VIRGINIE, RELIGIEUSE APPELEE LA SIGNORA, SON PORTRAIT

En 1595, avant l'Age de vingt ans accomplis, Virginie prononça les vœux et s'enferma dans le Monastère de Sainte-Marguerite.

C'est d'elle-même que nous apprendrons tous ces détails. ,

On aurait dît qu'elle était entrée dans un sépulcre ; mais elle fit voir au monde qu'elle n'était pas morte. '

Virginie était jolie, d'un caractère bon, mais vif, ardent, passionné; sa taille était au-dessus de la moyenne et bien faite; elle avait les cheveux trèsnoirs; elle les portait longs contre la règle ; sa figure était ovale, son teint pale, son front large, ses joues avaient un contour délicat, sa bouche était petite,

ses lèvres d'un vermeil pale, ie nez régulier , les yeux vifs, les sourcils Ires-noirs. Par un mouvement rapide, suivant sa pensée, tantôt elle fronçait son front et rapprochait ses sourcils, tantôt ses yeux se fixaient pleins d'expression sur les personnes qu'elle avait devant elle, avec un air imposant d'investigation; tantôt, en baissant les yeux, elle semblait demander <le la sympathie et de l'affection. Sa démarche était ordinairement noble, mais quelquefois irrégulière, par suite de mouvements brusques et peu convenables. Par sa toilette, moitié religieuse, moitié mondaine, tantôt soignée, tantôt négligée, elle paraissait aux veux de tout le monde une religieuse singulière ; mais on lui avait donné à juste titre le nom de Signora; on la traitait, et elle agissait comme telle 1 .

Dès que Virginie fut religieuse, la Supérieure lui assigna un quartier séparé dans l'étage supérieur du Monastère. Deux dames d'honneur lui furent données pour l'assister. Ces dames étaient les religieuses Octavic Ricci et Benoîte Omati.

Par le nom de sa famille puissante, par le revenu considérable qu'elle appariait au Couvent, Virginie jouissait d'une, considération bien méritée dans lo

1 Voir la phaio^rapliio de son portrait et la description da ■Manzoni dans les Fiimctt.

M - LA S1GN0RÀ Dl NONZA

Monastère et dans le pays, dont elle était la princesse. Son père l'avait investie, en effet, de tous les droits qui lui appartenaient. Elle en lit usage l'année après sa profession, de cette manière :

« Moi, sœur Virginie-Marie Leyva, reliai en su » professe dans le Monastère de Sainte-Marguerite

■ de Monza, par l'autorité dont m'a investie mon

■ père, M. dom Martin, je défends a toute personne

• de pécher dans la rivière Lambro, depuis le pont

■ qui se trouve au commencement du jardin des » révérends pères de Saùile- Marie Carabiolo,

• jusqu'à la limite de la maison Dit Marcellin, afin

• quelesdiis révérends pères puissent pêcher et faire

- pêcher dans ladite rivière a leur volonté, sans

• antre permission.

- En foi de quoi, j'ai écrit et signé la prosente » autorisation de ma propre main.

• Donné audit Monastère le 26 décembre 1590,

• moi sœur virginie-majub leyva, je confirme tout

- ce qui est écrit ci-dessus ' . »

La Supérieure, qui savait fort bien comment Virginie était entrée au Monastère, voulut lui confier la direction des élèves. Cette occupation, et la distraction que lui procuraient ses rapports avec leurs

i Traduction lillrnilc do ] ';j uLo^t:i| ilie iuilicn, que nous avons jiKicô en leio du volumn.

familles, devaient lui rendre plus supportable la vie du cloître.

L'exercice de ces fonctions fut agréable à la nouvelle directrice et aus élèves, dont la plupart étaient ses amies, ses camarades. Mais quels regrets n'éprouvait-elle pas, un les vovaiil sortir du Monastère pour se marier ! Quel chagrin ! quel dépit contre sa propre faiblesse.

Malgré ses contrariétés, cinq ans s'étaient déjà écoulés sans désordre.