CHAPITRE IV

Pour rechercher les causes profondes, nous allons succinctement rappeler les principales étapes de la fabrication. Le kaolin, matière première de la porcelaine, est réduit en pâte molle que l’on calibre pour le façonnage des assiettes, plats, bols, etc... et en pâte plus liquide que l’on coule dans des moules en plâtre, pour obtenir des formes diverses, théières, saucières, anses, etc Ces différents objets en pâte sont, une fois séchés, portés au globe (partie supérieure des fours) où le kaolin perd son eau combinée chimiquement à 900€ environ. A la sortie du globe, ces pièces sont époussetées, puis émaillées, puis encazettées dans les étuis en matière réfractaire et cuites à 14000. Après le défournement, les pièces sont triées et celles acceptables (après usure des grains s’il y a lieu) envoyées à la décoration. La majeure partie de celle-ci se fait par chromo-lithographie, la feuille de chromo est découpée, puis appliquée sur la pièce, les filets sont faits à la main, la pose de certains fonds au vaporisateur. Ces différents décors passent ensuite dans des fours tunnels à 800 © autant de fois que la diversité des décors oblige. A la sortie, les pièces sont à nouveau triées, puis enveloppées. |

Nous allons examiner le prix de revient de ces différentes

opérations, bien entendu il ne s’agit pas d'étudier le prix de revient en fonction de la production créée. Comme le choisissage entre les qualités est très subjectif, ily aurait certainement des différences du simple au double entre les prix de revient de deux usines de Limoges selon que le choisissage est plus ou moins rigoureux. Dans les usines qui tiennent au renom de leur marque, on classe dans le rebut des pièces qui ailleurs feraient du tout-venant. Souvent à la vente, l’acheteur ne sait guère apprécier la différence véritable. Certains défauts lui échappent : on peut être séduit par l'aspect général, par la forme, le décor et ne pas s’apercevoir que telle tasse est légèrement ovale, que l’anse est collée légèrement de travers, qu’il y a certaines petites taches noires de fer dans la pâte ou même un peu de fumé, qu’il y a un petit manque d’émail, etc. Nous étudierons le prix de revient par rapport à la quantité de pâte travaillée, pour une bonne fabrication moyenne de blanc et un décor représentant la moyenne des décors vendue par Limoges après guerre. Voici dans le tableau suivantles proportionstrouvées dans les différentes étapes :

Prix de revient (non compris frais généraux).

Blanc Décoration

Main-d’'œuvre façonn. . 9,8 % Or et couleurs ....... 1208 Mise au-globe 1". Pr ay Feuille-chromow....."" SIT Mise en couvercle ..,.4 AREA Applique chromo ..... ROZ Encazettage.........., 24 % Filets et façon! ...,... : 11,5 % Enfournement, défour- CUISSON EEE EE ER ee 200

nement, cuisson .... 14,9 % Choisissage, pliage,

—— ET TOO Ce 0 0 9

Total de main-d'œuvre. 33,1 % j RSR Majoration (déchets, 100 %

CASSC) eme Role 29,3% à Combustible cuisson.... 17,2 % Pâte (compris M. D.) .. 1,005 Moule (id) RENE ere 6,5 % Gazette et rondeaux (id.) DOS Fournitures diverses ... 22 % EMA EEE mare 1,5 %

D'autre part, en 1929, pour une très grande usine de Limoges, l’ensemble des marchandises décorées expédiées a donné un prix de revient du décor très sensiblement le même que le prix de revient du blanc (93 %). D'autre part on estime que les frais généraux comprenant les frais sociaux (divers droits sur les sociétés) les assurances (accidents, incendies), les contributions (foncières, patentes, bénéfices), les secours et allocations, les frais de bureaux, la maîtrise, les laboratoires et essais, l'entretien, le chauffage, l’électricité ne peuvent guère descendre au-dessous de 15 % du prix de revient total. Les frais commerciaux généraux s'élèvent à 3 %.

