X PRÉFACE

sacrent leurs veilles à létude raisonnée des brusques soubresauts de l'écorce terrestre, ont

voulu faire bénéficier leurs compatriotes des résultats obtenus et mettre à la portée de tous les lumières déjà grandes maintenant acquises sur le mystérieux phénomène, devenu l’objet de l’observation systématique. C'est que, relativement très stable, le sol de la France n'a pas été favorable à l'essor de la sismologie comme l’a été celui d’autres pays où les tremblements de terre sont pour ainsi dire un phénomène quotidien. Il n'est donc pas étonnant que la Sismologie soit restée chez nous presque terra incognila, et il a fallu le srand séisme provençal du 11 juin 1909 pour rap-

peler que la France elle-même n'est pas à l'abri du

fléau et qu'il existe toute une science des tremble:

ments de terre, science qui possède ses méthodes propres et ses appareils particuliers. Déjà la catastrophe du détroit de Messine avait ému l'opinion et le public avait exigé d’être renseigné. Cependant les volumes publiés en France à cette occasion n'ont pas complètement atteint le but parce qu'ils ont été écrits par des savants qui, pour un instant, ont dû changer de domaine, et, d'astro-

nomes ou de géologues qu'ils étaient, se sont faits

L' dites 1%

mie ‘PRÉFACE XI

sismologues. En dépit donc de la difficulté de l’entreprise, une sismologie débarrassée de tous

les détails sans importance, ou dont l'interprétation est encore discutable, viendra bien à son heure, surtout écrite par qui vit dans un pays à tremble-

ments de terre et a consacré sa vie à leur inves-

tigation.

En philosophie naturelle, — le vocable pris dans son ancienne acception, — tous les phéno-

mènes de la vie du Globe, ou de la Géophysique, comme on dit maintenant, sont en étroite dépendance, et les tremblements de terre n'échappent point à cette loi très générale. En d'autres termes

la Sismologie nécessite l’aide de plusieurs autres

sciences qu'elle ne manque d’ailleurs pas d'éclairer

à son tour par juste réciprocité. Pour beaucoup de

pays, elle est directement liée à l’histoire nationale, souvent à un haut degré influencée par les désas-

tres sismiques. Elle touche de très près, cela va sans dire, à la géographie et c'est une des plus bril-

lantes généralisations de la science moderne que

d'avoir montré comment les tremblements de terre

sont liés d'une manière normale, nécessaire et per-

manente, dansles temps géologiques, avec les trans-