PRÉFACE VII

surface terrestre échappât à cette inéluctable nécessité! L'on sait bien que les plus superbes chaînes de montagnes résultent d'un mouvement, puisque jusque sur leurs cimes se rencontrent des strates jadis édifiées au fond des mers, et une fois leurs sommets soulevés, lentement ou brusquement, peu importe, dans un passé géologique plus ou moins reculé, immense toujours au regard de nos échelles de temps, est-ce qu'elles ne subissent pas fatalement un. mouvement inverse de descente, entraînées que sont leurs masses, molécules à molécules, par les agents atmosphériques de dégradation? Surgies du fond des océans, elles y retournent. L'écorce terrestre superficielle ne saurait constituer une heureuse anomalie et, quoiqu'elle soit pour nous le symbole même de la fixité, les tremblements de terre sont là pour nous rappeler à la réalité.

Si donc, en fin de compte, toute science peut se ramener à l'étude d'un mouvement ou d'un transport d'énergie, les phénomènes sismiques n'échapperont pas aux méthodes générales de l'étude d'un phénomène naturel quelconque, et c'est précisément à la judicieuse application de ce principe que nous devons la rapide éclosion de la