Ainsi donc, pour 4 % de matières premières {pâte et émail) sur lesquels bien entendu on pourrait réaliser 1 /3 d'économie s’il n’y avait pas de transport, le combustible occupe une place 4 fois 1/2 plus élevée. Là, une économie de 33 % représentant le transport de la houille permettrait de réduire le prix de revient total de 6 %, puisque le combustible entre pour plus de 18 % dans le prix de revient total. Mais les gros postes viennent surtout de la maind'œuvre 50 % et de la casse et du déchet, 15 %. Ces deux facteurs pourraient considérablement être réduits, non

pas par une diminution des salaires mais par une propor- -tion moins forte de main-d'œuvre par rapport à la quantité

de pâte travaillée; cette réduction devrait s’obtenir : 1° par une concentration industrielle plus grande permettant

l’emploi de machines perfectionnées, un bon aménagement

d'ateliers, la construction de fours tunnels, qui abaisseraient les frais de manipuiation, augmenteraient le rendement, et réduiraient la casse;

2° par une entente entre industriels qui agiraient sur le côté technique de la production à l’exemple des trusts.

Peut-être les salaires sont-ils plus élevés que ceux donnés par les pays étrangers, mais nous verrons qu’ils ne sont pas supérieurs, malgré l’organisation syndicale ouvrière très forte à Limoges, à ceux donnés dans les autres industries françaises prospères. Les charges fiscales sont également aussi lourdes pour cette industrie, que pour les autres. La suppression des assurances sociales pourrait abaisser le prix de revient de 2 % la proximité de la houille l’abaisserait de 6 %. Mais ceci n’est rien en comparaison des résultats qu’une concentration plus poussée et surtout une entente entre industriels pourraient obtenir d’abord par une spécialisation industrielle une standardisation, puis par un remaniement complet de l'installation des usines qui serait précédé pas des recherches communes. A ces causes qui intéressent le côté technique du prix de revient, il y a deux autres causes de la décadence de la fabrication limousine, toutes deux d’ailleurs seraient automatiquement corrigées par cette entente entre industriels dont nous venons de parler, l’originalité des créations est en effet bien faible et l’organisation de la vente commerciale presque inexistante. Examinons en détail chacun de ces points.

Section I. — Prix de revient élevé

a) Eloignement des matières premières. — L'industrie porcelainière française vit loin de ses bases. En effet, le charbon anglais ou le combustible rhénan ont remplacé le bois des forêts locales. Il faut alors payer maintenant un lourd tribut de frais de transport, accrus pour les expé-

ditions à l'étranger par l'éloignement des centres de fabrication des ports et des gares. En effet, dans la période 1928-29, la tonne de charbon valait 220 frs. rendue Limoges, qu'elle vienne du Nord ou d'Angleterre. Si elle venait du Nord, les frais de transport étaient de 72 frs, le charbon valant donc sur la mine 150 frs, les frais de transport s’élevaient à 50 %. La proportion est la même pour les kaolins. Autrefois les kaolins existaient en grande quantité dans l'arrondissement de St-Yrieix et aussi dans le territoire des communes de Sauviat, la Jonchère, Jumilhac-le- Grand (Dordogne), St-Julien-le-Pèlerin, Sadroc (Corrèze). Actuellement la majeure partie des kaolins vient des carrières Nord-Africaines (Djebel Debar) ou Bretonnes. En Bretagne les gisements en activité se répartissent en trois groupes, celui des Côtes-du-Nord des environs de Loudéac comprend les carrières de Landille et de Vaublanc, celui du Finistère dans les parages de Landerneau, le troisième groupe le plus récent et le plus important s'étend entre Lorient et Quimper. Le Feldspath abondait à Saint- Yrieix, Coussac-Bonneval, St-Vitte, Rancon, il est maintenant quelquefois originaire de Suède ou de Norvège; les argiles réfractaires et les plâtres sont amenés de loin aussi, autrefois on trouvait de bonnes terres réfractaires à Aïxesur- Vienne, Grossereix, Mandelesse, St-Yrieix, La Jonchère.

