PRET

29 L'adoption à leur égard de mesures de protection contre les violences.

3° Des dispositions de nature à assurer, de la part de tous les services publics, l’impartialité nécessaire à là sauvegarde des biens et des droits de tous les Crétois.

Nous arrivons ainsi à l’année 1898. Rien, nous l'avons vu, n'avait encore été fait en Crète. On s'était bien entendu sur un projet de règlement provisoire et l’on avait établi les bases du statut ærganique ; mais ce n'étaient que des mesures provisoires ; pourquoi retarder ainsi la solution de la question, pourquoi n'avoir pas fait élaborer par les ambassadeurs à Constantinople une Constitution définitive? Rien en effet n’était résolu par ce règlement provisoire et la plus grosse difficulté restait en suspens : la nomination d’un Gouverneur Général en Crète.

Plusieurs noms furent mis en avant, chaque Puissance avait son candidat ; l'entente était donc presque impossible à établir. La « ligue internationale de la paix et de la liberté », réunie à Berne au commencement de 1898, avait proposé de régler cette question par une sorte d'arbitrage. « Les ambassadeurs des Puissances, réunis à Constantinople ou à Athènes, ou plutôt dans une ville neutre, éliraient au scrutin le Gouverneur de la Crète. Si le scrutin, après plusieurs tours, ne donnait pas de résultats, le choix du Gouverneur serait laissé à un tribunal arbitral composé du Roi des Belges, du Président de la Confédération helvétique et du Grand-Duc de Luxembourg. Ces arbitres pourraient à leur tour nommer un sur-arbitre (1), » L'Italie reprit d’ailleurs

(1) Revue bleue, 19 février 1898, Politique extérieure, par I. Depasse.

cette idée peu après,en proposant de faire nommer le Gouverneur par les ambassadeurs à Constantinople. Mais cette proposition fut abandonnée ; la Russie en effet (26 janvier 1898) venait de proposer aux Puissances la candidature du prince Georges, comme Gouverneur Général sous la suzeraineté du Sultan. La France, l'Angleterre et l'Italie adhèrent à cette proposition ; seules l'Allemagne et l'Autriche s’y opposent, craignant des troubles dans les Balkans. Le comte Goluchowski déclare, le 28 janvier, que l'Autriche et l'Allemagne s'opposeront toujours à celte candidature qui ferait de l’annexion de la Crète à la Grèce « une question de temps (1) ». IL demande que l’on renonce momentanément à la nomination d’un Gouverneur définitif et que l’on nomme un Gouverneur provisoire choisi par les Puissances (2). À cela la Russie fait très justement remarquer que le choix d’un Gouverneur provisoire est aussi difficile que celui d’un Gouverneur définitif.

Sur ces entrefaites, l'Allemagne, persuaduée que la question crétoise ne recevra jamais de solution, retire son contingent et son cuirassé de Crète (15 mars), et, sans pour cela vouloir rompre le concert européen, déclare que, « n'ayant pas d'intérêts directs dans la Méditerranée, elle se désintéressait purement et simplement de la question crétoise et que les autres Puissances avaient pleine et entière liberté de la régler au mieux, si elles croyaient pouvoir le faire (3) ». Aïnsi l'Allemagne se retire et laisse les Puissances libres d'agir,

: (1) Liv. jaune sur la Crète (janvier-octobre 1898), p. 2, n° 2, (2) Liv. jaune cit., p.4, n°4.

(3) Liv. jaune cit., p. 11, n° 8.

tout en émettant un doute ironique sur la possibilité de {trouver une solution. L’Autriche, entraînée par l'Allemagne, relire aussi son contingent (23 mars) et fait une déclaration analogue à celle de l'Allemagne, insistant sur le désaccord qui règne parmi les Puissances

« Dans l'élat d'enrayement où se trouve la question crétoise, le Cabinet de Vienne a dû envisager les responsabilités que lui ferait encourir la situation actuelle. la candidature du prince Georges ayant surgi et ne paraissant pas devoir donner un accord en raison de l’attitude passive prise par certaines Puissances, il ne croyait pas pouvoir rester dans une telle situation... » ; mais, comme le Gouvernement allemand, il ne veut pas rompre le concert européen et déclare adhérer d’avance à toute solution « qui assurerait l'autonomie de la Crète sous la condition que cette combinaison ne porlât pas atteinte au statu quo pacifique en Orient (1) ».

Comment expliquer l'attitude de ces Puissances ? L'Autriche, nous venons de le voir, était entraînée par l’Allemagne ; quant à celle-ci, son attitude dans ces circonstances n'était en somme que la conséquence de toute sa ligne de conduite depuis 1897. Elle s'était montrée nettement hostile à la Grèce pendant le conflit grécoturc. En outre.elle avait été toujours hostile à l'occupation de la Crète par les troupes internationales et ce n’avait été que contrainte et forcée qu’elle avait envoyé des troupes et des navires, ou plutôt un seul cuirassé. Malgré ces forces dérisoires, elle préconisait cependant les mesures violentes (blocus), tâchant ainsi de faire

(x) Liv. jaune cit., p. 15, n0 24.

accomplir la besogne par les autres. Lorsque Îles amiraux demandèrent des renforts, ceux de l'Allemagne n’arrivaient pas, et finalement le Gouvernement allemand déclara qu'il n'en enverrait point, n'ayant pas dans la question « un intérêt suffisant ». Par la suite il retira même quelques troupes et n'avait plus que 10 matelots et un officier pour la garde du drapeau lorsqu'il décida de se retirer complètement.

Cette modération était certainement intéressée ; l'Allemagne par sa conduite avait toujours favorisé la Turquie; l'occupation internationale était surtout gènante pour elle; or le Gouvernement allemand mettait Lout en œuvre pour ménager la Porte et augmenter son influence à Constantinople. Son commerce avec l'Orient prenait chaque jour plus d'importance, elle se faisait donner des concessions en Asie Mineure, Guillaume II préparait déjà son voyage à Constantinople et en Palestine. Dans ces conditions, par le retrait de ses troupes de Crète, elle donnait une preuve de sympathie au Sultan et trouverait bien le moven d'en retirer profit un jour ou l'autre.

Devant le recul de l'Allemagne et de l'Autriche, il semble que rien ne s’opposât désormais à la nomination du prince Georges comme Gouverneur. La Russie en effet propose de maintenir sa candidature en principe, mais elle demande qu’on ajourne sa nomination au poste de Gouverneur, proposant même de laisser de côté, pour le moment, celte question du Gouverneur. Pourquoi ajourner ainsi la solution? C’est que l'accord au fond n'existait pas; en principe, les Puissances nes’opposaient pas à cette candidature, mais elles ne manifestaient aucun

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