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détails de l'application de cette mesure (1). Le 23 août l'autorisation est envoyée aux amiraux de percevoir les dîmes.
Les amiraux devaient prendre en main cette perceplon, le 3 septembre. La Porte avait manifesté une vive opposition contre celte mesure et le Gouverneur Général n'avait cessé de protester. À Candie principalement, le Gouverneur Edhem-Pacha était très hostile à cette mesure ; Lorsqu'il fallut, le 6 septembre, installer le nouveau bureau de l'Administration des Diîmes, l'installation des employés dut se faire de force par les soldats anglais. Les musulmans résistèrent, cernèrent les Anglais qu’ils massacrèrent, puis, après avoir brûlé Le Vice-Consul britannique dans sa maison, ils se répandirent dans les quartiers chrétiens, égorgeant tous ceux qu'ils rencontraient et mettant le feu partout. Le soir, 500 chrétiens environ avaient été massacrés, un officier et 13 soldats anglais tués, 2 officiers et 40 soldats blessés.
A cette nouvelle, l’exaspération fut grande en Angleterre ; sur les instructions de son Gouvernement, l'amiral Noël fait sommation au Gouverneur de Candie (2) :
1° « De désarmer tous les Ottomans et de livrer dans les 48 heures les auteurs des massacres.
20 « De démolir dans les 24 heures les maisons faisant face aux baraquements anglais.
3° « De prendre des mesures pour empêcher, de la part des musulmans, tout acte d’hostilité contre les troupes anglaises.
4° « De faire occuper certains postes déterminés en
(1) Liv. jaune, cit., p. 96, n° 143.
(2) Liv. jaune, p. 148, no 181.
dehors de la ville par les (troupes turques qui seconderont les Anglais en cas de besoin ».
Devant celle atlitude énergique, le Gouverneur de Candie cède et donne satisfaction à l’amiral anglais.
Ces événements de Candie prouvaient bien nettement que jamais Ja pacification de l'Ile ne pourrait être obtenue si les autorités et les {roupes ottomanes y étaient maintenues, el que toute solution définitive n’avait chance d’aboutir qu'après leur départ. Les amiraux demandent leur rappel etréclament l'envoi derenforts. Les Puissances tombent d'accord sur l'envoi de renforts quisont aussitôt expédiés en Crète (10 septembre). Malgré les proteslations de la Porte qui essaie d’atténuer les événementsde Candie, l'Italie propose (15 septembre) que l'on exige le rappeldes troupes eides aulorités ottomanes, laissant aux quatre Puissances Le soin de maintenir le calme en Crète et de garantir les propriétés des musulmans. Elle demande également que l’on obtienne pour cette démarche le concours de l'Allemagne et de l'Autriche (1). Ces deux Puissances répondent aussitôt qu'elles ne se départiront pas de l’atlitude de réserve qu’elles ont prise dans la queslion crétoise (2). La France et la Russie adhèrent à la proposition ilalienne ; lord Salisbury demande de supprimer la garantie de la propriété musulmane, à laquelle, dit-il, on ne peut, « dans l’état actuel, assurer une protection efficace (3)». L’Ilalie consent à modifier sa proposition dans le sens indiqué par lord Salisbury et la renouvelle ainsi modifiée, en demandant qu’un délai de quinze
(1) Liv. Jaune cit., pp. 149 et 150, n°s 183 et 184, (3) Liv. jaune, p. 154, n0 192.
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jours seulement soit donné à la Porte pour l'évacuation de l'Ile (21 septembre). En mème lemps, les chrétiens déclarent aux consuls qu’ils remeltront leurs armes dès le départ des troupes turques, el les amiraux réclament ce départ dans un bref délai, s'engageant, « sans Le concours des troupes, à protéger les musulmans (1) ».