Il est curieux de rapprocher cette situation de celle de l’industrie des faïenceries du Nord, les premières manufactures s'étaient établies à St-Amand, où les gisements de terres à faïence étaient abondants et où la proximité de la forêt de Raismes fournissait le combustible nécessaire. Lorsque le bois fut remplacé par l houille on aurait pu craindre la disparition de cette industrie, mais cette terre qui portait en abondance le premier combustible renfer-

Lemoine. 4

mait dans son sous-sol, une quantité encore plus importante du second. La concession des mines d’Anzin fut une des toutes premières exploitées en France. En raison de la quantité importante de combustible nécessaire pour cette industrie, il était avantageux de le trouver sur place. Aussi, lorsque les gisements d’argile de la région furent épuisés, les fabricants préférèrent faire venir cette matière première d’assez loin pour se maintenir sur les lieux d’extraction de la houille. D'ailleurs l'obligation de faire venir l'argile était moins onéreuse par l'existence du canal de la Scarpe qui desservait les usines.

En résumé, Limoges est moins favorisée qu’autrefois sous le rapport de l’approvisionnement en matières premières. Toutefois, cette vérité tellement répétée n’a pas l’importance qu’on y attache généralement. Nous avons vu (supra) que cet éloignement ne grève le prix de revient total que de

b) Salaires supérieurs à ceux des autres pays concurrents. — Raréfiée par la guerre et par suite de la prospérité des affaires en France depuis l’après-guerre, la main-d'œuvre se montre parfois exigeante et sa rémunération est d'autant plus onéreuse que les salaires entrent pour plus de 55 dans le prix de revient. C'est justement le taux élevé des salaires aux Etats-Unis qui est le principal obstacle au développement rapide de cette industrie.

Salaires Etais-Unis 1928 :

Non spécialisé Spécialisé Femmes sal. hor. hebd, sal. hor. hebd. sal. hor. hebd,

Dollars...... (0,494 24,86 0,658 31,71 0,398 17,14

c'est-à-dire qu’un ouvrier spécialisé gagne 15 frs l'heure, même en tenant compte du coût de la vie plus élevé, la différence entre les salaires reste grande. En 1930, le Japon est la nation du monde qui pratique les salaires les plus bas, l'Allemagne et la Tchéco-Slovaquie ont obtenu des réductions de salaires allant de 4 à 13 % car la vie avait diminué de 8 à 20 %. Même avant cette réduction il était de notoriété que l’ouvrier tchèque très sobre, ne buvant pas de vin, ne mangeant qu’une fois par jour de la viande, logé presque gratuitement dans des logements ouvriers, se contentait de salaires moitié moindres que les nôtres, tout en étant un ouvrier à grand rendement. D'ailleurs l'employeur se réservait le droit de réduire le salaire jusqu’à concurrence de 15 % lorsque le rendement normal n’était pas atteint. De plus les ouvriers peuvent encourir des amendes si les objets fabriqués sont défectueux. En principe les ouvriers travaillent quarante-huit heures par semaine, mais en fait ils travaillent souvent soixante heures. En France pour les salaires c’est tout le contraire qui se produisait, au lieu de réduction on enregistrait une hausse continuelle comme le montre le tableau suivant :

Salaire horaire pour une manufacture de Limoges :

Coefficient......... 1 5,75 5,75 6,68 7,97 8,10

Cependant les salaires à Limoges ne sont pas plus élevés que les salaires payés en France dans diverses industries, comme nous pouvons le voir par comparaison avec le tableau ci- après :

Salaire horaire pour l'industrie françäise.

