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Fig. 48. — Compartiments de la marqueterie terrestre ébranlés en Islande entre leurs dislocations-limites par les tremblements de terre de septembre 1896 (d'après Thoroddsen).

foyer est pour ainsi dire un volume plus ou moins étendu, il faut rattacher ceux qui ont accompagné de grands affaissements de la surlace terrestre. Un des plus remarquables a été celui du 16 juin 1819 dans la plaine basse et désertique du delta de l’Indus, ou Rann de Katch. Des travaux considérables y avaient été exécutés depuis longtemps pour canaliser les eaux du fleuve et les . faire servir à l’agriculture, lorsqu'à la date indi-

quée un violent tremblement de terre les rompit et permit aux eaux d'inonder une immense surface limitée vers le nord par une sorte de digue formée au moment du désastre et à laquelle on donna dès lors le nom d'Allah Bund, ou « digue de Dieu », en raison même de la soudaineté de cet étrange événement De nombreux explorateurs reconnurent plus tard qu'il ne s'agissait point d’une levée de terre mystérieusement édifiée, mais bien d’un long ressaut linéaire de la surface terrestre. Au sud, tout le Rann s'était affaissé, tandis qu'au nord, à l'opposé de l'embouchure, le compartiment terrestre était resté en place, une fracture de 16 pieds de haut les séparant. Ce phénomène fut accompagné d’abondantes éjections d’eaux souterraines.

Ilne fait donc pas doute que les tremblements de terre et les mouvements dans les failles ne soient en étroite dépendance, l’un des phénomènes causant l’autre. On a avancé contre la généralité de ce processus cet argument qu'à notre époque et au moment d'un ébranlement du sol, on na jamais vu dépasser de plus de quelques mètres soit le rejet d’une faille nouvelle, soit l'augmentation du rejet d'une dislocation déjà existante et l’on met en parallèle ces faibles chiffres avec les dénivellations de mille mètres et plus qui caractérisent certaines dislocations anciennes. L'objection est facile à lever. Il n’est pas prouvé, en effet, que

ces gigantesques cassures se soient ouvertes autrefois d’un seul coup; les temps géologiques sont si longs par rapport aux quelques millénaires écoulés depuis que l’homme habite la Terre, que peut-être il na pu lui être donné d'être le témoin de beaucoup de semblables cataclysmes, et des géologues dont l'opinion fait autorité pensent que le morcellement des terres grecques et l’efflondrement de la mer Égée appartiennent aux temps préhistoriques, auquel cas l’homme aurait pu observer ces événements et en être victime. Enfin. certains de ces accidents ont été à notre époque même le siège de tremblements de terre, preuve qu'ils n'ont pas encore perdu toute mobilité. C'est le cas d’une faille, d’ailleurs très ancienne, qui accidente la côte nord-ouest du pays de Galles et a été, le 19 juin 1905, le théâtre de secousses. Son rejet atteint 4 000 et 5 000 mètres.

D'une façon générale, les filons et les dykes résultent du remplissage de fentes de l'écorce terrestre par des matières venues d'en bas, grâce sans doute à la pression des couches supérieures qui les a forcées à s'élever. Cette pression a pu être assez grande pour que les fentes se soient élargies, de sorte qu'il n’est pas évident qu'il y ait eu effort de disjonction ou de séparation entre les lèvres de la fente. Il en esttout autrement quand le remplissage ultérieur a eu lieu de haut en bas par des matières sédimentaires, parexemple,

et on à rencontré un grand nombre d'exemples de ce genre auxquels Pavlov a donné le nom très heureusement trouvé de #/remblements de terre fossiles. |

La réalité de ces tremblements de terre de disjonction a pu être prise sur le fait à plusieurs reprises, en particulier le 20 décembre 1892 au grand séisme d'Old Chaman (Béloutchistan). Il s’est alors réouvert une longue faille qu’on a pu reconnaitre sur 180 kilomètres de distance et qui, traversant indifféremment montagnes et vallées, est par endroits assez large pour servir de route: elle a l'aspect d'une tranchée de chemins de fer et, comme dit Suess, il faut y voir une ligne de disjonction contemporaine.