La proposition italienne est adoptée et des ordres sont donnés aux ambassadeurs à Constantinople pour faire les démarches nécessaires auprès de la Porte (23 septembre). Ceux-ci remettent à leurs Gouvernements un projet d’ulüimalum élaboré par eux en commun (26 septembre) (2). Les Puissances approuvent complètement ce projet ; l'Angleterre et la Russie insistent pour qu’on en fasse la remise à la Porte Le plus tôt possible et qu’on exige d’elle une réponse catégorique, sans discussion (3). L'accord s'étant fait, cet ullimatum est remis à la Porte, le 5 octobre. Après un préambule exposant la situation et expliquant comment les Puissances ont élé amenées à considérer la présence des troupes turques comme une cause d’agitalion, l’ultimatum est ainsi conçu (4):
« Les Représentants des Puissances ont reçu l'ordre d'inviter la Sublime Porte à rappeler dans le délai d’un « mois toutes les troupes qui liennent garnison en Crète, l'évacuation devant commencer quinze jours après la remise de la présente Note (cette dernière phrase n'existail pas dans le projet du 26 septembre, elle fut ajoutée sur les observations de la Russie).
) Liv. jaune, p. 168, n° 219.
3) Liv. jaune, p. 173, n° 224,
(4) Liv. jaune cit., pp. 168 et 177, n°3 219 et 235,
« Dès qu’elles auront quitté l'Ile, les 4 Gouvernements s'empresseront de confirmer leurs déclarations antérieures relatives à la garantie des droils souverains de S. M. le Sultan. Ils prendront en outre toutes les dispositions propres à assurer à la population musulmane sa sécurité et la sauvegarde de ses intérêts.
« Dans le cas où les 4 Puissances éprouveraient un refus, elles se verraient dans l'obligation de recourir immédiatement à des mesures décisives pour faire évacuer la Crète par les troupes turques. Elles laisseraient au Gouvernement Impérial ottoman la responsabilité de cette solution et, dégagées de toute obligation morale quant à la souveraineté ottomane sur la Crète, elles aviseraient à constiluer dans cette Ile un régime approprié aux vœux de la majorité de la population.
« Une adhésion sans réserve à cette demande devra être adressée dans un délai de 8 jours. » (Ce dernier paragraphe n'existait pas dans le projet des ambassadeurs, ce fut sur l’insistance de l'Angleterre et de la Russie qu’on l’ajouta).
Que comptaient faire les Puissances en cas de refus de la Porte ? Pour éviter les discussions, on tomba d’accord pour s’en remettre aux amiraux qui se concerteraient entre eux sur les mesures à prendre. La Porte, sans répondre directement à l’ultimatum, laisse entendre qu’elle consentirait à l'évacuation si on lui laissait quelques petites garnisons à la Canée, Candie, Réthymo « comme emblème de la souveraineté ottomane (1) » ;elle
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espérait ainsi conserver un motif d'intervention en Crète : sous prétexte d'entretenir ces petites garnisons, elle aurait eu dans l'Ile une véritable force armée. Mais de leur côté les Puissances lui font savoir qu’elles veulent absolument une adhésion sans réserve ; qu’elle commence d'abord par retirer ses troupes, on cherchera alors « le moyen de donner salisfaction au désir du Sultan de voir subsister dans cette Ile un signe apparent de ses droits (1) ».
Le 10 octobre, la Porte répond à l’ultimatum; après des considérations sur les droits souverains du Sultan et des proteslalions de bon vouloir, elle annonce qu’elle a « dès à présent donné les ordres nécessaires pour qu'il soit procédé, dans le délai indiqué dans la Note précitée, au retrait des troupes impériales se trouvant dans l'Ile, en laissant dans les forts (villes fortifiées) un contingent suffisant destiné à la sauvegarde de ses droits souverains et de son pavillon... (2) 5. Ce n’était pas là l’acceptation sans réserve exigée et ce contingent, laissé dans les forts sans fixation de limites, serait devenu évidemment le prétexte d’envois continuels de troupes. Les Puissances le virent bien d'ailleurs et firentremettre par leurs représentants le 1% octobre une Note de protestalion (2) :
UPRR TS En faisant connaître son intention de laisser des garnisons dans les villes fortifiées, le Gouvernement ottoman formule une réserve des plus importantes que les 4 Puissances ne sauraient accepter.