GO6fFICIONCs met 1 7,60 8,32 8,91

Il ne faut donc pas incriminer la main-d'œuvre d’être trop élevée dans la porcelaine, les autres industries qui y ont recours dans une proportion voisine ne connaissent pas la crise qui sévit sur l’industrie porcelainière. Toutefois il importe de faire deux remarques à ce sujet : 1° le prix de revient de la porcelaine doit être plus onéreux que celui d’avant-guerre à technique égale. Avant-guerre la maind'œuvre était loin d’entrer pour 55 % dans le prix de revient total. Si nous comparons le coefficient du salaire journalier en 1930 qui est de huit environ à l’indice des prix de détail plus faible que six, la puissance d’achat de l’ouvrier a beaucoup augmenté, il est mieux rétribué; 20 Il est évident qu’une réduction de 10 % sur les salaires abaisserait le prix de revient total de plus de 5 %. Les industries qui emploient le plus de main-d'œuvre par rapport au prix de revient sont les moins favorisées dans les circonstances économiques actuelles par suite des hauts salaires en France, mais la réduction de ceux-ci ne pourra être obtenue avant que le coût de la vie n’ait diminué. Or, l’adaptation des prix de détail aux prix de gros, demande souvent plusieurs trimestres.

c) Charges fiscales et sociales élevées. — Les conditions difficiles de l’industrie porcelainière française sont dues en grande partie aux charges excessives d'impôts. Lorsque les affaires étaient prospères et que les plus-values étaient considérables, le Parlement a voté des dépenses nouvelles : au lieu d'apporter un soulagement aux impôts qui n’avaient

pourtant été établis en 1926 qu’à titre provisoire. Cependant ces charges frappent également toutes les industries et on ne peut attribuer à cette cause la raison des difficultés présentes de l’industrie porcelainière.

Le même raisonnement s'applique aux charges sociales, résultant de la mise en application de la loi sur les assurances sociales le 1er juillet 1931, suivie d’une mise au point laborieuse. Au point de vue économique tout le monde admet que le moment où elles ont été appliquées est pour le moins inopportun. En effet elles ont restreint le pouvoir d'achat des assurés et augmenté les charges des producteurs. Puisque les salaires entrent pour 55 % dans le prix de revient et que la charge des employeurs est de 2 % le prix de revient a donc été encore augmenté de 2,20 %.

d) Défaut de concentration industrielle poussée (équipement et technique arriérés). — Nous arrivons à la cause primordiale de la décadence. Nous avons vu dans l’historique des manufactures porcelainières aux xix® et XX€ siècles, que si une localisation au profit de Limoges s’est réalisée, la concentration industrielle dans Limoges ne s’est faite que timidement. La plupart des manufactures sont anciennes et se prêtent inégalement à une production commode : en effet, alors que les usines du Berry étaient fondées par de gros capitalistes, les usines à Limoges créées par des associations ouvrières sont plus modestes, et étant plus anciennes, sont difficilement adaptables aux progrès du machinisme; l'outillage français est évidemment pere fectionné, il arrive que l’industrie céramique étrangère se fournisse volontiers d'outillage mécanique en France, et en particulier à Limoges, mais cela ne prouve pas que les industriels français se décident-toujours à remplacer rapide-

ment les machines anciennes, c’est une source de dépenses considérables qu’il est maintenant difficile d’envisager. Notons en passant la difficulté d’obtenir des ouvriers limousins, le rendement complet des machines. Les locaux modestes occupés par la plupart des usines, rendent les manipulations difficiles, et contribuent à cette proportion excessive de déchets et de casse rentrant pour près de 14% dans le prix de revient total. L'autre facteur de cette proportion résidant souvent, dans le manque de soins ou d'attention de l’ouvrier. Des transformations nécessaires mais onéreuses des applications de procédés modernes de fabrication pourraient être réalisées, si elles étaient l’œuvre de grosses fabriques mais sont généralement au-dessus des forces de petites ou moyennes. Une concentration industrielle pourrait réduire énormément le prix de revient. Supposons qu’une usine ait une dizaine de formes de services, l’usine qui se serait agglomérée deux ou trois usines voisines recevrait deux ou trois fois plus de commandes sur ces formes, elle pourrait alors obtenir une production en série, la main-d'œuvre par rapport à la quantité de pâte travaillée en serait considérablement réduite. Il faut s’être trouvé dans une manufacture pour vraiment se rendre compte du temps perdu par les ouvriers obligés de changer continuellement, et plusieurs fois dans la même journée d’espèce de travail (temps perdu pour la recherche des moules, le réglage des machines, etc.). Il en est de même pour les décors. On pourra objecter que plusieurs dizaines de formes et de décors donnent plus de choix à l’acheteur qu’une dizaine. Cela cependant ne pourrait aucunement nuire à la vente, car l’acheteur trouverait dans cette dizaine de formes celle de son goût aussi facilement qu’il la trouve actuellement. Les fabricants de Limoges sortent des