Ce genre d'accidents n'est pas très commun et, en ce qui concerne notre sujet, nous rappellerons que le lac Baïkal est un des plus remarquables de ceux que l’on connaisse; précisément c'est une région sismique tout à fait exceptionnelle, puisqu'elle se trouve en dehors des zones circulaires d'instabilité maxima. Il ne serait done pas impossible que les tremblements de terre qui agitent la région soient dus aux efforts de disjonction qui ont donné naissance à cette étrange fosse dont le fond descend à près de 1 500 mètres au-dessous du niveau de la mer. On a cependant attribué cel du 23 janvier 1862 à un affaissement de la partie basse du bassin de la Sélenga, qui se jette dans

le lac; c’est là certainement une erreur et l’origine que nous venons de suggérer est sans doute blu probable.

Des actions tectoniques auxquelles sont de les chaînes de montagnes, il en reste deux dont le rôle sismogénique est très vraisemblable, théoriquement certain même; nous voulons parler des plissements et des charriages. Mais comme ce sont phénomènes nés en profondeur, il y a peu d'espoir que l'observation puisse souvent démontrer sur le terrain que des tremblements de terre reconnaissent cette origine. On est donc seulement autorisé à penser quils interviennent dans la production de certains séismes, peut-être ceux dont aucun effet sur le sol n'a pu être constaté; simple conjecture. On sait que le bassin houiller franco-belge est caractérisé par un gigantesque charriage des couches, appelé la faille du midi, et des géologues attribuent à un reste de mobilité de cette dislocation les quelques secousses qui ébranlent faiblement la région.

La terre est une masse de température très élevée; on le sait par les sondages profonds. Elle doit donc se refroidir avec le temps, sinon la conservation de sa chaleur interne nécessiterait une hypothèse soustraite à toute vérification expérimentale; on ny a du reste pas manqué et la découverte des curieuses propriétés du radium à fourni un argument dans ce sens. Or toute masse

qui se refroidit se contracte et précisément les: plissements de l'écorce terrestre et les surrections de chaines de montagnes démontrent que la circonférence terrestre n’a pas laissé que de diminuer d'un nombre notable de kilomètres. On calcule par exemple que les plissements du Jura correspondent à une diminution de 8 kilomètres du périmètre et Heim a évalué à 120 kilomètres le raccourcissement dù à la surrection des Alpes. Mais que le refroidissement séculaire soit ou non la cause de ces plissements, il n’en reste pas moins que ceux-cine peuvent s'expliquer que par des efforts horizontaux, sur la réalité desquels repose toute la géologie. Combien ne serait-il pas désirable de pouvoir observer directement ces efforts de compression? Et c'est ce que certains tremblements de terre vont nous permettre de prouver. Depuis longtemps, on sait que certaines roches, une fois sorties des carrières d'où on les extrait, se. dilatent notablement et l'exemple le plus connu est celui des gneiss de Monson (Massachusetts). On y observe la formation de rides saillantes qu'on à comparées à des anticlinaux en miniature et dont la direction est en rapport avec la position stratisraphique des couches exploitées. En 1879, il est arrivé qu'un de ces blocs a éclaté et lancé dans l'air un fragment de 30 pieds de diamètre et d'un pied d'épaisseur, qui s’est brisé en mille morceaux en retombant sur le sol. D'autres fois, des ouvriers

ont été grièvement blessés. En tout cas, les blocs ne pourraient plus rentrer dans les vides dont ils ont été extraits. Cela s'explique bien en supposant que la roche en place est violemment comprimée par des efforts latéraux, dont l'existence est ainsi constatée.

Dans de nombreuses mines, surtout d'Allemagne et d'Angleterre, les mineurs ont donné des noms particuliers à certains phénomènes tels que des bruits qui précèdentsouvent de véritables tremblements de terre ressentis à la surface avec tous les caractères classiques jusque et y compris les secousses consécutives. Îls ne sont d’ailleurs jamais de très grande intensité n1 de très grande extension. D'autres fois, les couches exploitées éclatent, et leurs débris, lancés avec force, blessent ou tuent des ouvriers: Les boisages des galeries sont tordus, brisés, écrasés. Les mêmes faits ont été observés,

dans des travaux de percement de tunnels et tous sans exceptions manifestent clairement l'existence de puissants efforts de compression latérale qui sont : pour ainsi dire mis en liberté par l'exploitation des mines, l'ouverture de galeries et de tunnels et.

