PRÉFACE IX

ce pas décisif, la Sismologie moderne ne se fût point constituée.

Dès ses débuts, les principaux résultats obtenus ont eu le don d'étonner le public, qu'il se soit agi d'annoncer avant tout télégramme la production d'un grand tremblement de terre dans telle ou telle région parfois éloignée jusqu'aux antipodes, ou que Ton ait discuté sur l'état interne du globe, jusqu'ici tout à fait inaccessible à nos investigations, mais que le sismographe permet pour ainsi dire d'ausculter. Malheureusement ces retentissantes découvertes sont encore trop souvent reléguées dans de lourds mémoires ou d'indigestes volumes, qu'en dehors des cercles scientifiques les curieux de la Nature n'ont le temps ni de lire ni, moins encore, d'approfondir; ils ne veulent pourtant pas croire les sismologues sur parole et il leur faut être renseignés sans grand travail. Cet opuscule a été écrit pour eux.

Ce n'est pas qu'en ces dernières années n'aient été publiées des œuvres de vulgarisation sur les tremblements de terre, mais, en France du moins, aucune n'a été due à la plume d'un sismologue de profession; à l'étranger, au contraire, plusieurs des savants qui, depuis de longues années, con-