formes de services excessivement semblables les unes aux autres, et seule une différence de prix peut décider l’acheteur en faveur de l’une ou de l’autre. Les avantages de cette réduction de modèles par rapport aux commandes aurait des résultats pratiques, non seulement pour la réduction de la main-d'œuvre, mais pour l'économie de tout, le matériel, en particulier des moules et des gazettes. Chaque usine ne serait pas obligée d’immobiliser des capitaux importants représentés par des milliers de moules et de gazettes de formes toutes différentes qui encombrent actuellement les usines. Enfin, cette concentration apportant un remède à la débauche actuelle de formes et de décors, aurait certainement pour résultat de pouvoir mieux étudier les formes à adopter, et pour les décors de s’adresser à des artistes renommés.

Enfin, le défaut de concentration industrielle a empêché la réunion de gros capitaux, qui auraient dans leurs usines institué des laboratoires se livrant à des essais, non pas seulement d'amélioration, mais de rénovation technique radicale. Voyons les progrès réalisés ces dernières années par la faïencerie avec l’emploi des fours tunnel. Ces mêmes fours qui sont employés en Allemagne et en Tchéco-Slovaquie pour la porcelaine, permettent des économies importantes de combustibles, de gazetterie et évitent en partie la casse. Des essais également auraient pu être effectués pour les compositions de pâte cuisant à moins haute température, comme celles allemande et japonaise.

ee) Défaut d’entente entre industriels. — Restant toujours sur le terrain technique ces ententes représentent le stade postérieur à la concentration. Comme cette dernière est peu poussée, les ententes entre industriels de la porce-

laine n'existent pas. Nous parlerons de leurs procédés et de leurs avantages au chapitre suivant à propos des moyens préconisés pour remédier à cette situation alarmante.

Section II. — A qualité égale,

l'originalité des créations est souvent absente.

Limoges autrefois éclipsait ses concurrents par la perfection de sa fabrication. Actuellement les concurrents sont arrivés à une perfection aussi grande, et Limoges par contre, à la suite de l’abaissement des prix de vente, a eu une tendance à se relâcher dans la finition des objets. Il en est résulté que le prestige de la marque a considérablement diminué et cela d’autant plus vite que parallèlement le goût des des créations était quelquefois douteux. Un effort a été tenté, mais il ne s’accomplit pas à Limoges comme on le prétend un travail de rénovation, les services tchèques et allemands restent plus imprévus comme formes et plus modernes comme décors : en un mot plus amusant. Un Chapelet, un Alluaud, un Delaherche, un Decœur savent faire rendre à la porcelaine des accents qui n’appartiennent à aucune autre matière, mais dès que l’industrie paraît,il y a un fossé entre ces recherches individuelles et la production courante. Cependant dans le service de table, on a pu remarquer ces temps derniers des modèles d’artistes comme Mme Suzanne Lalique, MM. Eugène Alluaud, Gillet, René Crevel, Jean Dufy, Robert Bonfils, Laboureur et Jouhaud, mais ces quelques exemples sont plutôt des exceptions et c’est devant l’impérieuse nécessité de rechercher du nouveau que certains fabricants ont enfin sorti des pâtes colorées et des décors sous émail ces dernières années.

Section III. — Organisation commerciale défectueuse.