« Les ambassadeurs de France, de Grande-Bretagne, d'Italie et de Russie prient la Sublime Porte de vouloir
(1) Liv. jaune cit., p. 185, n° 249.
(2) Liv. jaune, p. 191, n° 257.
bien leur notifier dans le plus bref délai son adhésion pure et simple à leur demande du 4 octobre.
« Leurs Gouvernements ne se refuseront pas à rechercher ensuite les moyens les plus propres à donner satisfaction aux plus légitimes désirs qui pourraient leur être exprimés au nom de Sa Majesté Impériale le Sultan. »
A la nouvelle que la Porte demande à laisser des troupes en Crèle, une agitation très vive se produit parmi les chrétiens; les amiraux réclament énergiquement le retrait total des troupes lurques. Le délai de 15 jours accordé à la Porte expirait le 20 octobre, le 19 l'évacuation commence à la Canée et le 20 la Porte adhère complètement à la Note du 14 (1) :
« Eu égard aux assurances des 4 Grandes Puissances relalivement au maintien et à la sauvegarde de ses droits souverains sur l'Ile de Crète, et conformément à leur désir commun, le Gouvernement Impérial, adhérant aux conclusions de la susdite Note, a donné à qui de droit les ordres nécessaires. Il croit devoir ajouter que, prenant acte du dernier paragraphe de la Note précitée, il a pleine confiance que les 4 Grandes Puissances voudront bien donner satisfaction à ses désirs légitimes concernant le maintien des droits sacrés de S. M. I. le Sultan sur l’Ile et la sauvegarde des droits et intérêts des musulmans. »
Le départ des troupes ottomanes s’effectua dès ce moment de façon régulière. Les amiraux, par deux dépèches des 14 et 18 octobre 1898, demandent que les trou-
(1) Liv. jaune cit., p. 196, n° 266.
pes, autorilés et administrations turques devant avoir quitté l'Ile le 4 novembre, on leur donne, une semaine avant, la gestion des différentes administrations, de façon qu'il n'y ait pas d'interruption ; ils demandent à nouveau le retrait {ota/ des troupes ottomanes (1). L'accord s'établit aussitôt entre les Puissances pour donner aux amiraux cette administration comme ils le demandent.
Enfin ils réclament {18 et 28 octobre) une solution: ils insistent pour que « ce provisoire, qui peut amener des complications inaltendues, dure le moins possible et qu'il y soit mis fin par la nomination d'un Gouverneur (1) ». La Russie soutint celte proposition et demanda (8/20 octobre) qu’aussitôt après Le départ des troupes turques les Puissances s’entendissent pour introduire le plus tôt possible en Crète « un pouvoir administratif stable ». Elle remet en avant le nom du Prince Georges de Grèce que l’on nommerait « Haut Commissaire délégué des Puissances » pour servir « d’intermédiaire entre la population crétoise et les amiraux au nom de leurs Gouvernements respectifs (2) ». Elle n'osait pas proposer franchement de nommer le Prince Georges Gouverneur Général en Crète, craignant qu’une telle solution n’eût pas chance d'aboutir, comme en février 1898.
La France adopte la proposition russe sans restriclion. Lord Salisbury désire que le mandat des Puissances ne soit conféré au Prince Georges que pour une durée de douze mois, sauf à être renouvelé ensuite. «Il était possible, disait-il, que les actes du Prince ne répondissent pas
(1) Livre jauue sur la Crète (octobre-novembre 1898), p. 12, n0 3. (2) Liv. jaune cit., p. 14, n° 7.
complètement à notre attente ei à nos vues, il valait donc mieux ne l'investir que d’un pouvoir temporaire qui resterait sous le contrôle des Puissances (1). » Sur les observations qui lui sont faites, lord Salisbury consent à étendre ce mandat à une durée de 5 années,pourvu qu'il soit temporaire (2). L'Italie, comme l'Angleterre, désire également que le mandat du Prince Georges ne soit que provisoire.
