SAINTE-MARGUERITE

Parmi les Couvents de Moussa, celui de Sainte- Marguerite avait une certaine renommée, a cause de l'éducation qu'y recevaient les jeunes personnes nobles, ce qui le rendait trop mondain par les fréquentes relations avec tes parents et leurs amis.

Le bâtiment du Monastère avait sa faeado sur la rue, dans le quartier dit des Agrate ; il était flanqué d'un côté, de l'église, de l'antre côté, d'une maison bourgeoise. Le îlonastère ainsi que la maison avaient un jardin du coté opposé à la façade; on mur d'une hauteur moyenne séparait les deux jardins dans tonte leur longueur.

Cette explication est très-importante pour le lecteur.

En 1575, dom Martin de L ey va . prince de Menai et d'Ascoli eut une fille, Virpimé. qu'il avait destinée, avant même qu'elle vint au inonde, a être

LA SIGNOBA Dl HONZA S renfermée dans le Monastère de Sainte-Marguerite. Il ]'y envoya en effet faire son éducation, qui devait être, suivantlui, plus conforme à l'état de religieuse que celle qu'on donnait aux autres demoiselles destinées au mariage.

La sévérité de dom Martin ne permit pas a Virginie d'exprimer sa volonté, et malgré les mesures prises par l'autorité ecclésiastique pour connaître la véritable vocation de Virginie, elle dut céder par crainte, et se conformer au bon plaisir de son père. L'unique compensation qui la nattait était ia perspective de devenir Supérieure du Monastère et princesse du pays.

Les familles nobles, afin île conserver a l'aîné un patrimoine suffisant pour maintenir avec dignité son rang dans la société, sacrifiaient souvent les enfants puînés; mais il semble que dom Martin, I qni donnait à sa fille et au Monastère un revenu ; considérable, était plutôt dominé par l'esprit àejj vanité que par celui de l'intérêt.