En 1929, un administrateur de l’une des plus grosses usines de Limoges trouvait que l’une des principales causes de la décadence de Limoges venait de la mauvaise politique de vente des fabricants qui n’avaient pas su maintenir sur les marchés les prix d’une marchandise autrefois fort appréciée. Aiguillés vers les ventes à bas prix, les fabricants ont précipité la baisse par la concurrence acharnée qu'ils se sont faits entre eux. Peut-être les premiers fabricants qui ont pratiqué la baisse ont ramassé des ordres qui auraient été destinés aux autres et devant une baisse encore plus grande ont ainsi réalisé la moins mauvaise affaire. Mais c’était là profiter du présent en sacrifiant l'avenir, Nous avons vu d’autre part que, tenus par les bas prix, les fabricants ne livrèrent plus aussi soigné et à la même époque la porcelaine de Limoges était souvent délaissée à prix égal devant les porcelaines allemandes, japonaises et tchéco-slovaques : voilà le premier effet de l'absence d'entente patronale pour la vente. Mais en plus de cet affaissement des prix, l'incapacité de se défendre sur les marchés extérieurs qui constitue le second effet, est aussi flagrante.

Nous avons vu que les exportations pour les Etats-Unis, même avant les tarifs protecteurs de juin 1930, ralentissaient d’une façon inquiétante. Nous allons voir pour cet exemple précis que la principale cause de cette mévente provient de la défectueuse organisstion commerciale. Cette mauvaise organisation a provoqué chez les exportateurs français : 1° Un manque d’information sur les conditions du marché américain, sur les fluctuations de.ses

désirs et par suite a empêché les producteurs français de livrer des marchandises susceptibles de plaire à ce marché au goût changeant, manque d'informations qui a laissé croire aux producteurs français trop confiants que le succès de leurs produits serait indéfini et semblable à la vogue dont ils jouissaient il y a quelques décades, manque d'informations enfin sur les répercussions néfastes qu'avait le peu d’exactitude des livraisons. —— 2° Cette mauvaise organisation a entraîné un manque de représentation ou une mauvaise représentation. L'importance capitale pour un commerce d'exportation est que ce commerce soit bien représenté à l'étranger et que la maison qui représente le produit exporté soit bien convaincue de la qualité des marchandises, en connaisse la supériorité et en pousse la vente. Aux Etats-Unis, on remarque que les producteurs anglais sont toujours représentés par les Anglais; les producteurs allemands par des Allemands et les japonais, souvent par des Japonais : on défend évidemment mieux les produits de la mère-patrie. Or les producteurs français sont tous représentés aux Etats-Unis par des maisons de gros ou des importateurs qui sont généralement germanophiles. Pour corroborer cette remarque les deux industries françaises de la soierie et de la parfumerie qui luttent efficacement là-bas contre la concurrence étrangère sont représentées par des Français ou par des Américains francophiles. É

Il y a en effet de nombreux inconvénients pour les producteurs français à conserver leur organisation commerciale actuelle, c’est-à-dire à traiter avec des commissionnaires ou des importateurs à New-York ou à Paris {méthode indirecte). En effet ces importateurs traitent concurremment avec les Français, avec l’Allemagne, la Tchéco-

Slovaquie. Dans les magasins les produits français sont perdus dans la masse. En outre cet importateur revend à un grossiste régional qui, lui, aura encore une masse d’objets plus hérétoclites et prélévera un pourcentage supplémentaire. D’autres affaires se traitent également lorsque l’acheteur américain vient en France : c’est encore un système déplorable car, en plus que le nombre d’acheteurs qui viennent en France est infime, le plus souvent cet acheteur vient pour acquérir uniquement des nouveautés ou des occasions. Pour les nouveautés, il n’en achète que peu et n'hésite pas à les faire copier. Quant aux occasions, les prix sont peu élevés et ces ventes massives donnent des à-coups fâcheux dans la production.

Il faut trouver une autre solution que ces deux dernières franchement mauvaises, c’est la représentation directe; mais celle-ci n’est possible que pour un groupement à cause des frais généraux importants qu’une seule maison ne saurait supporter et avec elle un grand progrès serait, réalisé. En résumé dans ce domaine commercial ce qui fait défaut c’est l’existence des ententes industrielles qui comme les cartels pourraient arriver à la limitation des quantités produites et à la détermination des prix de vente. Un organisme spécial devrait être créé : le bureau commun de vente. Nous allons en reparler dans le chapitre qui suit.