Pendant ce temps, malgré les craintes des Puissances, le départ des dernières troupes ottomanes et la remise de l'autorité aux amiraux s’effectuèrent sans incidents et sans qu'on eût besoin de recourir aux « mesures coer- « Cilives» dont on s'était préoccupé. Le 4 novembre, il ne restait plus dans l'Ile que 450 soldats sans armes pour enlever le matériel. Avant d’opérer ce départ définitif, la Porte avait adressé, Le 30 octobre, une Note aux Puissances pour leur rappeler leur promesse de prendre en considération ses désirs légitimes qu’elle formulait de la façon suivante (3) :
1° Maintien de l'intégrité territoriale de l'Empire en Crète.
20 Emploi du pavillon ottoman dans l'Ile, ainsi que par les navires de commerce.
3° Exercice du pouvoir judiciaire au nom de S. M. I. le Sultan.
4° Maintien des troupes impériales en nombre suffisant dans les places fortifiées où cela est nécessaire, comme symbole des droits souverains et du respect du pavillon ottoman.
5? Paiement d'une redevance fixe par l'Administration de Crète au Trésor Impérial.
6° Garantie des droits civils ainsi que de la vie et des biens de la population musulmane.
(1) Liv. jaune cit,, p. 18, n° 15.
(2) Liv. jaune, p. 27, n°30, (3) Liv. jaune, p. 21, n°0 19.
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7° Nomination, d'accord avec les Puissances, du personnage qui sera placé à la tête de l'administration de l'Ile.
Ce septième point était contraire au principe posé par les Puissances, excluant l'ingérence de la Porte dans le règlement de la question crétoise.
Les Puissances d’ailleurs, nous venons de le voir, ne tinrent aucun compte de ce désir de la Porte et ne la consultèrent nullement sur le choix du Prince Georges. Elle protesta contre ce choix et,dans une Note du 4 novembre, elle rappelait le rôle joué par le Prince lors de la dernière insurrection et déclarait « de la façon la plus formelle qu’elle ne saurait y acquiescer (1) ». Elle demandait également le maintien en Crète des 450 soldats qui s’y trouvaient encore. Les Puissances ne s'émurent point de ces réclamalions; sur leurs protestations et devant l'attitude énergique des amiraux, le général Chakir-Pacha dut quitter l’Ile avec les derniers soldats turcs, le 15 novembre.
Le calme se fait en Crète, le Comité ordonne le désarmement des chrétiens qui s’y soumettent de bonne grâce (18 novembre); les musulmans regagnent leurs villages et la confiance renaît de tous côtés.
L'Ile étant entièrement évacuée et les Puissances étant d'accord sur la nomination du Prince Georges, la Russie avait proposé (22 octobre/3 novembre) l'adoption des trois mesures suivantes (2) :
1° « Démarches des Puissances auprès du Roi de Grèce pour lui demander son consentement à la nominalion de son fils comme Haut-Commissaire.
(x) Liv. jaune cit., p. 32, n° 87.
(2) Liv. jaune, p. 30, n° 35,
2° « Le Prince Georges ayant accepté, on notifiera ce ce choix à la Porte. Cette nolification devra être faile en termes les plus amicaux. En même lemps, on reuouvellerait les promesses déjà faites au Sultan pour conserver dans l'Ile un signe de sa souveraineté.
3° « Les Puissances feraient chacune au Prince Georges une avance d’un million à son arrivée dans l'Ile pour parer aux premiers frais d'administration, avances dont les Puissances se rembourseraient sur l'emprunt crétois projeté. »
La France adopte ces lrois propositions sans reslriclion, l'Ialie s'oppose au maintien du pavillon ture, mais, devant les représentations des trois autres Puissances, elle finit par céder. Quant à l'Angleterre, elle adopte aussitôt les deux premiers points; après bien des hésitations, elle envoie enfin son adhésion sur le troisième (11 novembre). L'accord étant établi, on décide d'adresser au Roi,Georges un « pro memoria » qui lui est remis à Athènes le 26 novembre. Ce « pro memoria » reproduit les {rois mesures proposées par la Russie et acceptées par les autres Puissances el établit les bases de l’administralion du Prince Georges. En voici le texte (1) :
Les Puissances que nous avons l'honneur de représenter, confiantes dans l'esprit de sagesse de Votre Majesté, nous ont chargés de La prier de donner à S. A. R. le Prince Gcorges l'autorisation d'accepter le mandat de Haut Commissaire en Crète dans les conditions suivantes :
4° « Le Haut Commissaire sera investi d’un mandat temporaire d’une durée de trois ans pour la pacification de l’Ile et l’établissement d’une administration autonome.
