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définitive, le dernier mot. Mais dans la « haute-politique » (high policy), c’est-à-dire dans les questions de politique générale, ils ne jouaient alors aucun rôle. Ils voulurent d’ailleurs eux-mêmes se tenir à l’écart des complications de la politique européenne. Cette attitude est nettement exprimée en 1870, au moment où une Commission Royale réunie dans la colonie australienne du Victoria, proposa dans son rapport, qu’il soit accordé aux colonies un statut particulier, comportant leur neutralité tout en restant dans l’Empire, et en se réservant le droit d'intervenir aux côtés de la Métropole dans une guerre juste. Elle proposa également qu’il fut donné aux colonies le droit de conclure des traités de commerce. Mais ce rapport n’eût aucun succès. De plus, Sir Wilfrid Laurier, Premier Ministge du Canada, manifestait constamment cette attitude d’éloignement de la politique internationale ; c’est d’ailleurs une des raisons pour lesquelles il n’accepta pas aux Conférences coloniales de 1897 et de 1902 que son Dominion contribua aux dépenses de la marine Impériale. Il répétait également souvent que le Canada ne participerait pas à toutes les guerres de l’Empire, et qu’à cet égard c’était à son Parlement à prendre dans chaque cas une décision.

Il n’est donc pas étonnant que les Dominions n'étaient pas . consultés par le Gouvernement Impérial lors de la négociation de grands actes internationaux, tels que les deux Conférences de La Haye de 1899 et de 1907, l’Entente anglo-française de 1904. Cependant dans ce dernier cas, le Gouvernement de Londres donna quelque information à Terre-Neuve ; la raison en est, l’extension des droits des pêcheurs français dans les eaux de cette self governing colony. De même encore, ils n’ont pas été consultés lors de la conclusion du Pacte anglo-russe de 1907, et de la Déclaration de Londres de 1909 relative à la guerre sur mer. Toutefois certains Dominions allaient bientôt manifester quelque intérêt dans la politique internationale. La Déclaration de Londres de 1909 provoqua d’âpres critiques dans les Dominions ; ils craignaient que leur commerce maritime soit considérablement entravé pendant les guerres futures.

Et lors de la Conférence Impériale de 1911, Lord Asquith Premier Ministre britannique, en réponse à la proposition de Sir Joseph Ward, Premier néo-zélandais, concernant l’établis-

sement d’un Parlement de l’Empire pour la défense et Îles affaires étrangères, déclara catégoriquement que le Gouvernement du Royaume-Uni ne pourrait pas partager avec les Dominions le contrôle de la politique extérieure. Mais tout le reste de la Conférence devait être un démenti à ces paroles. En effet, le Premier Australien, M. Fisher, renouvela ses griefs contre la Déclaration de Londres de 1909, et fit part de son regret que les Dominions n’aient pas été consultés avant que la délégation britannique n’en accepta les termes, ei il proposa qu’il en soit autrement à l’avenir. Sir Edward. Grey, le Secrétaire du Foreign Office, n'eût pas de peine à se justifier ; l’omission était simplement conforme aux précédents : comme les Dominions n’avaient pas été consultés lors de la Conférence de La Haye, il en fût de même pour la Déclaration de Londres qui n’en était que la conséquence. Cependant les Dominions, — sauf l’Australie qui s’abstint, — voulurent bien approuver.la ratification de la Déclaration de Londres.

Néanmoins la Conférence passa une résolution aux termes de laquelle les Dominions seront consultés, quand on établirait les instructions à donner à la délégation britannique aux futures Conférences de La Haye ; de plus, les Conventions les intéressant ne pourront être que provisoirement acceptées afin qu’elles leur soient soumises avant signature. Elle ajoutait qu’en ce qui concerne les autres accords internationaux qui intéresseraient les Dominions, ceux-ci seront également et autant que possible, consultés « quand le temps, « l’occasion et le sujet de la question le permettraient ». Il convient de remarquer cette dernière réserve qui diminuait de beaucoup la portée de cette partie de la résolution. Mais Sir Wilfrid Laurier insista pour que les Dominions ne soient pas consultés sur tous les points de la politique internationale, étant donné que cela entraînerait pour eux, une responsabilité, c’est-à-dire l’affismation du principe qu’ils seraient dans la nécessité de mettre automatiquement leurs forces à la disposition du Royaume-Uni en cas de guerre.

De plus, Sir Edward Grey, inaugura ce nouvel usage aux Conférences Impériales (en l’occurence exactement au Comité de la Défense Impériale) de faire un exposé de la politique

extérieure du Foreign Office. Enfin, les représentants des Dominions ont été unanimes à se déclarer en faveur du renouvellement du Traité d’alliance Anglo-Japonais. C'était le premier grand traité international auquel chaque Dominion pouvait donner son approbation.

Ce nouvel état d'esprit avait déjà trouvé sa réalisation dans certains traités entre la Grande-Bretagne et les Etats-Unis. Le Traité d’arbitrage de 1908, prévoyait qu’une question intéressant un Dominion ne pourrait être soumise à ce mode de règlement avant que le consentement de son Gouvernement n'ait été obtenu. En ce qui concerne le Traité d’arbitrage, dit « Bryan », de 1914, les Dominions furent non seulement consultés avant que les délégués britanniques le signent, mais il y était stipulé que si dans un différend, un Dominion était intéressé, il lui sera possible d’avoir un représentant au sein de la Commission de conciliation.

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