Mémoires d' outre-tombe^ t. IV, p

2. /6id., t. IV, p. 321. Il ne voulait pas devoir sa pension à un nouveau brevet, parce qu'il regardait sa destitution comme indue et nulle. Aussi quand, en 1828, on lui offrit l'ambassade de Rome, il ne raccepta qu'à la condition que la nullité de cette mesure serait reconnue et que, par suite, on lui paierait tout Varriéré de sa pension depuis 1816. Voilà à quoi se bornent les « négociations financières » d'alors et les révélations de M. de Vitrolles, que Lamartine lui a opposées {Cours familier de Littérature^ entretien LI, p. 169). Lamartine reprochant à Chateaubriand de se faire payer ses dettes par le pays, c'est un spectacle qui ne manque pas de piquant.

des nouveaux ministres, quelques entreprises contre la liberté dont il s'était constitué le soldat, il envoya sa démission. C'était renoncer à deux cent mille livres de rente, sans avoir même payé les frais de son premier établissement comme ambassadeur. Il disait à ce propos : « Les chutes me sont des ruines, car je ne possède rien que des dettes, dettes que je contracte dans des places, où je ne demeure pas assez de temps pour les payer, de sorte que toutes les fois que je me retire je suis réduit à travailler aux gages d'un libraire*. »

A Prague, dans ce vieux château d exil que lui avaient prêté les souverains de Bohême, Charles X dit un jour au royaliste fidèle, qui était venu en mission auprès de lui : « Vous savez, mon cher Chateaubriand, que je garde toujours à votre disposition votre traitement de pair. » — « Sire, répondit Chateaubriand aussitôt, je ne puis accepter, parce que vous avez des serviteurs plus malheureux que moi. » Il se trouvait pourtant alors dans de véritables embarras d'argent, si bien que, malgré son âge, il dut se contraindre à traduire pour un libraire le Paradis perdu y et qu'il fut môme réduit à vendre par anticipation la propriété de ses Memoif^es, et, comme il disait, à « hypothéquer sa tombe ».

Dans ce travail à gages, qui venait au secours de sa pauvreté, dans ses relations avec les éditeurs, on le retrouvait ce que nous le connaissons. Il fixait son prix sans doute, et sa grande réputation lui permettait d'être exigeant. Mais c'était un coii-