(1) Livre jaune cit., p. 52, n0 72.
“2 Le Haut Commissaire reconnaîtra la Haute suzeraineté du Sultan et prendra des mesures pour la sauvegarde du drapeau turc qui, selon la promesse donnée par les 4 Puissances, flottera sur l’un des points fortifiés de l'Ile.
3° Son premier soin sera, d'accord avec l’Assemblée nationale où tous les éléments crétois seront représentés, d’instituer un système de Gouvernement autonome,capable d’assurer dans une égale mesure la sécurité des personnes et des biens, ainsi que le libre exercice de tous les cultes.
&° Le Haut Commissaire devra procéder immédiatement à lorganisation d’une gendarmerie ou milice locale, capable de garantir l’ordre.
En vue de faciliter l’organisation de la nouvelle administration et de pourvoir aux charges personnelles de S.A.R.le Prince Georges, chacune des 4 Puissances fera, sauf approbation des Chambres pour les pays parlementaires, une avance d’un million de francs, qui sera ultérieurement remboursée sur le produit de l’emprunt à réaliser par la Crète sur ses revenus.
Le Roi Georges donne aussitôt l'autorisation à son fils, qui accepte. Tous deux font connaître leur acceptation el déclarent compter sur l'appui des Grandes Puissances pour soutenir le Prince Georges « dans ses efforts pour le développement et la prospérité de toute la population crétoise (1). »
Le 30 novembre, notification est faite à la Porte du choix du Prince Georges, on renouvelle l'assurance que les droits souverains du Sullan,ainsi que les intérêts et la vie des musulmans crétois seront sauvegardés. La Note se termine par des conseils de modération : « Les 4 Puissances ne doutent pas que le Gouvernement Impérial ottoman ne comprenne qu’il a tout intérêt à faciliter le succès de l’œuvre pacifique confiée au Haut Commissaire (2). »
(1) Liv. jaune cit., p. 50, n° 70.
(2) Liv. jaune, p. 52, n° 72.
Le 26 novembre, le Comité exécutif avait adressé une proclamation aux habitants de l'Ile pour leur annoncer que la longue période de luttes pour l'indépendance venait de finir « de la façon la plus heureuse et qu’une ère nouvelle, celle de la réorganisation sociale du pays, commençait sous les plus heureux auspices ». Il recommandait aux Crétois de faciliter la tâche du nouveau Gouverneur par leur calme et leur union (1). Les amiraux, par une proclamation du 30 novembre, annoncent aux Crétois la nomination officielle du Prince Georges au poste de Haut-Commissaire en Crète.
Les Crélois cependant n’acceptèrent pas avec enthousiasme cette solution, surtout les musulmans. Ils firent une pétition pour demander l'établissement du protectorat britannique en Crète. Le Gouvernement anglais manifesta un grand embarras à celte nouvelle; il ne pouvait cependant accepter, car il élait lié avec les autres Puissances; le consul anglais à la Canée refusa de recevoir la pétition (2).
Néanmoins les amiraux jugèrent leur présence désormaisinutileen Crète; le 1” décembre, ils demandent lalevée du blocus de l'Ile, tout en maintenant l'interdiction de l'importation d'armes et de munitions de guerre. Les Puissances décident que le blocus cessera à partir du 5 décembre. Les amiraux demandent également à être rappelés dès l’arrivée du Prince Georges en Crète, « puisque, disent-ils, le Haut-Commissaire se présente comme délégué des Puissances pour exercer les pouvoirs antérieurement confiés aux amiraux ». Enfin ils estiment
(1] Mémorial diplomatique (novembre 1898).
