VIII PRÉFACE

Sismologie moderne : ainsi s'appelle la science des tremblements de terre, qu'a vue naître la fin du xix e siècle.

Depuis que l'homme, réfléchissant à ce qui l'entoure, veut trouver la raison des choses et s'expliquer l'Univers, nul phénomène naturel n'a eu plus que les tremblements de terre le don de l'émouvoir et d'exciter sa curiosité, sans doute par suite même de la terreur qui les accompagne. Toutes les traditions populaires les plus anciennes, toutes les histoires et toutes les littératures sont remplies de récits relatifs au redoutable fléau; mais jusqu'au troisième tiers du siècle dernier, il ne s'est guère agi que de descriptions plus ou moins dramatiques ou de théories insuffisantes et même puériles, où l'imagination était tout et la véritable observation peu de chose, sinon rien. La Sismologie est née seulement quand on a enfin osé appliquer des méthodes et des appareils de mesure à ce phénomène dont la violence, capable d'ébranler les montagnes sur leurs fondements et de secouer des pays entiers en y renversant tout, semblait défier toute évaluation numérique. Cet effort et cette audace n'ont pas été, ce semble, appréciés à leur juste valeur et cependant, sans