l'extraction, pour faire intervenir la compression vérticale qui résulterait du poids des couches sus-

* Jacentes, parce que ces phénomènes se produisent bien plus souvent aux murs qu'aux toits de galeries, c'est-à-dire en bas et non en haut. Rzehak a soigneusement étudié tous ces -faits en

détail et n'a pas hésité à dire qu'il avait ainsi surpris en flagrant délit le démon des tremblements de terre. La théorie tectonique des séismes rencontre donc là une confirmation expérimentale à laquelle on était loin de s'attendre et qui est d'autant plus probante que ces phénomènes se produisent dans tous les terrains, indépendamment de leur âge et de leur constitution.

Ces petits séismes sont artificiels en ce sens seulement que l'exploitation des mines permet de manifester extérieurement le dégagement des efforts tectoniques latents. À Marseille, on enregistre ceux des mines de charbon de Gréasque et de Cadohve, situées à 17 kilomètres, et ces secousses se distinguent facilement par leur forme et la période de leurs vibrations.

Les faibles tremblements de terre dont il s'agit sont donc dus à ce que les travaux de mines ont permis aux efforts tectoniques de compression latérale de se résoudre en ébranlements du sol, mais ces mêmes efforts ont été souvent mis en lumière à l’occasion de grands tremblements de terre à la suite desquels on a observé des ellets de raccourcissement de voies ferrées; les rails sont tordus et les voies prennent une forme ondulée caractéristique, seulement explicable par une réduction de la circonférence terrestre, puisqu'on n’observe aucune séparation entre les abouts des rails. Au tremblement de terre du Béloutchistan

Fig. 49. — Raccourcissement de voie ferrée causé par le tremblement de terre de San-Francisco du 18 avril 1906.

Sismologie moderne. — PI. XIIT. (

k TREMBLEMENTS DE TERRE TECTONIQUES 207

HS cité du 20 décembre 1892, ce raccourcissement atteignit trois quarts de mètres sl un ensemble de cinq paires de rails.

On a interprété dans le même sens un grand nombre d'observations dans lesquelles on a vu des culées de ponts se rapprocher les unes des

——— — Fissure sur L'ancienne faille

Fig. 50. — Distorsion de la voie ferrée d'Old Chaman lors du tremblement de terre du Béloutchistan du 20 décembre 1892.

autres; mais la présence du vide formé par le

fleuve donne prise à une objection grave, de sorte

que ce genre de dommages ne peut être mis en paralièle avec le raccourcissement des voies ferrées quant à la démonstration expérimentale de la contraction de l'écorce terrestre au moment de certains tremblements de terre.

Toutes les observations qui précèdent montrent qu au moment d'un grand tremblement de terre, ou bien une dislocation prend naissance, ou bien, si elle existait antérieurement, se remet en mouvement. Dans l’un et l’autre cas, elle peut être

parallèle aux lignes de relief de la région, ou faire avec elles un De plus ou moins grand; autre- * ment dit elles sont longitudinales ou transversales. Cette distinction s'applique tout naturellement aux tremblements de terre correspondants et, comme nous le verrons plus loin, elle est de la plus grande importance quant au rôle que jouent les ébranlements du sol relativement à l'évolution du relief terrestre.

Parmi les tremblements de terre dont nous avons eu l’occasion de parler antérieurement, celui de San Francisco du 18 avril 1906 est un de ceux dont le caractère longitudinal est le plus marqué; la faille San Andrès-Portolà, qui a rejoué sur plus de 300 km., est, en effet, parallèle au pied du profond talus sous-marin du Pacifique, au littoral, à la cordillère côtière plissée, aux baies allongées de Tomales et de San Francisco, aux vallées des fleuves Salinas, San Joaquin et Sacramento, à la Sierra Nevada et même à la faille de l'Owens Valley ouverte au tremblement de terre du 26 mars 1872. Cette faille San Andrès-Portolà avait déjà rejoué, mais à un moindre degré, au tremblement de terre du 21 octobre 1868, et, fait extrèmement intéressant, elle se prolonge vers l'est sud-est par une autre faille tout aussi longue pour aller se perdre dans les solitudes du désert Mohave qui fut le siège d'intenses mouvements au tremblement de terre de Fort Tejon du 8 jan-

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