(2) Mémorial diplomatique (décembre 1898).
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qu'après leur départ il suffira, pour assurer l’ordre en Crète, que chaque Puissance y laisse deux bataillons et un navire en slalion (1).
Il ne resta plus qu'à obtenir de la Porte l’acceptation de la nomination du Prince Georges. Elle répondle 8 décembre à la Note du 30 novembre ; elle déclare prendre acte des déclarations des Puissances, elle renouvelle ses objections à propos de la nomination du Prince Georges ; mais, puisque les Puissances n’ont pas trouvé d'autre solution,elle déclare l’accepter et espère qu'on accordera au Sultan les garanties promises (2).
Cette nomination du Prince Georges fut-elle notifiée aux cabinets de Vienne et de Berlin ? Le Livre Jaune ne parle pas d’une {elle notification. Il est probable cependant qu’elle eut lieu; car, nous l’avons vu dans le courant de cette étude, les Puissances n’ont jamais cessé de tenir au courant ces deux Cabinets, lorsqu'une décision de quelque importance avait été prise. Le 12 décembre, M. de Bülow, commentant au Reichstag les événements de Crète, disait ironiquement: «Nous ne pouvons nous dissimuler, en présence de la façon dont on a pris en main le problème crétois, que ce n’est pas le nombre des cuisiniers qui rend la soupe meilleure. Nous accompagnons de nos vœux l’action des 4 Puissances (2). » Sous cette ironie, ces paroles cachent un certain mécontentement ; l'Allemagne avait sans doute espéré que la question crétoise ne recevrait jamais de solution.
L'accord cependant s’était fait et l’on était arrivé à cette solution. Sans doute elle n’était encore que provisoire,
(1) Liv. jaune cit., p. 53, n° 74. .
(2) Mémorial diplomatique (décembre 1898).
puisque, sur l’insistance de l'Angleterre, les pouvoirs du Prince n'étaient que temporaires, mais elle avait des chances de devenir définitive. Une fois la pacification de l'Ile obtenue et une administration autonome établie, il élait tout naturel de laisser le Prince Georges comme Gouverneur Général. Les Crétois avaient à leur tête un homme intelligent, à même de comprendre leurs besoins et ayanttoutintérêtàs’attirer leurs sympathieset à rendre par son administration l'Ile heureuse et prospère. C'était en effet le seul moyen d’arriver à obtenir des Puissances le vœu commun des Grecs et des Crétois : l'union.
IL est regrettable cependant que les Puissances aient été aussi longues pour aboutir à une solution. Pour en arriver à nommer le Prince Georges, il eût été plus simple de le faire dès la fin du conflit gréco-ture, comme l'avait proposé la Russie; on aurait même dù le nommer dès le commencement de la question crétoise, dès que l'on eut décidé de doter l'Ile d’un régime autonome effec- Uf (février 1897); car, après le conflit gréco-turc, la Porte pouvait avec raison s'opposer à la nomination du Prince Georges dont la conduite lui avait été particulièrement hostile. Les Puissances auraient ainsi épargné aux Crétois bien des souffrances ; elles auraient peut-être empêché le conflit gréco-turc et se seraient évité à elles-mêmes bien des difficultés et des dépenses. Mais, nous l'avons vu, ce sont les rivalités et l’égoïsme des Puissances qui ont empêché cette solution à celte époque ; après avoir tenté beaucoup de solutions, après avoir fait de nombreuses erreurs, elles en sont revenues, comme souvent cela arrive, à la première idée qui était la bonne et la seule possible. Après avoir soulevé mille difficultés de toutes
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sortes, le concert européen, « ce rouleau à vapeur qui avance lentement, » comme disait lord Salisbury (1), les avail toutes écrasées et avait enfin donné à la question créloise une solution. Nous verrons plus loin ce qu’il faut penser de cette solution.
J (1) Journal des Débats (10 novembre 1898).
